沈知微放下硃筆，筆尖懸在半空一瞬，才輕輕落回筆架。奏章已批完大半，最上面那份《六部採買制度改革議》她昨日便畫了準字，紅印蓋得端正。窗外天光漸明，宮道上腳步聲多了起來，是早朝前的動靜。
她起身，袖口拂過案角，對候在一旁的周元禮道：“去請陛下，今日該提寒門聯姻的事了。”
周元禮低頭應下，快步退出偏廳。沈知微沒有再坐，只站在窗前等。昨夜她翻過幾份舊檔，都是些婚帖記錄——王家嫁女、李氏娶婦，七成親事落在同幾個姓氏之間。官職越高，姻親越密。這不是巧合，是網。
裴硯來得很快。玄色龍袍未換，眉宇間還帶著晨起的冷意。他進門時看了她一眼，點頭示意，便徑直往金鑾殿去。她跟在他身後半步距離，兩人並肩穿過長廊。
殿中百官已列位。世家大臣多站前列，手持玉笏，神情肅然。幾位新入閣的寒門子弟立於末席，衣袍嶄新，姿態拘謹。他們抬頭看見帝妃同至，紛紛低頭行禮。
裴硯登階而上，立於丹墀中央。沈知微停在階下，目光掃過人群。
“今日召諸卿議事。”裴硯開口，聲音不高，卻壓住了殿內所有細響，“自今往後，五品以上官員之女，不論出身，皆可擇賢而嫁；寒門才俊，亦得請婚於官宦之家。朕意已決，不許私結姻盟以排外人。”
話音落下，殿內一片死寂。
片刻後，一位白鬚老臣猛然出列，跪地叩首：“陛下！此舉有違祖制！世家清流，百年傳承，豈容寒門攀附？若任其通婚，禮法崩壞，綱常何存！”
他話音未落，又有三人相繼跪下，齊聲道：“請陛下收回成命！”
沈知微往前走了一步，站到丹墀之下，正對群臣。
“你們說禮法。”她聲音清亮，“那我問一句——禮法為誰立？為百姓，還是為幾家權貴？”
無人答話。
她繼續道：“前日禮部尚書貪腐案發，賬目往來層層遮掩，靠的是什麼？不是才幹，不是勤政，是一張姻親網。他侄女嫁了戶部郎中，外甥娶了工部侍郎之妹，連遠房表親都進了太常寺。一家有事，九族相護。這樣的禮法，是要護國，還是要護私？”
老臣臉色漲紅，還想爭辯，卻被她一句話堵住。
“你們怕的不是亂禮法，是怕這張網斷了。”
她環視四周，“這些年，多少有才之士因出身不得進階？多少女子被當作聯姻工具，一生困於權鬥？婚姻本該合兩姓之好，如今卻成了權力交易的鎖鏈。你們只許自己聯姻自固，不許新人結好共進，天下英才如何歸心？”
殿中一片沉默。
一位中年官員低聲開口：“皇后此言差矣。嫡庶有別，乃禮之根本。若寒門隨意婚配，朝廷體統何在？”
沈知微看向他：“那你告訴我，體統重要，還是朝局平衡重要？去年北境缺糧，轉運遲緩，為何？因為負責漕運的三位主官，兩家是姻親，一家是同年。出了事互相包庇，百姓餓著肚子，他們在酒席上舉杯慶賀親事達成。這就是你們要的體統？”
那人張了張嘴，沒說出話。
她再進一步：“陛下此舉，並非要廢嫡庶、毀宗法。只是要防一家獨大，尾大不掉。諸公若有真才實學者，何懼他人聯姻？若唯恐失勢，那恐怕……所恃者非德能，乃裙帶耳。”
最後一句落下，殿內鴉雀無聲。
裴硯緩緩起身，雙手撐在龍椅扶手上，目光如刀掃過群臣。
“此策即日施行。”他一字一頓，“凡有暗中阻撓者，脅迫退婚、毀約羞辱、散佈謠言者，以‘妨賢罪’論處。削爵罷官，永不敘用。”
他頓了頓，聲音更沉：“朕不信血脈能定賢愚，只信政績可辨忠奸。從今往後，誰敢以門第壓人，朕就讓他無官可做。”
聖旨宣讀完畢，內侍高聲唱禮。百官跪地接旨，動作遲緩，卻無人再敢出聲反對。
沈知微站在原地，看著那些低頭的身影。她知道這些人不會甘心，但今天這一道詔書，已經斬斷了他們最堅固的一道防線。
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