數日後，汴京，積英巷盛府。
“二公子！揚州加急信！”僕役的高聲稟報打破了書房的寧靜。
正伏案整理書稿的盛長柏聞聲立刻抬頭，依舊是那副學究氣的沉穩模樣，但接過信函的動作比平時快了幾分。他迅速拆開火漆封印，展開信紙。片刻後，他那素來嚴肅的臉上竟綻開一個真切無比的笑容，忍不住撫掌輕贊：“好！好！明遠兄果真不負厚望！秋闈第五名經魁！好！已然啟程赴京了！”
喜訊激盪之下，他猛地起身就要往外走，轉身時竟被自己過於寬大的袍角絆了個趔趄，所幸及時扶住門框才穩住身形。（這愛摔跤的毛病，怕是刻進骨子裡了，越是心緒起伏，越是容易露餡。）他也顧不上整理衣冠，拿著信便疾步而出。
書房內，盛紘正凝神練字，一筆一劃力求平穩，氣度沉靜。見長子略顯匆忙地進來，微微蹙眉：“柏兒，何事驚慌？君子當泰山崩於前而色不變。”
“父親！喜訊！天大的喜訊！”盛長柏將書信呈上，語氣仍帶著難得的興奮，“明遠兄鄉試高中第五名經魁！信已收到，算算日程，怕是已在來汴京的路上了！”
盛紘接過信，先是快速掃過，隨即放緩速度，仔細看完每一個字，尤其是名次和考官評語部分。片刻後，他捻鬚大笑，眼中滿是欣慰與一種“投資”得到超額回報的喜悅：“哈哈哈！好！好一個任明遠！我早知此子非池中之物！院試亞元，鄉試經魁，一步一臺階，紮實無比！來年春闈，必是可期之才！我盛家沒有看錯人！”笑聲洪亮，顯得極為開懷。
“父親，明遠在信中還提到了他的表兄，謝玄謝文昌…”盛長柏待父親笑聲稍歇，適時提醒，語氣轉為低沉。
盛紘繼續往下看，面色漸漸凝重，嘆息一聲，放下信紙：“唉…沒想到明遠身世已是坎坷，他這位表兄更是命運多舛，竟遭此西夏胡虜之大難，家破人亡，顛沛流離…這世間，他們表兄弟二人，竟真的只剩彼此可以相依為命了。”他不由想起家族傾軋與自身早逝的生母，心中湧起復雜的同情。“信中可說這位謝文昌品性、才學如何？”他更關心人的本質。
“明遠言道，其表兄雖遭此滅門大難，然志氣未墮，性情堅韌豁達，且天資極為聰穎，於流離失所間仍不忘讀書，數月間已通讀經義，並考取了童生功名。明遠希望我們在他抵京後，能對其表兄稍加照拂，引其步入正途。”盛長柏據實以告，語氣中帶著對謝玄毅力的讚賞。
盛紘面色緩和許多：“既是明遠至親，品性應當無虞。落魄時能自強不息，於困厄中仍不忘向學，更是難得。對了，明遠信中提及讓你幫忙物色宅院，他竟已有了八千兩之巨？”他語氣中帶著一絲驚訝，這筆錢對一個剛中舉的寒門學子堪稱鉅款。
盛長柏解釋道：“明遠信中說，他將一種名為‘神仙一把抓’的烤肉秘方——便是我們離揚時他所贈那種調料——售予了揚州劉學政的夫人鄭大娘子，換得此款，已悉數寄來，托兒子代為在汴京購置一處宅院，用以安置隨行僕役，以便他與表兄能安心備考。父親，此事…”
盛紘擺手打斷，眼中閃過商人般的精明與瞭然：“原來如此。這‘神仙一把抓’確是生金蛋的母雞，劉家倒是好運氣，近水樓臺。罷了，此事你就不必直接操辦了。”他沉吟片刻，做出了安排，“交由你母親去辦。她如今在汴京貴婦圈裡，因那香皂生意風頭正勁，人面也廣，正好讓她出出力。你告訴她，務必給明遠尋一處地段清靜、格局方正、屋舍也還過得去的宅院，不必奢靡，但要體面實用。錢若不夠，盛家來補！她得了明遠香皂那麼大好處，合該盡心盡力！”
“是，父親。兒子這就去告知母親。”盛長柏躬身欲退。
“且慢，”盛紘又叫住他，手指無意識地敲著桌面，眼中掠過一絲對女兒的擔憂，“讓你母親…把這事交給你大姐姐華蘭去操辦吧。華蘭她…自袁家那些糟心事之後，終日鬱鬱寡歡，閉門不出，長此以往，非病了不可。讓她出去走走，忙些實事，散散心也好。為明遠張羅宅邸，想來她是願意的——畢竟明遠於她有恩！免得她總是沉湎舊事，胡思亂想，傷了身子根本。”
盛長柏眼中閃過一絲對姐姐處境的心疼與瞭然，鄭重應道：“是，父親。兒子明白，定會將父親的意思轉達清楚。”他深知姐姐華蘭婚後在袁家所受的委屈和回孃家後的消沉。
盛紘看著長子離去的背影，目光又落回任長卿的信上，若有所思。片刻，他起身整了整衣冠，決定去壽安堂尋母親盛老太太商議。明遠的到來，或許不僅僅是一個優秀晚輩的投奔。
