太極殿外的風剛停，沈知微放下筆。案上邊關急報已被批閱完畢，硃砂勾出的字跡清晰利落。她起身時，內侍低聲稟報：“萬邦使團已至宮門，等候召見。”
她未答話，只整了整衣袖，抬步走出東暖閣。
長廊兩側站滿宮人，卻無人出聲。她走過之處，眾人低頭垂首，連呼吸都放輕了。這並非畏懼，而是敬畏。她不再需要簾幕遮擋，也不必藏身屏風之後。今日她要站在所有人面前，以本相示天下。
太極殿正門大開，金磚映著日光，亮得刺眼。
萬邦使臣列隊而入，為首的幾人跪地叩首，額頭觸地。他們身後擺著各色貢品，有異國珍寶、奇獸皮毛、香料藥材，堆滿殿角。一人高舉降表，聲音發顫：“我等奉國主之命，特來請罪，願歸順大周，永不再犯。”
沈知微緩步登上丹陛，在主位前站定。她沒有立刻開口，目光掃過眾人。這些人中，有的曾與北狄勾結，有的暗通前朝餘黨，更有數次派刺客潛入邊境者。如今皆俯首稱臣。
她伸手，身旁宮女捧上金樽。酒液清澈，晃動間泛起微光。
“大周不求稱臣。”她聲音不高，卻傳遍大殿，“但求和。”
使臣們一怔，抬頭望她。
她繼續道：“你們的國還在，君仍在，百姓仍在。我不收你們的土地，也不要你們斷髮易服。只要邊界安寧，商路暢通，彼此守信，便是共存之道。”
一人忍不住問：“若……若他日有變？”
“若有背約者。”她看著他，“大周自有鐵騎踏境，不留情面。”
那人臉色發白，再不敢言。
她舉起酒盞，向殿中一示意。樂聲起，舞姬列隊而出，衣袖翻飛。宴席開啟，各國使臣被引至席位，手足無措地坐下，不敢動筷。
沈知微並未落座，仍立於丹陛之上。她悄然閉眼，心鏡系統啟動。三秒倒計時開始。
第一人，心聲：“此女當真不殺我們？”
第二人：“她若滅我國，我也無力反抗……可她說的是真的？”
第三人：“我主讓我詐降，但我看她眼神，不像會被騙的人……”
第四人：“我想活，想回家，不想再打仗了。”
三秒結束，系統沉默。
她睜開眼，又掃過幾人。依舊無警報。
這是第一次，系統沒有響起任何提示。沒有謊言，沒有陰謀，也沒有隱藏的殺意。這些人或許仍有私心，但他們此刻所想，確是求生、求安、求一條退路。
她嘴角微微揚起。
這不是怕，也不是迫於形勢的屈服。這是真心歸附。
她走下臺階，步履平穩。走到一名年老使臣面前，親自為他斟酒。老人雙手顫抖接過，低頭飲盡，眼角溼潤。
“回去告訴你們的君主。”她說，“大周不怕戰，但更願和。今日之宴，不是受降，是結盟。”
使臣們紛紛離席跪拜，齊聲道：“謝聖後寬仁！”
“聖後”二字出口，沈知微腳步微頓。
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