“消耗。”山鬼眼中閃過悲憤，“從碧水河到莽蒼嶺，一百多里險峻山路，缺糧少藥，野獸出沒。放老弱婦孺過來，能活著一半到山這邊都算幸運。而活下來的，也會成為這邊部落的負擔。”
蝮閉上了眼。
好毒的計算。
大齊不僅要從肉體上消滅雲澤部，還要讓雲澤的殘餘人口成為周邊部落的麻煩，甚至引發衝突。
“大齊軍會追過山來嗎？”這是最關鍵的問題。
山鬼搖頭：“暫時不會。高擎的主力正在碧水河東面修築‘鎮北堡’，看樣子是要長期駐紮，徹底掌控那片區域。但他派出了多支小股部隊，追殺逃入群山的雲澤殘部。我們回來的路上，遭遇過一支，死了兩個兄弟。”
情報彙報持續到深夜。
當山鬼被扶下去療傷時，東方天際已泛起了魚肚白。
蝮獨自登上東城牆最高處，望著那片逐漸被晨光照亮的群山。
群山背後，是一條被血染紅的河，一個有可能被抹去的部落，以及一個強大而殘忍的王朝。
天宮堡的冬夜，廣場上卻燃起了百堆篝火。
儘管嚴冬的寒風刺骨，但今夜是每月一次的“走婚”，再冷的天氣也擋不住人們尋找伴侶的熱情。
全城六萬人中，有近萬適齡男女齊聚廣場，載歌載舞，火光映照著一張張期待的臉龐。
林天原本在暖房裡陪著三女。
華胥凰已顯懷，裹著厚厚的白狐皮斗篷，白鹿和林月則一左一右依偎著他，看著窗外的熱鬧景象。
“首領！首領來了！”不知是誰眼尖看到了暖房中的林天，廣場上頓時響起歡呼聲。
部落的長老們親自來請：“首領，您難得在家，今晚的走婚禮，大家想請您主持。”
林天看向三女，華胥凰溫柔一笑：“去吧，你是首領，該露面的。”
白鹿起身替他披上狼皮大氅：“我和月妹妹陪凰姐姐在這裡看就好。”
“一起吧。”林天握住她的手，“你們也是天部落的主母。”
當林天牽著華胥凰，白鹿和林月跟隨兩側出現在廣場高臺上時，全場爆發出震天的歡呼。
篝火噼啪作響，鼓聲愈發激昂，年輕男女們的舞蹈更加熱烈——能在首領面前展現自己，是莫大的榮耀。
走婚儀式進行到一半時，已有數百對男女互相看中，手牽著手走到登記處，在竹簡上刻下彼此的名字。
按照新規，連續三個月登記為同一伴侶者，將獲得“安居房”資格，天部落會分配屬於他們自己的小屋。
就在這祥和熱鬧的氛圍中，一個身影從廣場邊緣的俘虜佇列裡走了出來。
她穿著草原風格的毛皮衣裙，頭髮編成數十條細辮，臉上——從右眼角斜劃至左下頜，一道猙獰的傷疤貫穿了整個臉龐。
但她的背挺得很直，步伐堅定，目光徑直投向高臺上的林天。
議論聲如潮水般響起。
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