鄰居看著自家漏風的茅屋，看著屋裡咳嗽的老孃，腸子都悔青了。
最後是工作與未來。
天部落的“貢獻點制”在臨江鎮全面推行。
入籍者只要肯幹活——築路、修渠、進工坊、甚至學識字當文員——都能賺“點”。
這些點可以換：
· 更好的住房（帶小院的磚瓦房）
· 新衣服、日用品
· 甚至……攢夠了可以申請去天部落本部“旅遊”，看看那傳說中的九層高樓！
“李瘸子，你知道吧？他腿瘸了幹不了重活，天部落安排他去學堂當門房，順便學識字。昨天他告訴我，他攢夠貢獻點了，打算換輛‘腳踏車’，以後接送孫子上下學方便！”
茶攤上，人們議論紛紛。
“五百點……我要是早點入籍，現在也能攢幾百點了！”
“誰說不是呢！當初劉郡守來的時候，我還想著看熱鬧……現在想想，我真蠢啊！”
悔恨，如毒草般在那些觀望者心中瘋長。
七月初，大端皇宮內，朝會已經吵了兩個時辰。
主戰派：“天部落佔我河陽，掠我子民，此乃國恥！當發傾國之兵，一舉剿滅！”
主和派：“剿滅？拿什麼剿？糧呢？兵呢？錢呢？現在國庫裡堆滿銅錢，可市面上一石米賣到三兩銀子！士兵餓著肚子，你讓他們去跟天部落的鐵甲軍拼命？”
有大臣痛哭流涕：“陛下！臣家中老小，如今日日吃糠咽菜！可那天工商行賣的細鹽、瓷器、玻璃鏡……臣內人昨日還偷偷託人去買了一面！臣……臣有罪啊！”
這話道出了許多人的心聲。
天部落的商品太誘人——那瓷器薄如紙、聲如磬；那玻璃鏡照人毫髮畢現；那細鹽雪白無苦味；那茶葉清香沁人心脾……更別說那些神奇的“肥皂”、“腳踏車”、“暖房”。
許多高官顯貴，家裡早就擺滿了天工商行的貨。
一邊在朝堂罵天部落是蠻夷，一邊回家享受蠻夷帶來的舒適。
皇帝端坐龍椅，臉色鐵青。
他終於開口，聲音沙啞：“兵部，若戰，勝算幾何？”
兵部尚書伏地：“陛下……天部落有鉅艦可運兵，有鐵甲刀槍不入，有‘天雷’之術……碧水河二十萬齊軍，半日覆滅。我大端……傾國之力或可一戰，但勝算……不足三成。且戰端一開，糧價必再暴漲，恐……恐生內亂。”
……
朝會的氣氛已從最初對天部落軍力的恐懼，轉向一種更深層、更歇斯底里的意識形態恐慌。
