林澈與韓七的逃離，堪稱狼狽。若非“乙木護身符”對“陰影”有著顯著的剋制，加之兩人見機得快，不惜損耗真元與精血全力飛遁，恐怕真要被那潮水般湧出的、悍不畏死的“陰影”與窪地深處那令人心悸的“注視”留下。
饒是如此，當兩人面色蒼白、氣息萎靡地返回“望鄉坡”土地廟，天光已然大亮。韓七懷中的“乙木護身符”光芒黯淡，裂紋遍佈，顯然靈性大損，隨時可能徹底崩碎。林澈雖未受傷，但真元損耗甚巨，臉色也不太好看。
“此地不宜久留，那些‘陰影’雖未追出荒原範圍，但難保沒有其他手段。”林澈快速檢查了一下韓七的狀態，確認他除了心神受震、真元透支外並無大礙，便果斷道，“我們先回星火原，將此事稟報了塵院主，再從長計議。”
韓七心有餘悸地點頭，方才那冰冷、空洞、充滿惡意的“注視”，以及無窮無盡、瘋狂衝擊的“陰影”浪潮，給他留下了極深的心理陰影。他第一次如此直觀地感受到，祖父當年面對的是何等恐怖的景象。
兩人不敢停留，略作調息，便再次動身，繞開可能的眼線，悄然返回星火原。林澈將韓七暫時安頓在“禪淨學院”外圍一處不起眼的靜室休息，自己則立刻前往“明心院”，求見了塵院主。
聽完林澈的詳細稟報，尤其是關於“陰影”的規模、強度、攻擊方式，以及窪地深處那令人心悸的“注視”與低沉吼聲，了塵院主撥動念珠的手指，第一次出現了極其短暫的停頓。他閉目良久，再睜開時，眼中憂慮更深。
“阿彌陀佛。那‘道標’活躍程度，確已遠超老衲預估。其不僅已能穩定產生、驅使‘墟’之衍生物，其核心意識，恐怕也已初步甦醒，具備了一定的……‘狩獵’與‘感知’本能。你們能平安歸來，實屬僥倖，亦是‘乙木護身符’之功。”了塵院主聲音低沉，“然，此次探查，亦已打草驚蛇。那‘道標’被驚動，其後續動作，恐難預料。‘陰影’外溢範圍，可能會擴大，甚至可能出現更強大的衍生物，或嘗試以其他方式，影響荒原之外。”
“院主，事已至此，絕不能再拖延了！必須立刻將此事上報議會，調集力量，在事態徹底失控前，將其鎮壓！”林澈急切道。
“上報，自然要上報。”了塵院主點頭，“然，如何上報，向誰上報，上報至何等程度，需仔細斟酌。林澈師侄，你即刻以你個人名義，並附上韓七的證言與那份‘乙木護身符’的殘片為證，起草一份詳盡的報告，呈交‘巡天司’最高議事堂，並抄送一份給議會‘常務長老會’。報告中，可提及老衲對‘墟之錨點復甦’的擔憂，但不必提及老衲授意你們暗中探查之事，只說你們是聽聞流言，為驗證韓七祖父遺言，冒險前往邊緣求證，卻遭遇不測，險死還生。”
林澈瞬間明白了塵院主的用意。以他和韓七（尤其是韓七的散修身份）的個人名義上報，加上“禪淨學院”的間接背書，既能引起重視，又不會將“禪淨學院”直接捲入可能隨之而來的、複雜的權力與利益博弈之中。同時，也能測試一下“巡天司”與議會對“墟”之遺患的真實態度與反應速度。
“弟子明白，這就去辦。”林澈肅然道。
“此外，”了塵院主補充道，“你林家先祖與青雲一脈淵源甚深，你可將此事，以私人渠道，秘密告知青雲門如今的掌門，以及蓬萊劍宗雲宗主、冰魄谷冷谷主等幾位你信得過的、當年曾親身參與‘抗墟’的前輩。他們或許在議會中，能發揮更大作用，提早做些準備。”
“是！”
林澈離開“明心院”，立刻著手準備報告。他言辭懇切，證據詳實，將“枯骨荒原”邊緣的見聞、對“墟之錨點復甦”的推測、以及可能帶來的巨大威脅，闡述得清清楚楚。報告完成，他親自送往“巡天司”，並依照了塵院主的囑咐，秘密聯絡了幾位可信的長輩。
然而，事情的發展，卻並未如他們所期望的那般，迅速引起高層震動與果斷行動。
報告送入“巡天司”後，如同石沉大海，足足三日，未有明確回應。林澈託人打聽，只得知報告被列為“甲等緊急”，但似乎卡在了“內部審議”與“證據核實”環節。負責“西區事務”的幾位高階執事，包括那位嚴執事的上司，對此事態度曖昧，既未否認報告的真實性，也未立即採取行動，反而要求“巡天司”增派更多人手，對“枯骨荒原”邊界進行“更嚴密、更科學”的長期監測，以“獲取更多確鑿資料”，並“評估其擴散風險與潛在影響”，同時“避免因輕舉妄動，刺激未知存在，引發不可控後果”。
冠冕堂皇的官樣文章背後，是令人心寒的拖延與推諉。
而議會“常務長老會”那邊，反應同樣遲緩。幾位輪值長老在接到抄送報告後，只是象徵性地開了個小會，結論是“茲事體大，需召集更多專家、各派代表，進行充分論證與風險評估”，並“建議由‘巡天司’牽頭，成立聯合調查組，穩妥推進”。至於何時召集論證，調查組何時成立，由哪些人組成，則語焉不詳。
更讓林澈心冷的是，他秘密聯絡的幾位長輩，反饋也各不相同。青雲門當代掌門態度較為重視，表示會關注此事，並在適當時機於議會發聲，但也委婉表示，如今議會內利益盤根錯節，尤其涉及資源分配與地界管轄（“枯骨荒原”名義上雖為禁區，但其周邊地域，實際被天工府、神機門、百巧閣等幾個以煉器為主的宗門勢力範圍隱隱包圍），牽一髮而動全身，需謹慎行事。蓬萊劍宗雲飛揚與冰魄谷冷如霜，則回覆得更為直接，他們相信林澈的判斷，也表示若事態緊急，願提供個人支援，但同時也坦言，他們如今在議會中的影響力，已不如其師尊（雲飛揚、冷如霜）在世時，許多事情，並非一兩位化神修士就能一言而決。
顯然，在議會高層與某些實權部門眼中，“枯骨荒原”可能的“墟之錨點復甦”，其威脅性，尚不如因此事可能引發的門派利益衝突、資源重新分配、以及問責追責來得“緊迫”。在缺乏“無可辯駁”的、如當年“幽魂澗”那般直接危及核心區域的證據前，他們更傾向於“穩妥”的觀望與“程式正確”的拖延。
然而，“枯骨荒原”深處的存在，顯然不會配合他們的“程式”。
就在林澈的報告被束之高閣的第四日，壞訊息接踵而至。
先是“巡天司”設定在“枯骨荒原”東部邊界的三處“警戒法陣”，幾乎在同一時間，遭到不明力量侵蝕，出現大面積失靈，陣基有被“腐蝕”的痕跡。緊接著，一支在邊界附近巡邏的小隊，遭遇了小股“陰影”的襲擊，雖然憑藉法器和人數優勢將其擊退，但有一名隊員被“陰影”殘留的灰暗氣息侵入神魂，陷入狂亂，險些傷及同伴，最後被帶隊金丹修士強行鎮壓，帶回救治，但其神魂受損嚴重，能否恢復，尚未可知。
此事再也無法掩蓋，迅速在“巡天司”內部及周邊門派中傳開。一時間，關於“荒原魔物外溢”、“墟患再起”的流言甚囂塵上，人心浮動。
“巡天司”高層這才有些慌了，一邊加派高手，加強邊界防務，一邊再次將林澈的報告翻出，緊急召開內部會議。然而，會議上，以那位嚴執事的上司、負責西區事務的副司主為代表的一派，依舊堅持“謹慎”原則，認為現有“陰影”的威脅等級，尚不足以證明是“墟之錨點全面復甦”，更可能是荒原死氣週期性異動引發的區域性現象，主張以“加強封鎖、淨化邊界、觀察為主”，反對立刻組織力量深入探查或採取強硬措施。他們的理由聽起來依舊“充分”：深入荒原絕地，風險莫測，可能造成不必要傷亡，更可能刺激未知存在；而調集大批高手，勢必影響各地防務，引發更大範圍恐慌；且“枯骨荒原”周邊涉及數個宗門利益，未經充分協調，貿然行動，恐生枝節。
支援林澈報告、要求立刻採取果斷行動的一派，則勢單力薄。林澈人微言輕，雖有青雲、蓬萊、冰魄等派私下支援，但在此等正式會議上，難以發揮決定性作用。會議吵吵嚷嚷，最終達成一個折中方案：成立一個“級別更高”的聯合調查組，由“巡天司”、天工府、神機門、百巧閣，以及“禪淨學院”（被“邀請”作為顧問）共同派員組成，對“枯骨荒原”邊界及外圍進行“更深入、更權威”的探查評估，限期一月，再根據評估結果，決定下一步行動。
這個方案，看似提升了規格，實則依舊是以“調查”為名，行“拖延”之實。而且，將天工府、神機門、百巧閣這些與荒原周邊利益密切相關的宗門拉入，更讓調查組內部可能充滿了扯皮與制衡。“禪淨學院”被“邀請”，恐怕也只是做個姿態，難以主導。
就在議會與“巡天司”為調查組的人選、職權、資源扯皮之時，“枯骨荒原”的異變，並未停止。
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