“詩酒文章，本是一家。”許湘雲微微一笑，目光掃過在場眾人，“方才聽聞諸位評詩，小女子雖不懂，卻也聽出諸位推崇‘清水出芙蓉，天然去雕飾’的真趣。恰如這碗中之物，取蓮房之形，藏魚鮮之味，借荷葉之清芬，火候到時，自然鮮甜滿口。若過度調味，反失其本真。做菜如此，作詩……或也同理？”
她巧妙地將李沛然方才“斧鑿痕跡過重”的評論，用烹飪之道委婉地複述了一遍，並抬出了李白（雖未指名）的詩句來佐證，一下子戳中了要害。
那張才子一時語塞。旁邊幾人已是忍不住好奇，伸箸品嚐。一嘗之下，眼睛頓時亮了。魚肉鮮嫩彈牙，帶著蓮子的微苦回甘和茱萸的絲絲熱意，口感層次豐富，的確清新脫俗。
“妙啊！此物滋味甚是新奇！”
“嗯，清香滿口，確有天然之趣。”
讚譽之聲一起，方才的火藥味頓時消散大半。李沛然抓住時機，再次向張才子拱手，語氣誠懇：“在下李沛然，方才確是唐突了。張兄詩作格律精嚴，在下佩服。只是覺得，若情感再澎湃些，或更近謫仙人之風。”他順勢又捧了一下對方可能追求的李白風格。
張才子面色稍霽，就著臺階哼了一聲，算是揭過。胡管事見風波平息，貴客們注意力都被美食吸引，也不好再發作，只狠狠瞪了李沛然和許湘雲一眼，嘟囔著走開。
危機暫時解除。許湘雲悄悄拉過李沛然，低聲道：“快走。”
兩人擠出人群，迅速離開“望江樓”，直到轉入一條僻靜巷弄，才停下腳步，相視一眼，都有種劫後餘生的感覺。
“好險……”李沛然長吁一口氣，擦了下額角的汗，“多虧你了，湘雲。你那道菜……真那麼神奇？”
“餓了吧？給你留了點。”許湘雲從袖中變魔術般掏出一個小油紙包，裡面正是一小塊“蓮房魚包”，“趕緊吃，壓壓驚。後廚差點保不住，還好前堂鬧得是時候。”
李沛然接過，咬了一口，疲憊的臉上頓時露出驚豔的表情，含糊道：“唔！好吃！這要是能賣……”
“別提了，”許湘雲苦笑，打斷他，“新來的胡管事兇得很，差點把我直接攆走。這差事怕是懸了。”
李沛然聞言，笑容也斂去了。許湘雲的工作是他們目前唯一穩定的收入來源。他嘆了口氣：“都怪我，太沉不住氣。今日什麼訊息都沒探到，反而差點惹禍。”
“也不算全無收穫。”許湘雲安慰他，眼睛亮了亮，“至少證明了，你的詩詞眼光沒錯，我的菜……似乎也挺對這裡人口味的。”她頓了頓，壓低聲音，“而且，我剛才端菜出來時，好像聽到那幾位才子閒聊，提到過幾天在什麼……‘南湖’邊上，好像有位從蜀地來的大人物要設宴？他們言語間很是興奮嚮往。”
“蜀地來的大人物？”李沛然精神一振，“莫非……？”
就在此時，巷口傳來一陣嘈雜腳步聲，幾個剛才在食肆見過的、衣著鮮亮的家丁模樣的人探頭探腦，似乎在搜尋什麼。其中一人指著他們的方向，喊道：“那邊！那兩個外鄉人，站住！”
兩人心中同時一緊。
李沛然下意識地將許湘雲護在身後，低聲道：“不是已經了結了嗎？怎麼又追來了？”
那群家丁迅速圍攏過來，為首一人打量著他倆，語氣倒不算兇狠，反而帶著幾分探究和不確定：“你二人，可是剛才在望江樓論詩、獻菜的那對兄妹？”
李沛然和許湘雲警惕地看著他們，沒有答話。
那家丁見狀，從懷中摸出一件東西，在兩人眼前一亮。
那似乎是一份做工精緻的拜帖，封面上是一個陌生的徽記。
“我家主人有請，”家丁說道，目光尤其在李沛然臉上停留了片刻，“想請郎君……過府一敘。”
主人？那位主人？是因詩論，還是因菜餚？是福是禍？方才食肆裡的風波不是已然平息了嗎，為何又特意派人來尋？而且目標似乎明確指向了李沛然？
李沛然與許湘雲交換了一個驚疑不定的眼神，心頭剛剛落下的巨石再次懸起，而且比之前更高，更沉。
