冬日的雨雪斷斷續續，纏綿了數日，終於在一個午後暫時停歇。
鉛灰色的雲層裂開幾道縫隙，漏下些許有氣無力的天光，照在溼漉漉的島上。
就在這日傍晚，湄洲嶼西側平日停泊大船的小港灣外，出現了一個小黑點，漸漸清晰，是阮大成家的那艘舊漁船。
跑福船的大船此刻泊在涵頭卸貨、檢修，船上的水手們各自歸家或採買，阮大成也是如此，他直接駕著自家寄存在港口的小漁船回來。
小船靠上熟悉的灘塗，阮大成魁梧的身影利落地跳下船繫纜。
他一身遠航歸來的裝束，深色短打外罩著防水的油布褂子，皮膚是常年海上生涯沉澱下的深古銅色，滿面風塵，卻掩不住平安歸家的輕鬆與笑意。
然而，當他把船上另一個人攙扶下來時，碼頭左近幾個正在修補漁網的漁民和路過歸家的婦人，都不由停下了手中的活計，投來詫異的目光。
那是個女子，約莫二十出頭，身上裹著一件明顯過於寬大、像是水手備用衣物的粗布棉襖，頭髮凌亂地貼在蒼白的臉頰邊，嘴唇沒有血色，乾裂起皮。
她腳步虛浮，幾乎是半靠在阮大成的手臂上才勉強站穩，低垂著頭，對周圍投來的目光顯得驚惶不安，下意識地往阮大成身後縮了縮。
阮大成……帶了個陌生女人回來？
阮大成似乎察覺到眾人的注視，他抬起頭，朗聲對相熟的漁人打了個招呼，聲音洪亮依舊，但神色間比起單純的歸家喜悅，似乎多了些別的意味。
他沒多解釋，只對那女子溫聲道：“三娘，小心腳下，灘塗滑。” 那喚作“三娘”的女子極輕地“嗯”了一聲，頭垂得更低。
訊息像被海風捲著的浪沫，飛快地漫過小小的漁村。
阮阿婆正在院裡收撿被風吹落的幹海帶，聽到隔壁婦人隔著矮牆傳來的驚呼“嬸子！你家大成回來了！還……還帶了個女的！”時，手裡的海帶掉在了地上。
她愣了一瞬，隨即也顧不上細問，忙擦了手，對屋內道：“大成回來了！我去看看！” 話音未落，人已匆匆往灘塗方向趕去。
阮瀾語本來在屋裡臨摹林默教她的幾個簡單字，聞言筆尖一頓，墨跡在粗糙的紙頁上洇開一小團。
她先是呆住，隨即小臉上爆發出喜悅，扔下筆就往外衝：“爹！爹爹回來了！” 跑了兩步，才後知後覺地想起那個“還帶了個女的”，腳步不由得慢了下來，臉上露出不安的神情。
林默今日下課早，正在阮家向白未曦請教一味草藥曬乾後的色澤變化，見狀也站起身，看向白未曦。
白未曦已放下手中的藥草，平淡道：“去看看。”
三人趕到時，阮大成已扶著那女子走到了村口。
那裡已聚了好些聞訊而來的村民，男女老少都有，目光復雜地落在兩人身上。
好奇、探究、同情、疑惑，還有不少壓低的、意義不明的竊竊私語。
“是大成啊，回來了就好！這趟還順當？” 有相熟的老漁夫高聲問候，眼睛卻忍不住瞟向他身邊的女子。
阮大成點點頭，拍了拍那女子的手背以示安撫，然後面向鄉親，提高了聲音，語氣坦誠卻也帶著一絲不易察覺的鄭重：
“諸位叔伯嬸孃，這是我返航時救下的苦命人，姓鄭，行三，大家叫鄭三娘就好。”
他略一停頓，繼續道：“我們船在靠近流求的海面遇到大風，還有不開眼的小股海匪擾掠。鄭姑娘坐的客貨船遭了難，船毀人散。我們趕到時，只救起她一個，抱著塊木板，漂在海上，差點就沒氣兒了。她是漳州海澄人，北上投親，如今親人生死不明，家鄉也……聽說那邊今年不太平，怕是回不去了。”
海難，匪患，孤女，無家可歸。這故事瞬間激起了大多數人的同情心。
然而，同情之餘，另一層心思卻在一些婦人，尤其是年長者心中盤旋。
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