巨大的後怕與狂喜交織，任長卿離席，對著盛紘深深一揖，幾乎及地，聲音帶著前所未有的激動與恭敬：“大人恩同再造！為學生掃清迷障，鋪就青雲！此恩此德，長卿銘感五內，唯以功名相報，絕不辜負大人栽培！”
盛紘捋須微笑，眼中盡是滿意與深意：“嗯，孺子可教。”
接著是盛家子女的贈禮：
盛華蘭：一方用錦盒盛放的舊拓字帖，“偶然所得，望助郎君書藝精進。”——竟是王羲之（王右軍）的拓本！價值連城！
盛長柏：一卷精心裝裱的輿圖，“閒暇所繪，燕雲形勝，盡在其中，與兄共勉。”——手繪的燕雲十六州地圖，筆力遒勁，標註詳盡，顯是心血之作。
盛長楓：一個長卷軸，“前朝許道寧的《秋江漁艇圖》摹本，小弟最得意的一幅，贈與任兄賞玩。”——雖是摹本，也足見其用心。
林噙霜：一套裝在紫檀木盒中的文房四寶——湖筆、徽墨、端硯、灑金宣紙，件件精品，盡顯寵妾的豪綽。
衛恕意：一個素色布包，裡面是一對厚實柔軟的棉布暖袖，針腳細密，“天寒，小郎君讀書寫字，莫凍著手。”——禮輕情意重，帶著寒門的溫度。
墨蘭、如蘭、明蘭三個小的眼巴巴看著，難掩失落。任長卿微微一笑：“長卿也備了些微薄之禮，回贈各位。” 他示意東榮去叫阿寶。
很快，阿寶抱著一個兩尺見方的木箱進來。開啟箱蓋，裡面是二三十個用油紙包裹得方方正正的塊狀物。
任長卿拿起一個，剝開油紙——一股馥郁卻不過分甜膩的清香瞬間瀰漫開來，不同於花香果香，帶著一種潔淨溫暖的皂角氣息。
“好香啊！長卿哥哥，這是什麼？能吃嗎？”如蘭第一個衝過來，小鼻子使勁嗅著。
任長卿趕緊避開：“如蘭妹妹，這可不能吃！這叫‘香皂’，是沐浴淨手用的，比尋常皂莢更潔淨，留香也更久。劉媽媽，勞煩打盆清水來，大家一試便知。”
清水端來。任長卿用水打溼香皂，揉搓出細膩豐盈的泡沫，示範洗手。眾人依樣試用，清水衝淨後，手上不僅潔淨清爽，更殘留著怡人的淡香。
“呀！真的又幹淨又香！”
“比胰子好用多了！”
“這味道真好聞！”
讚歎聲此起彼伏。任長卿壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量試探：“明蘭妹妹…平時刷手機嗎？”
明蘭清澈的大眼睛裡滿是純粹的疑惑：“手雞？為什麼要刷雞呀？是給雞洗澡用的嗎？” 她看了看手裡的香皂，似乎覺得找到了答案。
任長卿心中最後一絲疑慮消散，笑著搖搖頭：“沒什麼，哥哥說胡話呢，定是酒喝多了。”
正當眾人沉浸在香皂的新奇中時，王若弗風風火火地擠到任長卿面前，眼睛亮得驚人，完全無視了不遠處盛紘與林噙霜旁若無人地互相嗅聞對方手上香氣的膩歪場面。
“長卿啊！”王若弗的聲音帶著壓抑不住的興奮，“這香皂…可是你自己做的？當真是好東西！”
任長卿點頭：“回大娘子，確是學生根據一本偶然所得的古籍殘方，試驗改良而成。本想…以此奉養雙親，讓他們過幾天好日子…” 他適時地流露出一絲黯然神傷。
王若弗頓覺失言，臉上掠過一絲懊惱，但立刻被巨大的商機沖淡：“哎喲，你看我這嘴…對不住對不住！不過長卿啊，你有這等好東西在手，不能埋沒了！得找個人合夥經營起來！這才是源源不斷的活水！你專心讀書考功名，錢財的事，得有人替你打理！”
盛紘也聞聲走了過來，神情嚴肅而關切：“大娘子說得在理。長卿，你志在仕途，須謹記‘士農工商’之序。親自操持商賈之事，於清譽有礙。縱然朝廷鼓勵商貿，但為官者，名聲最是要緊。”他沉吟片刻，給出方案，“這樣，我為你指條路。你與大娘子合作，由我堂兄盛維出面經營。盛維經商多年，誠信可靠，在南北商路皆有根基。你與大娘子各佔三成利，盛維大哥佔四成，算作他經營之酬勞。如此，錢財有了來路，又不損你清名，更肥水不流外人田。你意下如何？功名才是根本，錢財只是錦上添花。當世高門，皆循此法。” 他目光灼灼地看著任長卿，話語間既有迴護，也暗含提點與掌控。
任長卿心中雪亮，這正是他丟擲香皂想要的結果！他立刻起身，對著盛紘和王若弗深深一揖：“大人與大娘子為長卿思慮之周全，學生感激涕零！一切但憑大人與大娘子安排！長卿定當心無旁騖，全力備考！”（感謝黃埔講堂，感謝校長香皂古法制作確實好用為你點贊）
王若弗喜笑顏開：“好好好！長卿你放心！這事包在我身上！你只管安心讀書！”
