行刑官提著那把斬刀走上前來。他沉默寡言，麵皮黝黑，像一塊被海風吹了十年的礁石。他走到馬大胖身後，站定，沒有多餘的動作，也沒有多餘的話。
陳阿福跪在那裡，身體繃得筆直。他知道後面的刀刃正在等他，但他沒有回頭。他忽然開口了，用他那種帶著潮汕腔的大夏話，嗓音有些沙啞卻努力保持平穩，朝著蕭戰的方向說了一句話：
國公大人。俺最後……最後問你一句話。
蕭戰站在官椅前，平靜地看著他：
俺這頭——掛在那木架上的時候——能不能面朝北？面朝大夏的方向？俺出來三年了，沒回去過。死的時候想……想朝家裡的方向看著。
甲板上一片安靜。連笑聲都沒有了。二狗站在旁邊，覺得自己心裡某塊地方被狠狠撞了一下——他想起去年離開大夏的時候，自己也回頭看了好幾眼，雖然那時候他不知道未來還能不能回去。他看著馬大胖後頸那塊肥肉上的汗珠，忽然覺得這個人雖然該死，但臨死前那句面朝北，讓這個胖子在他心裡從一個荒誕的海盜頭子變成了一個潮州人。
蕭戰沉默了大約兩息。然後他開口了，聲音依然平穩，但比剛才慢了一點點：可以。面朝北。行刑吧。
陳阿福沒有再說話。他閉上了眼睛，那三根手指的右手在後背的繩索裡微微攥了一下，又鬆開了。
行刑官舉起刀。刀刃在晨光裡劃出一道弧線，乾淨利落，像切開一塊軟豆腐。那顆圓滾滾的頭顱落下來的時候，在甲板上彈了一下，滾了半圈，最後停住了。面朝北——從呂宋港的方向，朝大夏的方向。那兩排牙齒微微張著，嘴角居然還帶著一絲極其微弱的弧線，不知道是釋然，還是因為他終於不用再為第三屆表彰大會的橫幅糾結了。
甲板上一片死寂。然後劉永昌帶頭跪了下去。接著他身後那三四十個潮州海商、水手、受害者，一個接一個地跪了下來，朝著蕭戰的方向，朝著主艦龍紋徽章的方向，跪得整整齊齊。劉永昌的聲音響了起來，帶著濃重的潮汕口音和止不住的哽咽：國公大人——俺替南洋航路上所有商船主——給恁磕頭了！
他的額頭碰在甲板上，發出咚的一聲輕響。身後那三四十人同時俯身，甲板上響起一片額頭碰木板的咚咚聲。
二狗站在旁邊，手裡抱著那捲紙，看著這一幕。他沒有跪——他站著的角度正好看見海面上一縷晨光破開霧氣照過來，照在蕭戰那身玄色公服的銀線滾邊上，照亮了甲板上那顆面朝北的頭顱。他心裡有一萬句話想吐槽，但此刻一句也說不出來。他只是把那捲紙抱緊了些，然後低聲說了一句只有自己能聽見的話：
這胖子死得還挺……有個性。
鐵蛋走過來，彎腰把那顆頭顱裝進一隻事先備好的桐木匣子裡。他的動作麻利而尊重，沒有踢，沒有拎，像在搬一件易碎品。裝好之後他蓋上蓋子，抱著匣子走向舷梯。他要去呂宋港口的木柵高架上，把這隻匣子固定在最高的那根橫木上。桐木匣蓋朝外的一面已經刻好了字。大夏水師擒斬海盜主犯三爪龍王馬大胖，七次劫掠商船，罪伏誅，南洋商路自此肅清。
二狗跟著鐵蛋走下舷梯，踏上沙灘，一路走向港口那座高約三丈的木柵架。呂宋的土著漁民們自動讓開了一條路，目光追隨著那隻桐木匣子。有幾個小孩子躲在大人身後，探出半個腦袋來看。二狗經過他們的時候，認出了其中幾個是之前用椰子跟他換糖的那些孩子。其中一個黑瘦男孩仰頭看著他，用潮汕話小聲問了一句：阿兄，那箱子裡裝的是啥？
二狗停了一下。他看著那個男孩黑亮的眼睛，忽然覺得不知道該怎麼回答。但只猶豫了一息，他還是開口了，聲音放得很輕：是壞人。做了壞事，所以死了。
男孩似懂非懂地哦了一聲，沒有追問。他拉著旁邊小夥伴的手，又縮回大人身後去了。
鐵蛋攀上木架，把匣子固定在最高的橫木上，用熟麻繩捆了三道。他下來之後拍了拍手上的灰，朝二狗點了點頭：走吧。回去還有三百里外那個鐵鉤要處理。
二狗最後抬頭看了一眼那隻固定在空中的桐木匣子——面朝北，朝著大夏的方向。他忽然想起陳阿福臨死前那句俺寫那幾行字的時候手都寫酸了，嘴角忍不住抽了一下，但這次的笑意裡摻了別的什麼，說不清道不明。
他轉身跟著鐵蛋走回小艇，小艇劃回主艦的途中，二狗靠在艇幫上，看著越來越近的那艘鐵甲鉅艦。錢多多正站在船舷邊朝他招手，嘴裡喊著什麼，隔得太遠聽不清，但從口型能辨別——飯好了！醬油糊糊配烤米糕！
二狗朝錢多多揮了揮手，然後低聲說了一句：這胖子死了，南洋的醬油糊糊還是照常吃。世界就是這麼轉的。
下午的甲板上換了另一番景象。主犯已伏誅，接下來要處置的是那三十四個從犯和七八十個底層嘍囉。
蕭戰坐在龍紋椅上，面前跪著的是按罪行等級分好的三排人。前排是六名骨幹，包括缺耳胖子和那個戴藍頭巾的中年海盜——他們是每次劫船時帶隊登船的主力，手上雖然沒有直接殺過人，但參與劫掠次數多、負責指揮水手登船強行搬貨，按律屬助紂為虐、帶隊劫船，應斬立決。第二排是二十八名從犯，參與過多次劫掠但未擔任指揮角色，屬於多次參與、下手較重。第三排人數最多，是那七八十個底層嘍囉，其中大部分是這幾年被陳阿福收編的流浪漢、逃兵和破產漁民，有的入夥才幾個月，連船都還沒學會開。
鐵蛋把前兩排的罪標一 一核對了，確認無誤之後朝蕭戰點了點頭。蕭戰的聲音依然平靜：骨幹六名，斬立決，首級同懸呂宋海口，與主犯並排示眾。那六個人裡的四個已經癱軟了，有兩個——包括缺耳胖子——卻反而挺直了腰板。缺耳胖子用潮汕話大聲說了一句：多謝國公賞俺個痛快！比俺以前在碼頭扛包累死強！然後他居然咧開嘴笑了一下。那笑容既糙又真，看得二狗心裡一陣五味雜陳。
六名骨幹被押下去的時候，缺耳胖子經過二狗身邊，忽然停下來，用那雙擠滿了紅血絲的眼睛看著二狗，說了一句：小哥，俺那條三爪龍號——船幫上寫劫富不劫貧的那條——能別燒嗎？俺們修了半年。二狗看著他，沉默了一息，然後回了一句：燒不燒不由我定。不過你的字比你們頭家寫得好——至少字的旁沒少寫那一撇。缺耳胖子咧嘴笑了一下，然後被押走了。
接下來輪到第三排的嘍囉們。蕭戰站了起來，從桌案後方走到甲板中央，面對著那群蹲在地上、五花大綁、面如土色的底層海盜們。他的目光在他們臉上緩緩掃過——這些面孔大多是黝黑的、年輕的、帶著恐懼和茫然的面孔。他們中間最小的一個看起來才十六七歲，瘦得像根竹竿，臉上的茸毛還沒褪乾淨。
蕭戰開口了，聲音比之前稍微低了些，但依然清晰平穩：你們中間，有的是被裹挾入夥的，有的是走投無路才上的船，有的入夥不足半年沒碰過刀。今日不斬你們。但不斬不代表無罰。
他朝鐵蛋抬了抬下巴。鐵蛋從身後拿起一卷紙，展開來，開始宣讀處置細則。他的聲音跟他人一樣硬邦邦，像在唸選單——
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！上船在俺候時的人抓們他！窩那鉤鐵道知俺！路帶俺：聲一了喊狗二朝話汕用他，了來過應反先最年的歲七六十個那。秒兩了靜安上板甲
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