沈知微站在行轅門口，手裡還握著那份剛遞上來的名單。里正們剛走，她正要回屋，親衛快步上前，低聲說：“娘娘，諜網的人到了，在偏廳候著。”
她轉身往偏廳去。女官穿著粗布衣裳，臉上抹著灰，像是剛從田裡回來。她跪下磕頭，聲音壓得很低：“李家莊的糧倉封了十天，一粒米都沒出。李員外和三縣的米商簽了約，等米價漲到十貫就開倉。”
沈知微沒說話，只點了點頭。
女官退下後，她走出行轅，沿著河堤往北走。天色漸暗，風從河面吹過來，帶著溼氣。遠處幾個村子亮起零星燈火，有人在粥棚前爭搶，一個婦人抱著孩子哭喊：“米貴了三倍，再這樣下去，孩子活不成！”
她停下腳步，看著那婦人被人群擠開，碗摔在地上，米撒了一地。旁邊沒人扶她，只有一群人低頭搶食。
第二天夜裡，她帶人繞到李家莊外。一輛馬車正從後門進倉，車上蓋著油布，但能看出是糧袋。她站在碾坊牆角，盯著那輛車進去，又空著出來。
她閉上眼，默唸啟動系統。
三秒過去。
【再撐五日，米價必破十貫，到時候整個北岸都得跪著來買】
她睜開眼，轉身就走。
回到行轅，她叫來戶部隨行官員：“調五百石陳米，明天一早，七縣同時放糧。每石一貫，貼出告示，說後續還會放。”
官員愣住：“可這價太低，官倉會虧空……”
“我說放，就放。”她打斷他，“另外寫一條，舉報私囤者，賞十兩銀子。誰如實交代，免罪。”
官員不敢再說，立刻去辦。
第三天清晨，訊息傳開。災區各村貼出告示，百姓圍在下面看。有人念出聲：“一貫一石？真的假的？”旁邊人說：“昨兒還在賣四貫呢！”
中午時分，有流民跑到行轅門口，說西嶺村一家米鋪被砸了，因為掌櫃不肯降價。沈知微當即下令：“派巡防隊進村，守住糧鋪，按官價賣糧。誰哄抬，當場拘押。”
當天下午，李家莊傳來動靜。李員外開了倉門，放出二百石米，價格定在三貫。
沈知微冷笑一聲：“這才三天，就撐不住了？”
她派工部官員帶人進駐李家莊，宣佈：兩千石糧食必須按官價出售，剩餘一千石徵為賑糧，折算成修堤勞役抵罪。
第四天，李員外親自來了行轅。他穿一身舊綢袍，臉色發青，跪在堂下。
“娘娘明鑑，小人從未囤糧，只是收成好，存了些備用……”
沈知微坐在案後，翻著手裡的賬本：“你家去年報收八百石，今年卻存了三千石？自己種的地，能多出兩倍？”
李員外額頭冒汗：“是……是親戚寄存的……”
“親戚？”她抬頭看他，“叫什麼名字？住在哪一縣？哪一村？哪一戶？你說一個，我派人去查。”
李員外張了張嘴，說不出話。
她合上賬本：“不必說了。你心裡清楚，我也清楚。現在開倉，按官價賣，還能保身家。若再耍花樣，明日我就讓人拆了你的倉。”
李員外抖了一下，低頭應是。
當天傍晚，李家莊糧倉重新開市。米價從三貫跌到一貫五，百姓排成長隊。有人邊買邊哭，說終於能給孩子煮頓稠飯了。
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