黎明前的黑暗最為粘稠，像化不開的墨，沉沉壓在守山礦區的上空。礦區西面那片稀疏的樹林裡，趙坤帶著人手，打著手電，在溼漉漉的落葉和灌木叢中一寸寸搜尋。空氣裡瀰漫著夜露的冰涼和泥土的腥氣，偶爾傳來幾聲不知名夜鳥短促的啼叫，更添幾分不安。
“坤哥，這裡！”一個年輕的護衛隊員壓低聲音喊道，蹲在一叢茂密的蕨類植物後面。
趙坤快步走過去，手電光柱下，一件揉成一團的黑色夜行衣被隨意丟棄在泥地裡，上面還沾著新鮮的泥土和幾片斷裂的草葉。趙坤戴上手套，小心地拎起夜行衣抖開，裡面空空如也，但質地很特殊，輕薄、柔韌，在光線下幾乎不反光，顯然是特製的。
“這傢伙跑得真快，衣服都來不及處理。”趙坤嘀咕著，示意手下擴大搜索範圍。
不多時，另一名隊員在距離丟棄點十幾米外的一棵老松樹下，發現了一個用油紙包裹的、巴掌大小的硬物。油紙包裹得很嚴實，似乎是想掩埋或隱藏，但倉促間只草草塞在了樹根縫隙裡。
趙坤接過包裹，拆開油紙，裡面是一個扁平的、金屬質地的方形小盒，約莫煙盒大小，入手冰涼沉重。盒子表面沒有任何標識，做工極為精細，邊角嚴絲合縫，渾然一體，顯然不是普通玩意兒。他嘗試了幾下，打不開。
“帶回去，給霍啟明看看。”趙坤將小盒重新包好，貼身收好。他站起身，目光掃過幽暗的樹林深處，眉頭緊鎖。對方不僅身手了得，撤退路線也規劃得極為清晰，從林子裡穿過去，很快就能抵達礦區外圍的土路，然後便能消失在更廣闊的曠野中。這次潛入，是經過周密計劃的。
他不再耽擱，留下兩人繼續在附近警戒搜尋，自己帶著其他人返回。
天邊泛起魚肚白時，林默家的氣氛依舊凝重。蘇婉秋在黎明前短暫地清醒了一會兒，喝了點水，又沉沉睡去，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多。念安被霍啟明用安神藥草燻了燻，也睡得安穩了些，只是小手還緊緊攥著蘇婉秋的一根手指。
霍啟明在書房裡，對著檯燈，仔細研究趙坤帶回來的那個金屬小盒。他用上了各種小工具，試圖找到開合的機關，但都徒勞無功。小盒渾然一體，就像一塊實心的金屬塊，只有對著強光從特定角度觀察時，能看到表面有極其細微的、類似電路板的暗紋，但這些暗紋也看不出端倪。
“這東西的工藝水平很高，”霍啟明推了推眼鏡，眼中滿是困惑和警惕，“封閉性極好，內部如果有東西，也做了完善的電磁遮蔽。我懷疑，這可能需要特殊的生物金鑰或者能量頻率才能開啟。那個潛入者把它藏在那裡，可能是打算等風頭過了再去取，或者……本來就是作為聯絡或信標用的。”
“能確定和戴維·李那夥人有關嗎？”林默問。他換下了昨晚沾了灰塵和血跡的衣服，洗了把臉，但眼底的血絲和眉宇間的疲憊卻掩不住。他站在窗前，望著北方那片天空。天亮了，但那個方向的天空，似乎比別處更加陰沉灰暗。
“暫時沒有直接證據，”霍啟明搖頭，“但趙坤說，在戴維·李那個助手隨身攜帶的工具包搭扣上，見過一個類似的、風格很獨特的幾何抽象徽記。昨晚發現的夜行衣內側領口，也有一個用特殊線繡的、非常相似的標記，只是更小、更隱蔽。我懷疑，這可能是他們內部某種識別或隸屬關係的標誌。”
又一條線索，隱隱指向了那支“國際考察隊”。
“北面廢礦那邊，有動靜嗎？”林默繼續問。
“沒有。”霍啟明調出監控資料，雖然大部分恢復了，但廢礦區域本身就沒多少攝像頭，畫面一片寂靜，只有風吹過荒草的晃動。“不過，凌晨三點十七分，我們在廢礦外圍臨時佈設的幾個地震波和能量感應器，同時捕捉到了一次持續約三秒的、強度約等於三級地震的異常波動，但範圍非常集中，沒有伴隨物理震動，更像是……某種能量的突然釋放，然後又迅速被吸收或遮蔽了。時間點，就在你這裡擊退潛入者後不久。”
能量釋放？吸收或遮蔽？
林默想起蘇婉秋感知到的那股充滿惡意的“暗流”，想起她說的“在吞噬”。難道戴維·李那夥人，真的在廢礦下面搞什麼大動作？那能量爆發，是成功，還是……出了岔子？
“另外，”霍啟明頓了頓，語氣更加凝重，“我分析了蘇姐帶回來的、關於那股‘暗流’的精神衝擊殘留資料。那股力量的屬性非常詭異，充滿了強烈的負面情緒和對地脈能量的侵蝕、掠奪慾望。其波動模式，與陳默資料中提到的、‘播種者’早期一項名為‘地脈寄生’的禁忌實驗的理論模型，有部分吻合之處。那項實驗的目的，是透過某種‘寄生體’強行嫁接、侵蝕地脈節點，掠奪地脈能量，並改造周圍環境，使其更適合‘播種者’的某些特定培育或儀式需求。但資料記載，那項實驗因為極不穩定和反噬風險過大，早就被列為禁止專案了。”
“禁止專案……”林默咀嚼著這個詞，眼中寒意更甚。對於“播種者”這種組織，“禁止”往往只意味著“風險過高”或“暫時無法掌控”，一旦條件成熟或有足夠價值的目標，所謂的禁令不過是一紙空文。守山的地脈，尤其是經歷過暴動、又剛剛被“地脈之心”和“新生之力”滋養過的地脈，在“播種者”眼中，或許正是一個充滿了誘惑和價值的“試驗場”？
“如果真是‘地脈寄生’，”林默緩緩開口，聲音冷硬，“那他們需要的，恐怕不僅僅是能量。還需要一個‘媒介’，或者一個‘穩定的錨點’。”
他想起了潛入者對共鳴陣殘留能量的採集，想起了那人聽到念安哭聲時的異常反應。蘇婉秋的“新生之力”，念安特殊的感應和淨化能力，甚至那塊“地脈之心”碎片……這些，會不會就是對方想要的“媒介”或“錨點”？
這個推測讓他不寒而慄。
“爸爸……”
就在這時，裡屋傳來唸安細弱、帶著剛睡醒懵懂的聲音。
林默和霍啟明立刻走了進去。念安已經醒了，正揉著眼睛坐起來，小臉上還帶著淚痕。蘇婉秋也被驚醒，掙扎著想坐起來。
“念安，怎麼了？做噩夢了？”林默走到床邊，將女兒抱起來，輕輕拍著她的背。
念安搖搖頭，又點點頭，小腦袋靠在林默肩膀上，不說話，只是伸出小手，指向書房的方向，含糊地說：“紙……筆……”
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