不是族人們忘本。
是這裡……真的有希望。
他想起自己當初回山報信，被族長痛打的情景。
想起草原聯軍突然發瘋般進攻，七洞死傷慘重的慘狀。
想起他翻山越嶺去求援時，心中的絕望與僥倖。
“幸好……”他喃喃自語，“幸好當初，留了一線善緣。”
如果當初和天部落死磕到底，如果當初沒有那六千多俘虜的“活廣告”，如果當初他沒有鼓起勇氣去求援……
現在的七洞，恐怕已經是一片焦土了。
“屠叔，”一個年輕的聲音打斷他的思緒。
一個十五六歲的少年，剛被編入“少年工兵隊”。
“怎麼了？”
“我……我想學認字。”少年眼睛亮晶晶的，“今天收工時，我看到有人在雪地上教字。他們說，在天部落，只要肯學，人人都能認字讀書。”
林屠心中一暖，拍了拍少年的肩：“想學就去學。首領說了，天部落的未來，要靠有知識的人。”
少年用力點頭，跑開了。
林屠望向遠處。
城牆的輪廓在夜色中已隱約可見。
更遠處，開荒區新翻的凍土在月光下泛著深褐色的光。
雖然寒冷，雖然艱苦。
他站起身，走向自己的帳篷。
寒風依舊凜冽。
但定遠原上的篝火，一夜未熄。
林天離開定遠原的第五天，揚罡與陳飛自居庸關返回。
關口還留著車隊南下的車轍印，揚罡勒馬駐足，望了許久，才轉身對陳飛道：“陳兄，定遠城那邊，就拜託你了。”
陳飛點頭：“放心。居庸關這邊，陳平穩重，又有林猙協助，出不了岔子。”
兩人返回定遠，準備全力建設定遠城和兩座驛城。
陳飛已經將五千老兵全數帶回居庸關——這些老兵經歷過天宮堡、白鹿城以及這次草原之戰，是天部落最精銳的班底。同時他將居庸關，按照林天的指示，交給了陳平。
陳平是陳飛同族的堂弟，出自當初主動歸附天部落的樹部落。
這些年跟著陳飛征戰，沉穩幹練，如今已是能獨當一面的將領。
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