嚴莊更是頻頻出入李府，替安祿山傳遞訊息，結交情分。安祿山對李哲的信任，在范陽軍中不是秘密。但那句話，安祿山從未在這樣公開的場合明說過。
“清君側。”安祿山緩緩吐出了這三個字。
廳堂裡靜得落針可聞。所有人的呼吸都停了一拍。
“太子李亨，如果做出大逆不道的事，逼得皇帝老兒走投無路，那老子出兵南下，就是清清白白、名正言順的勤王義師。到時候，天下人不但不會罵老子是反賊，還得拍手稱快，說老子是忠臣良將。”安祿山說得極慢，每一個字都像是從牙縫裡一個一個擠出來的，“這條路，是子游先生給老子指的。老子越想越覺得，這是他給老子指的一條生路。”
他頓了頓，又倒了一杯酒。
“可前提是——太子得先動手。太子不動，老子就動不了。這天底下的人，眼睛毒得很，嘴巴也毒得很。老子要是一聲不吭先出兵，史書上怎麼寫？‘安祿山反唐’！那就是遺臭萬年，老子這一輩子就白活了。所以啊……”他晃了晃酒杯，眼睛眯了起來，瞳孔裡閃過一絲焦躁，“老子在等。等太子坐不住的那一天。本來，太子最近的動作，老子看著挺高興。又是私下勾連回紇，又是到處收買人心。老子尋思著，快了，快了，再等等他就忍不住了。”
“可沒想到，”安祿山的話鋒突然一轉，聲音又拔了起來，“這個膽小鬼太子，沒種去逼宮，反倒先找起老子的麻煩了！哥舒翰這步棋，擺明了就是衝老子來的！皇帝老兒樂意看到咱們胡人內鬥，太子就遞了把刀上去。你說說，這算什麼？”
“算陰招。”蔡希德甕聲甕氣地接了一句。他生得高大黝黑，一雙環眼，滿臉橫肉，說話時總帶著一股子匪氣，“王爺，太子這種人，從來都是背後使絆子。當年李林甫在的時候，他就是靠裝孫子活下來的。現在李林甫死了，他以為自己能當真正的太子了，當然要先把王爺這樣的心腹大患除掉。末將說句不中聽的——王爺要是再忍下去，太子那邊怕是要爬到王爺頭上拉屎了。”
這話說得粗，但沒有人反駁。安祿山也沉默著，手裡的酒杯被他捏得嗡嗡作響。
嚴莊的信使是個三十來歲的文士，姓何，名廣，是嚴莊手下的得力干將。他坐在末席，一身半舊的青衫，面容清瘦，不太起眼。但此刻，他站起身來，朝安祿山行了個禮，又對四周作了個揖，然後不緊不慢地開了口：
“王爺，臨行前嚴公讓在下轉述幾句話。”何廣頓了頓，確保所有人的注意力都集中了過來，才繼續道，“第一，太子拉攏哥舒翰，目的無非是制衡王爺。這說明太子害怕了。人一害怕，就會失分寸。所以此事對王爺來說，是壞事，也是好事。第二，嚴公已安撫長安城外兵將，也請王爺務必穩住軍心，萬不可因一時之憤而起兵。若此時動了，太子正好可以反咬一口，把‘圖謀不軌’的罪名扣在王爺頭上。第三，也是最重要的一條——”他抬起頭來，直視著安祿山，“嚴公說，長安城裡的那位李大夫，對這件事似乎並不驚訝。嚴公推測，李大夫早已料到了太子的動作，甚至可能早已做好了應對的準備。所以在下斗膽請王爺稍安勿躁，靜待長安那邊的下一步訊息。”
這番話說完，廳堂裡響起一陣低低的議論聲。李哲這個名字，在范陽是極有分量的。安祿山對李哲的推崇，李哲給安祿山指的“清君側”之路，以及嚴莊與李哲之間的密切往來，這些都是范陽高層心照不宣的秘密。何廣既然搬出了李哲，那就說明事情還不至於不可收拾。
安祿山的臉色終於緩和了幾分。
他抬起頭，看著何廣，點了點頭：“嚴莊有心了。來人，給何先生換一副乾淨的杯盞，再添一罈好酒。”
下人應聲上前，給何廣換了一套銀盃銀盞，又端來一罈新開封的蘭香醉。何廣不卑不亢地謝了，坐下來，淺酌了一小口。
他知道，自己這番話算是暫時穩住了安祿山的情緒。但這位王爺的性子他清楚得很——表面看著沒心沒肺，心裡頭計較得狠。今天這口氣，光靠幾句話說軟了，遠遠不夠。
果然，安祿山喝了幾杯酒後，忽然把酒杯重重一頓，說：“老子心裡煩，今天這宴，你們誰都別想早走。陪老子喝！喝完了，老子帶你們去看練兵！”
眾將轟然應諾，紛紛舉杯。廳堂裡的氣氛不再像方才那般劍拔弩張，酒肉的味道漸漸濃郁起來。
安祿山被眾人圍在中間，這個敬一杯那個敬一杯，咧著嘴，笑得跟個彌勒佛似的，彷彿方才那個拍案大怒的人不是他。
可所有人都看得出來，他那雙眼睛裡，還是蒙著一層沉沉的鬱色。那鬱色像范陽城外終年不散的北風，壓著，卷著，等著有朝一日，把這天下都攪得天翻地覆。
晚膳前，阿東來報，高力士高將軍到了。
我那時正在書房與杜甫談事。杜甫是下午來的，帶了茶倉這個月新進的一批孤兒名冊，還有一個他親手篩選出的“可造之材”名單。
我倆正一個個地過名字，討論哪個適合學文、哪個適合學武、哪個有經商的頭腦、哪個將來能往外派。
說到興致處，杜甫還把名冊往桌上一拍，說：“子游，這個叫林小北的孩子，十一歲，來茶倉不過三月，認字速度頂得上別人一年！我準備讓他去崇文尚武堂跟朱放學兩年，再送到李府讓季蘭親自教。將來必成大器。”
我低頭看著那個名字——林小北，字寫得很小，排在名單第三位。名字旁邊有杜甫的批註，蠅頭小楷，密密麻麻：性沉靜，寡言語，好讀書，過目成誦。
“性沉靜，寡言語。”我念著這幾個字，笑道，“聽著跟韓揆一個模子刻出來的。”
“比韓揆多了股書卷氣。”杜甫捋著鬍鬚，眼裡滿是賞愛，“韓揆是劍客的沉默，這孩子是讀書人的沉默。將來要是在你手下管一攤子事，必然穩妥。”
