“修堤的錢，是救命的錢。”她說，“你們拿一天，百姓就要多死一百個。”
最後一句落下，她抬手一揮：“押走。”
人群爆發出喊聲。有人跪下來磕頭，有人拍著大腿哭。一個老漢扯著嗓子喊：“青天啊！”
第二天清晨，鼓聲響起。
沈知微立在河堤上，身後是整隊的民夫。她宣佈以工代賑：凡參加修堤者，每日領米一升、鹽半兩。女人孩子也能幹輕活換糧。賬目每天下午張貼在告示欄，誰都能去看。
第一批人上了工地。土筐來回搬運，石料一塊塊壘起。她站在高處監督，看到有人偷懶就點名，發現剋扣口糧的工頭當場撤換。
第三天，醫館搭起來了。受傷的勞工能免費包紮，發燒的有人送藥。女官組織村婦縫冬衣，編草蓆，換來的糧食記在自家名下。
第五天，追回的銀子到賬。新買的石料運到，堵口工程正式開始。
第十天，主壩合龍進入最後階段。沈知微一直守在岸邊。河水湍急，最後一段缺口只剩三丈寬。民夫們喊著號子，一筐筐土石倒進去。
突然有人喊：“東側塌了！”
一段剛築的堤基被衝開，泥沙瞬間捲入水中。幾個工人差點被捲走，被人拉了回來。
沈知微衝過去，看見負責那段工程的小吏跪在地上發抖。她問怎麼回事，那人支支吾吾。
她盯著他，默唸啟動系統。
【上面讓我留個口子，說水沖垮了才好繼續要錢……我沒想到真會塌】
她一把揪住那人的領子：“誰讓你這麼做的？”
小吏搖頭，不敢說。
她鬆開手，轉身對親衛下令：“把他關起來，嚴審背後主使。所有人聽令，加派兩百人，今晚必須把缺口補上。”
夜深了，火把照亮河面。人們輪班上陣，肩扛手抬。她一直站在缺口邊，直到最後一筐土倒下去。
河水被截斷。
歡呼聲從四面八方傳來。有人跳進泥水裡慶祝，有人跪在地上磕頭。一個滿身泥漿的老農擠過來，捧著一碗水。
“娘娘，這是咱黃河水煮開的第一口乾淨水。”
沈知微接過碗，仰頭喝下。
水有點澀，還有點燙。她放下碗，看著眼前忙碌的人群。燈火連成一片，像一條新的河。
第二天，她召見各縣裡正。每人發了一份名單，是本地登記的流民人數。她說每人每天配糧不能少，幹活的要額外加半升米。
“若有虛報冒領，一經查實，斬。”
話音剛落，門外傳來急報。
“娘娘，北邊李家莊發現私囤糧倉，存糧三千石，大門上鎖，不許人靠近。”
她站起來，披上外衣。
”。馬備“
