夜深，沈知微還在燈下翻看奏報。桌上那本《女子為將試訓章程》已被翻得紙頁微卷，邊角有墨跡勾畫的記號。她剛批完一行字，外頭傳來急促腳步聲。
女官推門進來，聲音壓得很低：“軍營急報，第一營昨夜點名缺三人，今日清晨發現有人私放行路文書。”
沈知微放下筆，指尖在紙沿輕輕一劃：“查清楚是誰經手的。”
“是營中一名副教頭，屬士族林家遠親。”女官頓了頓，“他還收了銀票。”
沈知微沒說話，只將那張勾畫過的章程折起，收入袖中。窗外風動，燭火晃了一下，映出她半邊側臉，輪廓清晰。
次日早朝，紫宸殿內人聲鼎沸。
一群士族大臣站在階下，手中捧著聯名奏書。領頭的老臣出列，聲音洪亮：“陛下，婦人掌兵，自古未有！軍令如山，豈容女子染指？此風一開，綱常崩壞，國將不立！”
裴硯坐在御座上，神色不動。他目光掃過群臣，最後落在殿側的沈知微身上。
她緩步走出，手中拿著一份戰報。
“諸位說得熱鬧。”她開口，聲音不高，卻讓滿殿安靜下來，“可前線捷報送到了——三日前，西線女將領兵夜襲敵營，斬首三千，奪回五座城池。主將年二十二，出身寒門，昨日才收到家人來信，說鄉里祠堂不肯刻她的名字。”
她將戰報展開，高舉過頭：“這是她用命換來的功績。你們說她不能帶兵，那請問，誰能？是那些躲在京城、靠祖蔭吃閒飯的人嗎？”
無人應答。
她環視一圈，繼續道：“不止這一路。北線試訓營破敵哨點七處，南線剿匪三百餘人。三路皆有勝績，名單在此，可當場查驗。”
士族們臉色鐵青，卻再沒人敢出聲。
沈知微退回原位，袖中手指微微收緊。她默唸系統次數，目光鎖定方才那位帶頭老臣。接觸瞬間，腦中響起冰冷提示——
【若女將為將，我族男兒何立】
她垂下眼簾，將這句話記進心裡。
退朝後，裴硯留下幾位重臣議事。沈知微獨自回偏殿，剛坐下，又有訊息傳來。
“軍營起火了！火勢很大，已經燒到宿營區，女將們正在救人！”
她猛地起身，披上外袍就走。
馬車疾馳出宮門時，遠處天際已被火光染紅。濃煙滾滾，隨風飄入城中。百姓紛紛出門觀望，街頭巷尾議論紛紛。
趕到軍營時，現場一片混亂。火舌從三處同時竄起，火焰裹著布帳噼啪作響。女將們分成幾隊，有的提水撲救，有的背出昏迷同伴，有的守住糧草庫。
沈知微直奔火源點。她蹲下身，用手撥開焦黑殘片，發現地面有油漬痕跡。
“不是意外。”她站起身，對身邊副將道，“查所有人進出記錄，封鎖營門，一個都不能放走。”
副將點頭離去。
半個時辰後，十個人被押了過來，個個臉上燻黑，衣衫破損。他們被堵在一處廢棄馬廄旁，懷裡還藏著未燃盡的火把。
“搜他們身。”沈知微下令。
士兵逐一檢查，在每人懷中都摸出一塊腰牌。銅質，正面刻著“林府”二字，背面編號不同。
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