“不必多禮。”林澈開門見山，“了塵院主已知此事，並有所示下。你我需秘密前往‘枯骨荒原’邊緣，探查那‘道標’虛實。”
韓七雖早有預料，但親耳聽到，仍是心頭一緊，隨即湧起一股混合著恐懼與決絕的勇氣：“弟子……願往！只是，弟子修為低微，恐拖累執事……”
“無妨，你熟悉文書，心思細，更有乃祖遺澤，此行正需你這般助力。”林澈安撫道，將一枚與韓七所穿服飾顏色相近的黑色面巾遞給他，“戴上這個，可略微遮掩氣息容貌。此行我們只在外圍探查，確認‘鎮邪盤’異動方位，觀察是否有‘陰影’、‘畸變體’外溢跡象，絕不可深入。這是了塵院主所賜護身符，你貼身收好。”
韓七感激地接過面巾與符籙，依言佩戴好，又將符籙小心藏於懷中。
兩人不再多言，施展輕身術，如同兩道融入夜色的青煙，避開官道與巡邏路線，向著西方“枯骨荒原”方向，疾馳而去。
三百里路程，對於兩名最低也是築基期的修士而言，不算遙遠。但為避人耳目，他們專挑荒僻小路，速度並不快。途中，林澈將了塵院主關於“墟之錨點”、“枯骨荒原道標”的推測，簡略告知了韓七，只隱去了其中關於“變數”與“契機”的部分。韓七聽得心驚肉跳，卻也更加堅定了探查的決心。
黎明前最黑暗的時刻，兩人終於抵達了“枯骨荒原”的東部邊緣。
眼前景象，令人心頭髮沉。與星火原的生機盎然截然相反，這裡是一片無邊無際的、灰黑色的、死寂的土地。土壤乾裂板結，寸草不生，空氣中瀰漫著淡淡的腐臭與硫磺混合的氣味。極目望去，可見散落各處的、風化嚴重的慘白骨骸，有人形，亦有奇形怪狀的獸類。更遠處，有灰黑色的霧氣在緩緩流動，遮蔽視線，霧氣中，似乎隱隱有磷火般的綠光閃爍，又彷彿有扭曲的影子一閃而過。
“這裡……死氣好重。”韓七低聲道，即便有“乙木護身符”散發的清涼氣息護體，他依舊感到一陣陣陰冷不適，體內的靈力運轉都有些滯澀。
“跟緊我，莫要遠離，莫要以神識過分探查霧氣深處。”林澈沉聲道，他修為高深，又有寶符護體，感覺稍好，但神色也無比凝重。他取出一個羅盤狀的法器，這是臨行前從學院庫房借出的、比“鎮邪盤”更精密的“尋煞定儀”，可更精確地探測陰邪、怨氣、及“墟”之力殘留的方位與強度。
“尋煞定儀”剛一取出，其指標便開始微微顫動，指向荒原深處。林澈沿著邊緣，小心翼翼地移動，觀察指標變化。
韓七則緊張地觀察著四周，尤其是那些流動的灰黑霧氣邊緣，試圖尋找祖父玉簡中描述的、或近日流言中提及的異常跡象。
起初，一切似乎都很“正常”——如果死寂、荒涼、陰森可以算作正常的話。“尋煞定儀”的指標雖有偏轉，但幅度不大，顯示此地的陰邪濃度雖然遠超外界，但還算“穩定”。
然而，當兩人沿著邊緣，向北移動了約莫二十里，來到一處地勢稍低、白骨堆積似乎格外密集的窪地附近時，異變陡生！
“尋煞定儀”的指標猛地一跳，劇烈偏轉向窪地深處，盤面上代表“能量強度”的刻度瞬間亮起了三格（共十格）！與此同時，林澈和韓七同時感到一陣心悸，彷彿有什麼冰冷、惡毒、充滿“空洞”感的東西，自窪地深處掃過！
幾乎在“尋煞定儀”示警的同一剎那，窪地邊緣，那片格外濃郁的灰黑霧氣中，數道模糊的、介於虛實之間的、散發著與周圍死氣怨氣略有不同、更添幾分“虛無”與“惡意”氣息的灰暗“陰影”，如同嗅到血腥的鯊魚，無聲無息地、迅疾無比地撲了出來，直取手持“尋煞定儀”、氣息最為“鮮活”的林澈！
這些“陰影”形態不定，時而如人，時而如獸，時而又化作扭曲的觸手，速度快如鬼魅，更帶著一種直接侵蝕神魂、放大恐懼的詭異力量！
是“墟”之力的衍生物！與“幽魂澗”中的“陰影”極為相似，但似乎……更加凝實，攻擊性也更強！
“小心！”林澈厲喝，早已蓄勢待發的“滄溟”劍訣瞬間發動！一道清冽如秋水的劍光，在黎明前的黑暗中驟然亮起，帶著凌厲無匹的鋒銳之氣，斬向衝在最前方的幾道“陰影”！
“嗤嗤嗤——！”
劍光過處，“陰影”發出無聲的、卻彷彿直接作用於靈魂的尖利嘶鳴，形體一陣劇烈波動、渙散，但並未如預想般被一擊斬滅，反而在潰散的瞬間，分化出更多、更細小的灰暗氣息，如同附骨之蛆，沿著劍光逆襲而來，試圖侵蝕林澈的神魂與真元！
與此同時，另外幾道“陰影”則繞開林澈，撲向了後方修為較弱的韓七！
“滾開！”韓七雖驚不亂，祖父的遺澤與連日來的心理準備，讓他爆發出了遠超平時的勇氣與冷靜。他並未使用威力大但施法慢的術法，而是迅速激發了一張早已扣在手中的、品階不高的“金甲符”與“驅邪符”，同時將體內不多的真元，瘋狂注入懷中的“乙木護身符”！
“嗡——！”
“乙木護身符”青光大盛，化作一層凝實的、帶著勃勃生機的翠綠光罩，將韓七護在其中。撲來的“陰影”撞在光罩上，如同撞上烙鐵，發出更加淒厲的嘶鳴，灰暗的身體與翠綠光罩接觸處，發出“滋滋”的灼燒聲，冒出縷縷黑煙，顯然受到了極大的剋制與傷害！
然而，這些“陰影”悍不畏死，前仆後繼，瘋狂衝擊著光罩，光罩劇烈波動，青光迅速黯淡。韓七臉色發白，他能感覺到護身符的力量在飛速消耗，更可怕的是，那些“陰影”嘶鳴中蘊含的、充滿混亂與惡意的精神衝擊，正透過光罩，不斷侵蝕著他的心神，令他頭暈目眩，眼前幻象叢生。
“此地不宜久留！走！”林澈見狀，知道不可戀戰。這些“陰影”比預想的更難纏，而且窪地深處，那令人心悸的、冰冷的“注視感”越來越強，彷彿有什麼更恐怖的東西正在被驚醒！
他猛地一咬舌尖，噴出一口精血在“滄溟”劍上，劍光驟然暴漲，化作一道璀璨的光輪，暫時逼退了糾纏的“陰影”，隨即身形一閃，來到韓七身邊，一把抓住其肩膀，將真元瘋狂注入“乙木護身符”。
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