龍輦在南城大街上緩緩前行，五百精兵前後左右護衛，把隊伍圍得跟鐵桶似的。承平帝坐在龍輦上，側著身子——腰間的六把火槍硌得他實在坐不直，歪歪扭扭的，跟扭了腰似的。劉瑾在旁邊小心翼翼地跟著，手裡舉著黃羅傘蓋，傘蓋在晨風中輕輕晃動，發出輕微的布帛摩擦聲。
“劉瑾，還有多遠？”承平帝問。
劉瑾擦了擦額頭的汗：“陛下，轉過前面那條街就到了。科學院在永樂坊東邊五里，再往南走半個時辰就是南苑了。佔地不小，遠遠就能看見。”
承平帝點點頭，往前探了探身子，想看看科學院長什麼樣。街兩邊的百姓已經被提前疏導到路兩旁，但不封路、不清場，百姓們照常生活，只是站在路邊伸著脖子看。有人抱著孩子，有人挑著擔子，有人端著飯碗，一邊吃一邊看，跟看大戲似的。
“那就是科學院？”承平帝指著遠處一片灰瓦屋頂。
劉瑾說：“是。陛下，那就是。”
隊伍拐進永樂坊的街道，遠遠就看見了科學院的大門。
承平帝愣住了。
大門兩側，兩排官兵腰間挎著刀，站得筆直，跟兩排木頭樁子似的，一動不動，眼睛直視前方，臉上的表情嚴肅得跟要去打仗一樣。刀鞘在陽光下閃著寒光，刀把上的紅綢隨風飄動。門口還站著幾個穿便服的人，手裡拿著本子，正在指揮百姓排隊——那是城管隊的人，被臨時調來維持秩序的。
看熱鬧的百姓被城管們引導成幾排，一個一個地透過安檢。安檢很簡單——開啟包袱看看，搜搜身上有沒有帶凶器。有人不耐煩，嘟囔了幾句，城管隊員賠著笑臉解釋：“對不住對不住，皇上要來，安全第一。您多擔待。”
百姓們雖然覺得麻煩，但聽說皇上要來，一個個都配合得很。有人還特意整了整衣裳，說要讓皇上看看京城百姓的精神面貌。
更讓承平帝驚訝的是，科學院門口還站著一群拿著紙筆的人，穿著各式各樣的衣裳，有的戴眼鏡，有的拿著相機，有的嘴裡唸叨著什麼。他們不是官兵，也不是城管，但他們站在那兒，自然而然地就有一種讓人不敢造次的氣場。
蕭戰騎馬走過來，看見承平帝疑惑的眼神，解釋道：“陛下，那是記者。四丫——蕭文瑜帶隊的。《京都雜談》的，還有其他幾家報館的。他們每日走街串巷，一個個已然成了京城中不大不小的名人。讓他們維持秩序，再好不過。百姓認識他們，聽他們的話。”
承平帝點點頭，笑了：“四叔想得周到。連記者都調來了。”
蕭戰說：“不是調來的。是他們自己來的。這麼大的新聞，他們不來才怪。臣只是讓四丫幫著維持一下秩序，別讓記者們亂跑，衝撞了陛下。”
承平帝又往前看了一眼，看見蕭文瑜站在最前面，穿著一件鵝黃色的衣裙，頭髮梳得整整齊齊，手裡拿著個本子，正在跟幾個記者交代什麼。她說話的時候，手勢利落，跟指揮打仗似的，那幾個記者點頭如搗蒜。
“四丫倒是能幹。”承平帝說。
蕭戰說：“陛下別誇她。一誇她就飄。上次您誇了她一句‘文筆好’，她回來得意了三天，走路都帶風。”
承平帝笑了。
龍輦在科學院門口停下來。承平帝從龍輦上下來，腰間的火槍又磕在車轅上，叮噹響了一聲。他整了整外袍，把那排火槍遮住，挺起胸膛，大步往前走。
蕭戰跟在旁邊，壓低聲音：“陛下，臣已經提前一天彩排並佈置好了現場。為此又要了一波經費。”
承平帝說：“您又要經費？上個月不是剛批了三千兩嗎？”
蕭戰說：“那是上個月。這個是上個月的。這個月的還沒批。”
承平帝看了他一眼，搖了搖頭，笑了：“您就折騰吧。回頭戶部又要找朕哭窮了。”
蕭戰說：“錢益謙哭他的，陛下看您的。不衝突。”
承平帝邁進了科學院的大門。
他的腳剛跨過門檻，整個人就僵住了。
大門兩側，上千名學生和教職工組成的歡迎通道，從門口一直延伸到校園深處，一眼望不到頭。他們穿著整齊的衣裳，排成兩列，手裡拿著花朵、橫幅、綵帶，齊刷刷地站著，跟閱兵似的。
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