走到第五個節點的時候，天色已經開始從深黑變成偏暗的灰藍色。韓錚的腳步沒有停下，經過第七個節點之後，他注意到前方的地形在發生變化，從開闊的平地開始逐漸抬升，形成一道緩慢上升的坡度。地面的顏色也在變化，從土黃和灰褐的混合逐漸過渡成一種更深的暗色，像是被火燒過之後留下來的底色。
他沿著坡面往上走了一段之後，前面出現了一面斜向的斷崖。斷崖不高，大約兩人高，斷面平整，和周圍那些被風化侵蝕的巖壁不同，切口邊緣整齊，更像是一次性切割出來的。斷崖的底部堆著一層碎石，碎石的稜角鋒利，沒有被水流打磨過的痕跡。
他走到斷崖前停下腳步，抬頭看了看斷崖頂部。斷崖的上方有一段平整的邊緣，和周圍的岩層顏色一致。他踩著碎石堆往上攀了幾步，手指扣住斷崖上方的邊緣。登上斷崖之後，視野又開闊了一截。前方是一片更加平整的區域，地勢在這一片區域停止了起伏，從斷崖邊緣向前延伸出一片平坦得不太自然的場地。
那片場地的中央立著一根柱子。比之前那根更高，柱體的顏色更深，表面沒有縱向的紋路，取而代之的是一圈螺旋狀的凸起，從底部一直延伸到頂部。柱子的頂端發散著一層持續的光芒，亮度不高，但穿透力很強，像是用很細的針尖持續刺破周圍的黑暗。他走近那根柱子，目光沿著柱身上的螺旋凸起走了一圈。凸起的間距均勻，每一圈之間的高度差一致，像是經過了精確計算。他在柱子前方大約十步處停下來，目光上移，看向柱頂那層發散的光。
那層光芒的擴散範圍覆蓋了整根柱子的頂端，光芒本身是從一種更亮的核心區域向四周均勻散開的，分佈均勻，沒有忽明忽暗的變化。他把手裡的長杆舉起來，長杆靠近那根柱子大約一掌距離時，柱身表面的螺旋凸起逐一亮了起來。每一圈凸起在亮起之後都保持常亮狀態，光從底部向上蔓延，逐層推進，像被從底部點燃的燈柱。當那圈光芒到達柱頂的時候，柱頂的核心區域也跟著亮了起來，將柱頂原本發散的光芒照得更清晰，像是被疊加了一層更亮的光源在上面。
他往前走了最後幾步，站在柱子基座前。基座是方形的，四個角各有一道斜向的凹槽，凹槽的深度和寬度剛好能容納他手裡長杆的末端。他把長杆握在手裡，單膝蹲下，將長杆末端對準基座正面那道凹槽，緩緩放了下去。末端嵌入凹槽的時候，一陣持續的、低沉的響聲從柱子內部傳出來，響聲擴散到基座下方的地面，沿著岩石傳導到更遠的位置，像是有什麼東西正在被啟用、正在運轉。
柱子頂端的光芒在他嵌入長杆之後，亮度更上一層，像是在原本的頂層之上重新亮起一層新的光層，兩層疊在一起，帶著一種他從未感受過的壓力，溫潤，持續，不像是攻擊性的力量，更像是一隻正在被開啟鎖的箱子，透過縫隙透出了內部正在運轉的能量。長杆立在基座凹槽中，所有的節點都保持亮起狀態，像是沿著一條平直而明確的通道延伸向更遠的遠方。他伸手握住長杆中段，準備拔出來繼續向前走，但他的手掌剛剛握住杆身的時候，掌心感覺到一股從柱體內部傳來的溫熱脈動，節奏穩定，像是心跳被緩慢放大了之後傳導到了長杆上。
他沒有急著拔杆，保持著握杆的姿勢等了片刻，讓那股脈動從他的掌心傳入手腕，再進入手臂。那股脈動在到達肩膀的時候減弱了，像是它的範圍只能覆蓋到柱子周圍的固定區域。他把長杆從基座凹槽中拔出來，溫熱從掌心處緩緩消退，柱頂的光芒也暗了半層，但仍然維持在穩定的狀態。他回頭看了一眼來路，遠處那些節點的光點連成一條稀疏的弧線，每一個點都在原位持續亮著。
他轉過身，面朝前方那片平坦的場地，以及更遠處隱約可見的下一段路徑。地面上的那些節點全亮了，連線已經畫出來了，他只需要沿著那些光走下去。
……
韓錚沿著節點連線的方向走了整整一夜。天亮的時候他數了一下，已經經過了十三個節點。每一處節點都亮著，位置都能和地圖上的標記對應，光色統一，亮度一致，像是同一套系統裡並聯的燈盞。他在第十三個節點處停留了片刻，節點表面的溫度偏高，摸上去有持續的熱度。他蹲下身用手背貼近節點表面感受了一會兒，沒有繼續升溫的跡象，這種溫度像是被設定在一個固定的區間。
他站起來繼續往前走。前方的地面在過了第十三個節點之後開始變陡，從平緩的坡度逐漸過渡成更明顯的起伏，像是在接近某種地勢的轉折點。空氣也在變化，比之前更幹了一些，呼吸的時候能感覺到鼻腔內部的黏膜在收緊。走了大約一個時辰之後，他翻過一道低矮的土脊，土脊另一側的地形讓他停下了腳步。
前方是一片寬闊的凹陷地帶，形狀像是一隻被壓扁的碗，碗底距離他站的位置大約百丈深。凹陷的底部顏色和周圍不同，是一種偏冷的深灰色，像是覆蓋著一層均勻的沉積物。凹陷的中央位置有一個明顯的凸起，比周圍的地面高出大約兩丈，形狀規整，像是一座被削平頂部的矮丘。凸起的表面有一層暗色的塗層，在晨光中泛著一種啞光。
韓錚站在土脊上看了一會兒。那個凸起的位置正好對應地圖上主節點的標註，方向、距離和地形起伏都能對上。他正準備沿土脊的坡面往下走，餘光掃到凹陷底部邊緣處有幾道不規則的陰影，不是自然形成的那種陰影，輪廓更清晰，邊緣更銳利，像是有人站在某些位置擋住了地面反射的光線。
他沒有立刻動，視線沿著凹陷的底部邊緣緩慢移動了一圈。那些陰影的位置散佈在凹陷底部的不同方位，大約有六七處。分佈似乎有某種規律，像是在形成某種半包圍的結構，把主節點凸起的位置圍在中間。
“下面有人。”蕭玄在他側後方開口，聲音壓得不高，但咬字很清晰，“凹坑邊緣的陰影分佈不均勻，有幾處的位置和自然的陰影邊界不重合。”
“幾個？”
“至少七個，可能更多。”蕭玄說，“位置卡在從邊緣到中心的三條路線上，像是提前布好的。”
韓錚沒有立刻回答。他把長杆從腰側抽出來握在手裡，繼續沿著土脊的坡面往下走，步子不急，每一步都踩實了才換腳。走到坡底的時候，那些陰影的輪廓變得更加清晰了，他看到了那些人影——分散站在凹陷底部的不同位置，穿著暗色的甲，甲片的顏色和地面的深灰色接近，在晨光中不太顯眼。他們面朝他的方向，手垂在身側，沒有拔武器，但也沒有讓開路的跡象。
韓錚繼續往前走。走到距離最近的那道人影大約二十步的時候停住了，他的視線略過對方，掃了一圈其他人的位置，確認了他們的站位分佈。然後他收回目光，看向自己面前最近的那個人。
那人身形偏瘦，甲片貼合身體，肩甲上有兩道凸稜，凸稜之間嵌著一排細小的黑色晶石。韓錚認得那種甲——和他在城外遇到的那個季山穿的是同一批制式，只是晶石的數量多一些。
“鎮西軍。”他說。
那人沒有否認。“軍主在路上截到了我們。他讓我們先過來把位置卡住，等他自己來。”
“他什麼時候到？”
“快了。”那人說，“你身上那根長杆在地面上亮了一整夜，隔著幾十裡都能看到光。軍主說這東西不該留在外面，該交給神朝統一管。”
韓錚把那根長杆在手裡轉了一下。“他來的時候，你跟他說，我在裡面等他。”他說完抬腳跨過地面上的陰影線，那人下意識側身讓了半步，這一讓就收不回去了——韓錚已經從他身側走過去了。其餘幾個鎮西軍計程車兵也站在原地沒有動，被讓開了一個缺口，然後韓錚從那個缺口中穿了過去，走向凹陷底部的中心位置。
主節點的凸起在晨光中比遠處看起來更加規整，頂部是平的，邊緣有一條連續的水平線，像是被人用工具找平過的。凸起的表面覆蓋著那層暗色的塗層，塗層很薄，像是乾涸後留在石面上的細皮，顏色均勻。他繞著凸起的基座走了一圈，發現基座底部有一圈嵌在地面中的金屬環帶。環帶的寬度大約一掌，表面有細密的刻線，刻線的走向和長杆上那些弧線紋路一致，排列密度也相同。
他把長杆倒過來，將末端對準環帶表面的一處刻線交匯點，放了下去。末端接觸到環帶表面的一瞬間，一股比之前更明顯的震動從環帶傳導上來，覆蓋範圍更廣。震動持續的時間也更長，大約五息之後才逐漸減弱。環帶表面的刻線在震動之後開始逐段亮起，沿著環帶的走向走完一整圈之後，所有的刻線都亮了起來。
。門窄的過能人個一近接狀形，異差有略層塗的圍周和，線廓的則規不道一有面表層塗，面側的向方脊土近靠在，口的能可找尋層塗的面表起凸著順，起直他。象跡的減衰有沒，勻均度亮，著亮然仍線刻的面表帶環。帶環屬金道那遍一了查檢座基的起凸著繞，杆長出拔他，後之束結震。們他管去有沒錚韓。步一了退後時同人個幾有間瞬的生發震在人的軍西鎮些那
。置位心中的應對點節主上圖地和到延路一，佈分路紋的樣一圖地幅那前之和有上壁牆的室小，室小的形圓間一是頭盡，頭盡了到走就步來十約大，長不道通。道通的前麵和面地的下腳了亮照，來起了亮就案圖形環的杆長那，去進踏一他但，多得暗面外比面裡。去進了側中隙道那從他。隙的過側人一容只條一出，開裂緣邊著沿層塗塊整，紋裂的細了現出緣邊的線廓著沿但，碎有沒層塗，下一了推線廓道那著掌手用他
。面整滿鋪焰火層一後最待等在正，燈的燃點被在正盞一是像，中亮的續持在罩籠置位的立站他將，來過照方八面四從，蓋覆金暗被都面表的室小形圓間整，了亮都全路紋的上壁牆，著亮續持周他在暗的杆長，掌手回收緩緩他。網收在正是像，攏收點節主向圍外從，一劃齊整奏節的幅增，強加段逐在正的起亮點節些那遠。來過傳面牆從熱溫的續持而勻均陣一，間瞬的壁牆及尖指。上壁牆的心中在平掌手，手左的著空出，下蹲置位心中在錚韓
……
。麼什輸外額再他要需不，了來起立建經已圈迴種某是像，遞傳外向續持在正量能的定穩層一有深後牆到覺能，面牆著還掌手，央中在站錚韓。楚楚清清得照都向走條一每的路紋些那把，間空個整了滿鋪芒的金暗。過弱減有沒就後之來出滲壁牆從的裡室小形圓
。管鐵的過曬被剛截一著握是像候時的住握，溫餘的暖微層一著留殘還整杆但，了去下暗經已案圖形環的杆長那。上面地的部底陷凹到回，去出窄的時來著沿轉他。態狀的後用啟被著持保，減衰而開離的他為因有沒芒的上壁牆。手回收他
。了平更前之比得拉角但，的別是還張是上不說，西東層一了多候時的話說剛他比臉的他。了住停置位的步十約大錚韓離距在，步幾了走前往人的臉瘦個那面前最。整調有略比相才剛和置位，地原在還兵車程計軍西鎮些那
”。行就著等裡這在你“，些一了大才剛比音聲候時的話這說他”。了面北到經已主軍“
