她當眾取出藥石投入水中，攪動片刻，又靜置半刻。隨後端起碗，舀了一勺，仰頭飲盡。
臺下一片寂靜。
她放下碗，朗聲道：“此水已用淨毒石洗濾，毒物不存。我既敢飲，你們何懼？”
人群中有人動容，有老者抹了眼角。
她命人將淨化後的水免費分發，並宣佈開設防疫講堂。林婉每日登臺，教百姓辨識毒草、煮沸飲水、勤洗手腳。
又設舉報獎賞，凡揭發藏毒、散謠者，賞米一斗。
不過三日，便有村婦舉報自家鄰居私藏斷腸草。經查實，確係北狄殘黨餘孽，藏身民間伺機作亂。
那人被抓走那天，全村人都圍在路口看。
自此，醫館門前再無質疑之聲。有年輕女子主動來報名學醫，說想幫家裡人看病；也有孩童背起沈知微編的《淨手歌》，一句一句念得認真。
快馬加鞭，奏報送入京城。
裴硯正在紫宸殿批閱摺子。他拆開信封，先看邊民聯名按手印的感謝狀，再翻毒物樣本圖錄與防疫成效冊。最後一頁，是一張炭筆畫：醫館門前，一個穿粗布衣的小女孩踮腳給站崗士兵遞水。
他看完，起身走到殿前。
朝臣們正在議論邊疆開支過大，要求削減醫館經費。一名老臣出列道：“寒門女子授醫職，已是破例，如今還要全國推廣，耗費巨資，恐傷國本。”
裴硯將奏報摔在案上：“一渠之水，能毀萬人性命。若因吝惜錢財而棄百姓於病疫，何以為君？”
滿殿鴉雀無聲。
他環視眾人：“傳旨——邊疆三州醫館經費翻倍，寒門女子可考醫職功名，成績優異者入太醫院備選。即日起，向全國推行此制。”
旨意下達當天，沈知微正收拾行裝準備返京。
她站在朔州城頭，望見遠處村落炊煙裊裊，田間有人耕作，孩童在溪邊奔跑。醫館門前依舊排著隊，這次不是因為生病，而是來領預防藥湯。
守將走來稟報：“兩名投毒者已斬首示眾，幕後線索追查中斷，但邊境各關卡已加強盤查。”
她點頭：“盯住所有外來流動人口，尤其是自稱遊醫的。”
“是。”
她最後看了一眼這座城，轉身走下城牆。
馬車啟動時，她從袖中取出一個小瓷瓶，輕輕摩挲瓶身。裡面裝著從西渠取的淨水樣本，準備帶回京城做進一步檢驗。
車輪滾滾，黃沙漫道。
風掀起車簾一角，她看見路邊荒地已有新綠點點，像是野草鑽出裂土。
她收回視線，低聲說：“這天下，終究要活得下去的人說了算。”
