夜深了，江夏城褪去了白日的喧囂，只餘下更夫梆子聲在深巷中迴盪，悠長而寂寥。許湘雲坐在窗邊，就著一盞昏黃的油燈，仔細清點著這些時日攢下的銅錢和些許碎銀。指尖劃過冰涼的金屬，她卻毫無睡意，心頭莫名縈繞著一絲不安，彷彿暗處有什麼東西正在悄然滋生。
“沛然，你說那張翁……”她終是忍不住開口，望向正在桌前凝神複習那本“李白詩詞精選”的李沛然，“他今日在茶樓，為何特意提醒我們，近日要當心小人，尤其……是那位崔公子？”
李沛然從書卷中抬起頭，揉了揉有些發脹的眉心，燭光在他清俊的側臉上投下搖曳的陰影。他沉吟片刻，道：“張翁久居江夏，人情練達，他既出言提醒，必是聽到了什麼風聲。崔明遠此人，心胸狹隘，上次在詩會上折了面子，定然不會善罷甘休。”他頓了頓，語氣帶著穿越者特有的冷靜分析，“只是，我們在明，他在暗，他下一步會如何出招，還需小心提防。”
就在這時，一陣極輕微的、若有似無的香氣，隨著夜風從虛掩的窗縫中飄了進來。那香氣幽冷馥郁，不似尋常花香，倒帶著幾分藥草的清苦，聞之令人精神一振，卻又隱隱覺得有些異樣。
兩人幾乎同時警覺地對視了一眼。在這陌生的唐代，任何一點不尋常，都可能潛藏著危機。
“什麼味道？”許湘雲蹙起秀眉，下意識地掩了掩鼻。
李沛然站起身，走到窗邊，向外望去。月色朦朧，院中樹影婆娑，並無任何人跡。他仔細嗅了嗅，那香氣卻已淡去，彷彿剛才只是錯覺。“奇怪……”他心中那根弦繃得更緊了。
這縷突如其來的異香，像一根無形的針，刺破了夜晚的寧靜，也預示著風暴將至。
兩日後，一場由江夏幾位有名鄉紳聯合舉辦的中型詩會，在城西的“擷芳園”舉行。請柬送到李沛然和許湘雲手中時，兩人都感到有些意外。他們雖因前幾次事件在本地文人中小有名氣，但能接到這種層次的邀請，還是頭一遭。
“鴻門宴？”許湘雲拿著那張散發著淡淡墨香的精緻請柬，挑眉看向李沛然。
“是宴就不是鴻門。”李沛然笑了笑，眼神卻銳利，“但宴無好宴的可能性很大。張翁的提醒言猶在耳，崔明遠或許就想借這個機會發難。我們去，正好看看他葫蘆裡賣的什麼藥。”
擷芳園內，亭臺樓閣，曲水流觴，一派雅緻景象。與會者多是本地有頭有臉的文士和富家子弟，衣香鬢影，談笑風生。李沛然和許湘雲穿著特意置辦的、符合當下禮儀的衣衫，舉止得體，倒也並未顯得格格不入。
崔明遠果然在場，被一群人簇擁著，言笑晏晏，似乎完全忘記了先前的不快。他甚至主動朝李沛然這邊頷首致意，笑容溫和，彷彿只是尋常舊識。然而，那笑意並未抵達眼底，反而更添了幾分虛偽。
詩會按流程進行，行酒令，賦新詩，氣氛看似熱烈和諧。李沛然謹慎應對，偶爾憑藉遠超時代的詩詞鑑賞力點評幾句，引得眾人頷首稱是，風頭隱隱有壓過崔明遠之勢。崔明遠面上依舊帶笑，握著酒杯的手指卻微微收緊。
就在一輪酒令過後，一名侍從端著一個造型古拙的紫銅香爐，悄然置於園中核心的水榭之內。爐中輕煙嫋嫋升起，那股熟悉的、幽冷馥郁的異香再次瀰漫開來，比之夜聞更為清晰、濃郁。
“好香！”
“此香清冽，聞之神清氣爽，不知是何名品？”眾人紛紛讚歎，深深細嗅。
崔明遠眼中閃過一絲不易察覺的得意，他朗聲笑道：“此乃家父好友自嶺南帶來的‘醒神香’，用料珍稀，有清心明目、啟發詩思之奇效。今日特攜來與諸位共賞。”
李沛然和許湘雲心中同時一凜。是它！那晚的異香！兩人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了確認與警惕。這香，果然與崔明遠有關！
香霧繚繞間，詩會氣氛愈加熱烈。又一輪限題詩作開始，題目是“詠梅”。眾人或蹙眉沉思，或揮毫潑墨。李沛然也凝神構思，試圖從記憶庫中挑選一首貼切又不至過於驚世駭俗的詠梅詩。
然而，就在這時，異變陡生！
坐在李沛然斜對面的一位老儒生，方才還在捻鬚吟哦，突然身體一晃，臉色瞬間變得慘白，手中的毛筆“啪嗒”一聲掉在桌上，墨跡汙了剛剛寫了一半的詩箋。他捂住胸口，呼吸急促，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，竟直挺挺地向後倒去！
“周老先生！”
“怎麼回事？！”
水榭內頓時一片大亂，眾人驚慌起身，圍攏過去。
“快！快扶住他！”
“是舊疾復發了嗎？”
混亂中，崔明遠一個箭步上前，蹲下身探了探老儒生的鼻息，又翻開他的眼皮看了看，隨即猛地抬頭，目光如刀，直射向李沛然！他臉上再無半分笑意，只剩下冰冷的指責與憤怒。
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