“不必多禮。”沈知微走到他身邊，將一份謄抄的災報放在案上，“黃河決堤，非同小可。你可知問題在哪？”
太子翻開文書，片刻後道：“地方倉廩不足，反應遲緩，是其一；朝廷排程未及時，是其二。”
“還有第三。”她聲音平靜，“有人盼著這場災。”
太子抬眼。
“賑銀每經一手，便少一分。災民越苦，他們撈得越多。今日這位陳欽差，表面忠懇，實則心中早已盤算如何分贓。”
“母后有證據？”
“我聽到了他的心聲。”她說完，不再解釋。太子也沒有追問。他知道母親從不說無據之言。
“那我們怎麼辦？”
“讓他走。”沈知微看著窗外，“讓他去災區，讓他收錢，讓他自以為得計。等賬目齊全，人證物證皆在，再一併清算。”
“可百姓等不起。”
“所以我們得搶時間。”她取出另一份圖紙，“你立即下令，調集附近三州府兵協助築壩，優先疏通河道。同時命工部派出匠師團，帶圖紙赴前線指導修堤。錢糧方面，先從軍需庫調撥二十萬石米，專供賑濟，不得挪用。”
太子提筆記錄，神情專注。
“另外，”她補充，“明日早朝，你要提出設立‘災政監’，由都察院、戶部、鴻臚寺各派一人組成，獨立稽查所有賑災款項流向。任何人阻撓，皆視為包庇貪腐。”
“兒臣明白。”
沈知微看著他，點了點頭。這個孩子已經學會在不動聲色中佈陣。
她走出東宮時，雨已經開始落下。宮道上的青磚被雨水打溼，映出天光破碎的倒影。
回到寢殿，她換下外袍，坐在燈下翻看一本舊賬冊。這是工部十年前留存的河工經費記錄，字跡模糊，頁角泛黃。她用硃筆圈出幾處異常數字——某段堤防修建耗資竟比同類工程高出四倍，而驗收文書上簽字的，正是今日那位陳欽差。
她繼續翻頁，手指停在一處名字上。
王德全。時任地方督造官，三年前因“貪汙治河銀兩”被貶，傳聞已病死鄉野。
可就在昨日，諜網回報，有人在京城南市見過一個與他相貌相似的老者，出入一家錢莊，手持戶部簽發的兌票。
沈知微合上賬冊，吹熄燈火。
黑暗中，她的手指輕輕撫過書脊。外面雨聲漸密，打在屋簷上，像某種節奏分明的腳步。
她知道，這不會是一場簡單的救災。
第二天清晨，欽差的隊伍已行至三十里外。諜網密探混入隨行雜役之中，悄然記錄每一筆支出。與此同時，工部檔案房的暗格被悄悄開啟，一疊泛黃的卷宗被人取走，副本正送往東宮。
而在皇宮深處，沈知微站在廊下，望著遠處升起的晨霧。
一名內侍快步走來，低聲稟報：“娘娘，第一批軍糧已從北營出發，押運官是您指定的人選。”
她點頭：“告訴押運官，路上如有任何延誤或變故，直接飛鴿傳書給我，不必通報戶部。”
“是。”
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