為了防止大災之後爆發瘟疫，官府不得不將那些無人認領的屍體集中焚化。
那沖天的火光，那令人作嘔的焦臭。
他在那一堆屍體裡，看到了老人，看到了婦人，甚至……還有兩三歲的孩子。
那些孩子小小的身軀蜷縮著，身上還穿著被泥水浸透的破舊肚兜，手裡也許還緊緊攥著一塊沒吃完的樹皮。
大火吞噬了他們，也吞噬了許長平心中最後一點對盛世的幻想。
“哇”的一聲，這個在堤壩上扛沙袋累吐血都沒哭的七尺男兒，此刻終於忍不住，眼淚奪眶而出。
“芻狗……好一個芻狗……”許長平哽咽著，聲音顫抖，
“若是皇上能親自來看一看，看一看這人間煉獄，他便會明白，那堤壩明明就是……”
“許大人慎言！”
何銘遠猛然轉身，一聲厲喝打斷了許長平的話。
他幾步跨到許長平面前，眼神凌厲地掃視四周，壓低聲音道，
“隔牆有耳！我這知府衙門，如今也不安全，你不要命了嗎？”
許長平渾身一激靈，背後的冷汗瞬間冒了出來。
他想起了桐廬縣令。
那個想要上報實情的好官，三天前在縣衙後院失足落井，死得不明不白。
有些話，大家心知肚明，但就是
不能說出口。
那是禁忌，是觸之即死的紅線。那堤壩為何會塌？真的是天災？不，那是人禍，是河道衙門，是司禮監，是通天的貪腐嗎？
還是有人讓這堤壩不得不塌。
許長平閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他知道，何銘遠是在保全他。
若非何銘遠暗中周旋庇護，以他這幾日的妄言妄行，恐怕早就跟其他幾個正直的書吏一樣，被冠上個莫須有的罪名，丟進大牢，甚至莫名其妙地死掉了。
他抬手胡亂抹了一把臉上的淚水，既然這奏疏遞不上去，既然真相暫時無法揭開，那活人總得顧吧？
“好，我不說。”許長平咬著牙，退而求其次，
“那大人，您總得撥些賑災糧給我吧？城外的粥棚已經斷糧兩天了！那麼多張嘴等著吃飯，他們在洪水裡沒淹死，總不能讓他們活活在城門口餓死吧？”
只要有糧，哪怕是一點點陳米，熬成稀粥，也能吊住很多人的命。
然而，他等到的，依舊是何銘遠的搖頭。
“不是我不給你糧。”
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