兩名使臣不敢多做逗留，匆匆帶著滿箱原封不動的黃金貢品登回各自貢船，調轉船頭飛速趕回城內東西兩區，急著將大夏國公定下的通商紅線、停戰條件稟報東王、西王。
甲板上眾人看著兩艘貢船倉促離去的背影，紛紛開口交談，預判爪哇城內即將掀起的巨大波瀾。
二狗趴在欄杆遠眺兩艘小船消失在港口廢墟拐角，腦洞大開瘋狂推演後續劇情，吐槽不斷。
二狗：“等著瞧吧，不出半日，東西兩城的王爺就得因為咱們這番話吵翻天。一邊捨不得內戰打出來的地盤，一邊又放不下和大夏通商的豐厚好處，左右為難，指定糾結得睡不著覺。”
錢多多倚靠在廚房門框，手裡掂著那顆婆羅洲野果，細細分析利弊：“東王手握內陸香料良田，缺少海路外運渠道，極度依賴西王掌控的港口通商。西王壟斷海上航線，卻缺內陸糧食、香料供給，兩人誰都離不開彼此的物產補給。一旦咱們徹底斷絕商貿，兩邊都會元氣大傷，權衡之下，停戰是唯一最優解。”
蕭戰走到船舷邊，指尖輕敲冰涼的鐵皮欄杆，丟擲一處關鍵伏筆，拉扯期待感拉滿。
蕭戰：“事情不會這般簡單收場。東西二王爭奪王位三年，雙方麾下將領、貴族各有派系，不少人靠著戰亂劫掠獲利，未必願意輕易停戰。一部分貴族會拼死勸阻王爺和談，另一部分靠通商謀生的商人、農戶，會全力催促休兵。城內兩股勢力相互拉扯，爪哇的戰局，很快就要迎來巨大逆轉。”
鐵蛋立刻上前拱手請示，做事謹慎周全：“國公，是否需要派遣小艇入城打探東西兩王的反應，隨時掌握城內動向，以防兩王惱羞成怒，集結戰船圍困咱們鐵甲艦隊？”
蕭戰擺了擺手，神色鬆弛，帶著幾分隨性調皮，全然不將爪哇戰船放在眼中，扮豬吃虎底氣十足。
蕭戰：“無需刻意打探，五艘鐵甲鉅艦停駐港口，火炮遮蔽只是示好。真若是對方敢動歪心思，區區爪哇木質戰船，連咱們船身鐵皮都劃不破，何須擔憂。暫且按兵不動，靜候城內訊息即可，好戲還在後頭。傳令下去，勞改海盜繼續清理甲板、檢修船身，護衛隊分割槽值守，不必主動挑釁城內任何人。”
鐵蛋領命，轉身安排各項值守、勞作任務，甲板恢復忙碌景象，海盜們埋頭幹活，不敢偷懶。
硝煙像一層洗不乾淨的灰霧，死死裹住爪哇被劈成兩半的主城。一道臨時夯築的土圍牆橫斷整座街市，牆東歸東王，牆西屬西王，牆根下隨處插著斷裂的長矛、染黑乾涸血跡的粗麻布，風一吹，塵土混著淡淡的血腥氣、爛果子餿味，往人鼻子裡鑽。
街市往日擠滿販賣胡椒、肉桂、海貝首飾的攤販，如今十攤九空。塌了半邊的竹棚歪歪斜斜靠在斷牆上，棚頂棕櫚葉被戰火燻得焦黑，地上散落打翻的陶土陶罐、踩碎的香料布袋，滿地散落乾枯發黑的胡椒粒，沒人敢彎腰撿拾 —— 東邊巡邏的步兵、西邊值守的水師斥候，隔半個時辰就會沿街巡查，但凡看見有人跨牆走動，輕則棍棒抽打，重則直接扣上通敵的罪名抓走充苦役。
土牆東側，一間狹小的香料農戶竹屋擠著一家四口。老農佝僂著脊背，蹲在堆滿丁香果的木筐旁唉聲嘆氣，粗糙皸裂的手掌一遍遍摩挲著乾透卻無處售賣的香料。往年婆羅洲、大夏商船停靠港口，一筐丁香能換半匹細棉布、一口鐵鍋，如今東西兩王封鎖海陸，商船絕跡，堆積滿屋的香料只能堆在牆角發黴，淡淡的甜香混著腐味四處飄散。
老農的兒媳抱著瘦得脫了形的孩童，蹲在灶臺邊，反覆淘洗一小把摻了泥沙的糙米，鍋裡只有半塊發苦的木薯，連一點調味的胡椒都捨不得放。 “爹，再這麼耗下去，存糧撐不過五日，香料賣不出去，咱們拿什麼換糧食？”
老農長長嘆出一口濁氣，狠狠捶了捶木筐：“能有什麼法子？東邊將軍天天催著交糧草充軍餉，西邊水師又攔著海路，咱們這些種地種香料的，夾在兩位王爺中間兩頭受罪。前幾日隔壁村有人偷偷扛香料繞小路去西港換米麵，半路被巡邏兵截住，香料全被沒收，人還拉去戰壕挖泥土。”
瘦小的孩童餓得哭鬧不止，抓著母親的草裙不停拉扯，眼巴巴望著牆角的丁香筐，以為那是能填肚子的吃食。婦人只能把孩子摟緊，用袖口擦去他臉上的塵土，眼底滿是無助。
街道中段，一道土牆分割出兩種截然不同的壓抑。牆西的港口集市更難熬，往日熙熙攘攘的碼頭如今冷冷清清，十幾艘木船擱淺在灘塗，船板乾裂腐朽，船主們蹲在礁石上愁眉苦臉。
一名中年船主手裡攥著一沓記錄貨物的樹皮簿子，對著身邊的裝卸工不停訴苦，語氣滿是耍驢般的崩潰：“我這艘船本來訂好了要對接大夏商隊，一船紫檀木、白胡椒都囤好了，結果內戰打了三年，商隊根本不敢靠岸！不和談就是斷我全家財路，一船貨爛在港口，船員的工錢我一分都拿不出來，再過幾日只能變賣船槳換粗糧餬口！”
幾名碼頭搬運勞工癱坐在破損的木板上，衣衫全是破洞，身上滿是海風與塵土的痕跡。往日大夏大船停靠時，他們裝卸貨物一日能換兩頓飽飯，如今港口封停，沒有活計可做，只能每日去海邊撿拾小海魚果腹，運氣差的時候，一整天連一點海鮮都撈不到。
“水師將領只顧著劫掠往來小船，全然不管我們碼頭人的死活，” 一個年輕勞工捏著乾癟的小魚，憤憤吐槽，“打仗他們有軍餉，有搶來的金銀，我們不靠通商幹活，喝西北風過日子？”
街巷之間偶爾能看見逃難的百姓。有人揹著破舊草蓆，懷裡揣著僅剩的一點種子，拖家帶口往城外密林逃；老弱走不動路，只能扶著斷牆緩緩挪動，路邊隨處可見丟棄的破舊籮筐、殘缺的陶碗。
有一隊東王步兵沿街巡邏，手裡握著木矛，看見路邊藏著一點糧食便直接搶走。農戶敢怒不敢言，只能縮在竹屋角落捂住嘴不敢出聲，生怕引來士兵刁難。不遠處土牆另一側，西王的水師斥候來回踱步，眼神警惕地盯著東邊街道，只要有人越過分界土牆，立刻高聲呵斥驅趕。
唯一一點熱鬧，是街角一個販賣劣質草藥的老攤販，攤位前圍滿了受傷、捱餓的百姓。連年交戰，城中傷兵、流民無數，尋常草藥價格翻了十倍，百姓買不起貴重藥材，只能買點苦澀野草緩解傷痛。一個胳膊被長矛劃傷的青年，攥著兩枚磨得發亮的貝殼，猶豫半天，才換了一小捆止血野草。
“三年前一兩香料就能換一堆草藥，現在這點貝殼，只夠一小捆草，” 青年一邊包紮傷口，一邊低聲抱怨，“兩位王爺只顧著爭地盤，苦的全是我們平頭百姓。聽聞大夏鐵甲大船停在港口，若是兩位王爺願意停戰通商，咱們至少能有條活路。”
天邊飄起代表王府議事的狼煙，灰黑色煙氣緩緩漫過殘破的城池。街邊百姓紛紛抬頭望向狼煙升起的方向，有人低聲祈禱王爺同意休兵，也有人垂頭喪氣，認定武將不會輕易放下戰事。
晚風捲著焦土氣息穿過空蕩街市，成堆無法外銷的香料、閒置腐朽的商船、吃不飽飯的流民、兩頭壓榨的農戶船主，全都困在這場無休止的內戰裡。王公貴族在王府爭執金銀兵權，底層百姓卻日日在溫飽線上掙扎，一面盼著通商恢復，一面恐懼戰火再度蔓延，整片爪哇主城，只剩無邊無盡的煎熬。
雕花實木議事大堂四面門窗大開，外頭飄著戰後焦土的塵土，空氣中混雜香料薰香與武將身上的刀劍鐵鏽味。東王斜倚主位獸皮王座，指尖無意識摩挲腰間嵌寶石的彎刀，眉頭擰成死結，底下數十名貴族、武將、香料園主分成涇渭分明的兩撥人，隔著大堂中央的玉石地磚對峙，嗓門一個比一個洪亮，吵得房樑上懸掛的貝殼風鈴嘩嘩亂響。
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