焦黑的紙片落在桌面上，半截“裴”字還連著一點未燃盡的邊角。沈知微沒再看它，抬手將案上一疊北狄往來文書推到中間。
裴硯站在她對面，目光從殘頁移到她臉上。“你打算怎麼辦？”
“先防外患，再清內鬼。”她說，“現在北狄比我們更想停戰。”
他沒說話。
她翻開最上面一份諜報，指一行字：“他們邊境三屯糧倉空了七成，近三個月沒有新徵兵役。前王死得突然，新王根基不穩，部族之間已經開始搶草場。”
裴硯眼神動了一下。
“這不是來求和，是來逃命的。”她繼續說，“他們怕我們趁勢出兵，所以搶先遞文書，想用三座邊城換喘息時間。”
“那你準備怎麼應對？”
“我們給他們想要的。”她聲音很平，“讓他們籤一份‘和約’。”
裴硯皺眉：“你還想讓他們再耍一次花招？”
“不是讓他們耍。”她看著他，“是我們耍他們。”
她抽出一張擬好的條款紙遞過去。上面寫著：大周願與北狄重修舊好，歸還三城，開放互市，十年互不侵犯。條文簡潔，語氣寬厚。
裴硯看完抬頭：“就這個？”
“這是給他們的版本。”她說，“他們會很高興地簽字。”
“然後呢？”
“然後我們當眾拿出真正的和約。”她頓了頓，“十五城，永為藩屬，違者天誅地滅。”
裴硯盯著她看了很久。
“風險太大。”他說，“一旦他們察覺，當場翻臉，外交體面盡失。”
“他們不會察覺。”她說，“因為他們根本沒打算守信。只要簽了字，蓋了印，我們就掌握主動。他們敢反悔，就是背盟在先。”
殿外傳來一聲鐘響，是早朝時辰將至。
她合上文書：“您稱病不出，由我去鴻臚寺主持會盟。您只需在事後點頭就行。”
他沉默片刻，終於開口：“若事敗，朝臣必攻你越權。”
“那就不能敗。”她說。
鴻臚寺正廳鋪了紅毯，香爐點著安神木。北狄新王帶著使團立於庭中，披黑貂裘，鷹鼻深目，眼神來回掃視四周。
沈知微從側門進來，穿妃袍卻不戴冠，身後只跟兩名女官。
“大周皇妃親迎，真是抬舉我們。”北狄新王開口，聲音沙啞。
“陛下抱恙，我代為主持。”她站定，語氣平靜，“貴使遠道而來，辛苦了。”
“既然人都到了，不如先把事辦了。”他直接道，“三城歸還，互市重啟，文書我已經帶來了。”
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