雖然辛苦，雖然每次都要在那冷風地裡坐上許久，還要費盡口舌去博弈，但看著身後的隊伍不僅沒有因為長途跋涉而減員，反而因為沿途收攏了一些流散的難民而變得更加壯大，裴清晏的心裡便充滿了力量。
終於，歷經了半個月的艱苦跋涉後，他們跨過了山東的地界，進入了江蘇徐州。
徐州，乃是南下的門戶，也是進入江南富庶之地的第一站。
裴清晏原本以為，這裡會有一場更艱難的硬仗。
畢竟徐州乃是兵家必爭之地，防守森嚴，官員也多是強硬之輩。
他甚至已經做好了在城外露宿三天的準備。
然而當隊伍遠遠地看到徐州城牆時，所有人都愣住了。
只見徐州城門大開，並沒有緊閉拒客。
而且城門外的十里長亭處，竟然早已搭好了一排排整齊的粥棚。
此時雖然是清晨，但那粥棚上空已經炊煙裊裊，白色的蒸汽在寒風中升騰，宛如仙境。
幾十口大鍋裡，熬煮著濃稠的白粥，旁邊甚至還堆放著一筐筐熱氣騰騰的饅頭和鹹菜。
更讓裴清晏驚訝的是，粥棚前並沒有像北方那些州府一樣重兵把守，只有幾十個衙役在溫和地維持秩序，引導著過往的行人。
一個身穿青色官袍的官員正站在路口，似乎在等待著什麼。
見裴清晏的隊伍到了，那官員立刻快步迎了上來。
“可是浙江巡撫裴大人？”
那官員拱手一禮，態度恭敬而不失熱情，“下官徐州知府，奉江蘇巡撫石大人之命，在此恭候多時了。”
“石大人？”裴清晏心中一動，翻身下馬，回禮道，“可是石驚濤石大人？”
“正是。”
徐州知州笑道，“巡撫大人早已算好了大人的行程。他傳令江蘇境內各州各府，凡是裴大人帶領的災民隊伍經過，務必提前備好熱粥乾糧，不得有誤。若是讓災民在江蘇地界餓了一頓，便唯我是問。”
裴清晏聞言，心中湧起一股暖流，眼眶竟有些微微發熱。
這一路走來，他在北方見慣了冷眼、推諉和算計，不得不像個刺蝟一樣豎起全身的尖刺去戰鬥。
剛剛踏入江南的地界，迎接他的卻是一碗不用他去求、去逼的熱粥。
他想起了金陵秋闈時跟石驚濤閉門深談的一席話，自己的這位恩師不管是看在三皇子的面子，還是想要博個深明大義的名聲。
此舉實實在在地救了這幾萬百姓，也給了早已疲憊不堪的他一個喘息的機會。
“替我謝過石大人。”裴清晏鄭重地說道，“這份情，裴清晏記下了。”
有了江蘇巡撫的嚴令，接下來的路程便順暢了許多。
過了徐州，便是揚州府、鎮江府、常州府。
江南的風景與北方截然不同。
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