第八個節點，亮了。
剎那間，整座淨脈陣全面啟用。金色的紋路順著晶柱向上攀爬，所過之處，灰色虛紋像冰雪遇驕陽，飛速消融、蒸發。濃郁的青光從晶柱內部爆發出來，像一輪青色太陽，照亮了整個溶洞。
溫暖、厚重的界晶本源能量擴散開來，空氣中的晶灰瞬間沉澱，化作純淨的青晶粉末。那些張牙舞爪的灰骸，被青光掃過，胸口的黑晶立刻碎裂，身體散成飛灰。
虛紋祭司發出淒厲的慘叫。它和虛紋相連，陣法淨化虛紋，它也受到了重創。黑色長袍寸寸碎裂，身體開始變得透明。它怨毒地盯著洛凡，尖聲道：“你毀了我的計劃…… 主上不會放過你的…… 萬隙之巢已經甦醒，你們都逃不掉……”
話音未落，金色符文蔓延到它所在的位置。強光閃過，虛紋祭司連帶著周身的虛無能量，一同被淨化得乾乾淨淨，只留下一枚暗淡的黑色晶核，掉在地上滾了幾圈，徹底沒了動靜。
溶洞裡徹底安靜下來。
晶柱上的虛紋消失不見，溫潤的青光重新鋪滿整個礦窟，空氣清新，能量充沛。泥燭從巖壁後走出來，身上的息壤黯淡了不少，卻笑著說：“三條主根都封死了，礦脈的能量正在慢慢回升。照這個速度，三天就能恢復到之前的產量。”
吉列爾莫癱坐在地上，擦了把汗：“好傢伙，這祭司比熔骨難對付多了，詭得很。還好有這什麼淨脈陣，不然得打到什麼時候。”
巖鍛撫摸著重新煥發生機的晶柱，激動得光團都在顫抖：“是真的…… 守核者大人的傳說都是真的…… 我們找到了淨脈陣……”
洛凡走到那枚黑色晶核前，彎腰撿了起來。晶核入手冰涼，裡面還殘留著微弱的虛無氣息，以及一絲極其隱晦的空間波動。這波動不像是熔隙氏族的，更深處，更古老，和界核深處封印的那股氣息，隱隱有幾分相似。
萬蟻之巢。
虛紋祭司臨死前提到的名字，在他腦海裡盤旋。
熔淵在正面戰場牽制，虛紋祭司偷襲礦脈，這顯然是一套組合拳。而它們背後，似乎還有更深層的勢力，在佈局著更大的陰謀。萬隙之巢，聽名字就像是虛無生物的老巢，藏在原隙的最深處。
“洛閣下，外面傳來訊息。” 灰礫快步走過來，神色凝重，“熔淵帶著三十萬大軍，正在朝著晶巖要塞進發，聲勢很大，像是要全力攻城。”
眾人都是一驚。
“聲東擊西。” 吉列爾莫立刻反應過來，“它派祭司來毀礦脈，自己帶大軍打要塞。想讓我們首尾不能相顧。”
洛凡握緊了手裡的黑晶核，眼神沉靜：“它想打，那就陪它打。正好藉著這次守城，試試新煉製的界定武器威力如何。”
他轉頭看向巖鍛：“礦脈恢復生產後，優先煉製破虛弩箭和界定雷，數量越多越好。另外，組織一批工匠，研究一下這枚虛紋晶核，看看能不能反向推導，找出剋制虛無之力的新方法。”
“明白！” 巖鍛鄭重接過晶核。
隊伍開始清理礦道，救治倖存的礦工，安置礦脈的防禦。洛凡站在巨型晶柱下，抬頭望著溫潤的青光，意識順著礦脈延伸，觸碰到更深處的地脈。
在那裡，他感知到了一條隱蔽的空間通道。通道另一端，連線著一片死寂、冰冷的區域，虛無氣息濃郁得化不開。
那裡，應該就是通往萬隙之巢的方向。
他收回意識，眼底閃過一絲銳利。
被動防守永遠解決不了問題。等穩住防線，聯軍整合完畢，就該主動出擊了。
先下礦脈，再探深巢。虛無之禍，總要有個了斷。青晶礦脈淨化完畢的第三日清晨，晶巖要塞東側地平線的邊界光霧第一次出現了大規模的紊亂。
常年駐守在外圍的三支斥候小隊在半個時辰內接連傳回加急訊息，熔淵統帥的三十萬熔隙主力軍團放棄沿途中小型部落據點，直線朝著沃斯托克緩衝域腹地突進，行軍速度遠超隙民過往所有戰事記錄。以往熔隙大軍長途奔襲，會沿路掠奪界晶補給、就地安營休整，可這一次，整支軍團如同被一條無形的鎖鏈牽引，晝夜不停全速衝鋒，沿途廢棄礦坑、峽谷掩體一概無視，目標直指晶巖要塞主城。
議事大廳內，長條形地形沙盤被淡藍色投影完全覆蓋，整片原區東部地貌被精細還原，山川礦脈、裂隙險地、部落聚居點全部標註清晰。洛凡站在沙盤主位，指尖落在要塞外圍三道天然防線之上，目光平靜地掃視著密密麻麻不斷推進的紅色敵軍標記。 巖嶽族長身披厚重晶甲，指節攥得發白：“熔淵擺明了是想速戰速決，趁著我們剛剛解決青晶礦脈危機、兵力分散調遣的視窗期強行攻城。根據斥候測算，敵軍主力最遲日落時分就能抵達要塞外百里荒原，留給我們佈防的時間不足八個時辰。” 吉列爾莫斜靠在大廳立柱旁，指尖無意識捻動一枚菱形空間錨釘，連日高強度探查讓他眼底帶著淡淡的疲憊：“我帶著空間斥候探查過敵軍前路，熔淵麾下除了常規的熔隙戰士、蝕魂獸群，還新增了大量身披灰紋甲冑計程車兵，和青晶礦脈被祭司操控的灰骸構造高度相似，只是這些士兵保留了自主行動能力，絕非無腦屍骸，應該是祭司提前改造出來的戰鬥兵種。” 泥燭帶領的黑泥息壤工匠團已經連夜趕工兩天，此刻正圍著沙盤西側區域標註防禦工事點位：“荒原土質疏鬆，無法大規模澆築固化息壤壁壘，我只能在要塞城牆根部預埋多層息壤阻滯層，一旦敵軍近身登城，息壤可以臨時軟化地面，拖延衝鋒節奏，但面對大範圍虛無侵蝕，阻滯效果撐不住太久。” 巖鍛一手拿著鍛造工坊最新的武器清單，一手敲擊沙盤城牆點位：“青晶礦脈產能恢復速度喜人，昨夜連夜鍛造出一千二百支破虛界定長矛、三百臺固定式界晶連射炮，還有五百枚高爆界定雷，武器儲備足夠前線一輪高強度消耗。但有一個致命短板，城牆外層的老舊界晶防護層歷經數次戰事磨損嚴重，表層裂紋遍佈，虛無能量滲透極易從裂縫攻破外層防禦，工坊趕工修補，最多隻能加固主城三面城牆，北側懸崖城牆暫時無法全面修繕。” 灰礫化作一團半透明光團，懸浮在沙盤上空，無數細碎光點不斷投射出前線即時畫面：“熔淵把軍團分成了三股梯隊，前鋒五萬改造灰紋戰士開路，中軍二十萬常規軍團壓陣，最後五萬精銳殿後壓陣，沒有預留迂迴偷襲分隊，戰術直白粗暴，就是正面強攻碾壓。另外，我們在荒原深處發現了數十道零散的虛無裂隙，裂隙不斷向外溢位稀薄虛霧，應該是祭司提前佈置的後手，戰場一旦大範圍開戰，虛霧會持續削弱我們的護罩力量。”
一眾高層輪番彙報完畢，大廳陷入短暫的安靜。所有人心裡都清楚，這一次圍城和之前數次遭遇戰完全不同。 以往敵人要麼依靠偷襲、埋伏、詭術佈局，要麼依仗特殊虛無異獸突襲，作戰方式繁雜多變；但熔淵這一次摒棄了所有花哨戰術，選擇最蠻橫、最消耗兵力的正面圍城強攻，看似簡單，實則針對性極強。聯軍剛剛整合零散部落，各支部隊磨合尚且生疏，正面大規模陣地戰恰恰是當下聯軍最薄弱的環節。 不少部落族長面露憂慮，低聲交頭接耳，悲觀的情緒在大廳角落裡悄然蔓延。
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