“是是是！多謝上師寬宏！弟子再也不敢了！”徐寒“如蒙大赦”，連連躬身。
巡查僧又警告地瞪了他們一眼，這才帶著隨從離去。
待他們走遠，敖洄撇撇嘴：“裝得挺像。”
徐寒神色恢復平靜，低聲道：“戒律堂已經盯上我們了，雖然暫時糊弄過去，但不宜再有明顯‘異常’。接下來，需要換個方式。”
“什麼方式？”
“既然他們認為我只是個‘讀死書’的迂腐和尚，”徐寒眼中閃過一絲幽光，“那我們就用‘佛法’來開啟局面。”
此後數日，徐寒三人表現得異常“安分”。每日準時參加晨經法會，但再不發一言，只是安靜聽講。下課後便去勞役坊接取最辛苦但功德最少的挖礦任務——去雲城外圍的“浮空礦脈”採集一種低階的“雲紋石”。
這工作極為枯燥辛苦，需要以佛力或蠻力在堅硬的浮空岩石上開鑿，且礦區靈氣稀薄，環境惡劣。但徐寒卻做得一絲不苟，甚至比許多老行腳僧還要賣力。敖洄和南宮燼雖然不解，但也配合著埋頭苦幹。
他們的“踏實”表現，似乎逐漸打消了戒律堂的疑慮，巡查僧出現的頻率降低了許多。
然而，在礦區的休息間隙，徐寒卻會“無意間”與同做苦力的行腳僧們閒聊。他不聊佛法大義，只聊些看似無關緊要的細節。
比如，某個菩薩講經時的異象，某個長老煉丹出了什麼岔子，內山最近有什麼新鮮事，甚至哪個執事喜歡收什麼禮物……他總能以謙卑求教的口吻，從那些行腳僧口中套出許多零碎的資訊，然後默默記在心裡。
這些資訊經過他的梳理，逐漸拼湊出小須彌山更細緻的人際網路、資源流向以及各派系之間的微妙關係。
這一日，徐寒在開採雲紋石時，“意外”發現了一小塊夾雜在礦石中的“暖陽玉”。這是一種低階火屬性靈玉，對修煉火屬性功法或煉丹有些許輔助，並不算特別珍貴，但在行腳僧眼中已是難得之物。
按規矩，礦區所得需上繳七成，自留三成。徐寒主動將那塊暖陽玉上繳給了監工，只說自己運氣好。監工見其“懂事”，頗為滿意，不僅記錄了他一點額外功德，還隨口提了一句：“藥痴長老的百草谷，最近好像在收購暖陽玉，用於調控丹爐地火，你可以去碰碰運氣，說不定能多換點功德。”
徐寒心中一動，面上卻只是恭敬道謝。
當晚，徐寒決定去百草谷“碰運氣”。他沒有帶敖洄和南宮燼，獨自一人，帶著這幾日積攢的幾塊品質一般的暖陽玉，按照打聽來的方位，朝著雲城更深處、靠近內山屏障的百草谷走去。
百草谷位於一處僻靜的山坳，谷口設有簡易禁制，但並未完全封閉。谷內靈氣比外界濃郁許多，種植著各種奇花異草，藥香撲鼻。幾間簡樸的竹屋散佈其間，與內山那些金碧輝煌的殿宇形成鮮明對比。
徐寒在谷口恭敬站立，朗聲道：“行腳僧悟塵，採得些許暖陽玉，聽聞長老有需，特來奉上。”
等了片刻，谷內禁制開啟一道縫隙。一個看起來只有十幾歲、穿著樸素灰衣、眼睛很大的小藥童探出頭來，好奇地打量了徐寒幾眼，脆生生道：“師父讓你進去。”
徐寒道謝，跟隨藥童進入谷中。谷內環境清幽，與外面的喧囂浮躁彷彿兩個世界。在一處擺滿了晾曬藥材的架子前，徐寒見到了那位“藥痴”長老。
他看起來約莫六七十歲模樣，鬚髮灰白，面容清癯，穿著一身洗得發白的青色僧袍，身上帶著濃濃的藥草味，正仔細檢查著一株靈藥的成色。其修為赫然是羅漢中期，但氣息平和內斂，並無大多上位者的威嚴壓迫感。
“弟子悟塵，拜見長老。”徐寒合十行禮。
藥痴長老抬起頭，看了徐寒一眼，目光平和：“暖陽玉呢？”
徐寒連忙取出那幾塊暖陽玉，雙手奉上。
藥痴長老接過，仔細看了看成色，點了點頭：“品質尚可，雖非上品，但夠用了。”他隨手從旁邊一個布袋裡取出幾顆散發著清香的丹藥和一小袋靈石，“這些，算作交換。”
徐寒一看，那丹藥是適合金丹期修士服用的“培元丹”，靈石也是中品，價值遠超過他那幾塊暖陽玉。這長老果然如傳聞般“心善”，甚至有些不通世故。
“多謝長老厚賜！”徐寒做出感激涕零狀，卻並未立刻離去，而是猶豫了一下，指著旁邊一株葉片有些發蔫的“七星蘭”，小心翼翼道：“長老，弟子在故鄉曾隨一位老藥師學過些皮毛，觀這七星蘭，似乎不是缺水，而是根系被‘蝕心蟲’所噬，需以‘天星草’汁液混合赤陽土灌根，方可驅蟲固本。”
“哦？”藥痴長老聞言，眼睛微微一亮，仔細看向那株七星蘭，又看了看徐寒，“你懂藥理？”
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