盛長柏來到母親王若弗所居的葳蕤軒。王若弗正歪在榻上，讓女使彩環捶著腿，面前擺著幾樣時新果子，卻顯得百無聊賴，甚至帶著點莫名的煩躁。見兒子進來，懶懶抬了抬眼：“哦？柏兒來了？今兒怎麼有空到我這兒來了？”對這個過於老成持重的兒子，她總是有點發怵。
“兒子給母親請安。”盛長柏規矩行禮，然後平鋪直敘，“母親，揚州來信，明遠兄秋闈高中第五名經魁，現已啟程來京了。”
“什麼？！”王若弗瞬間坐直了身子，眼睛瞪得溜圓，睡意和無聊瞬間飛到了九霄雲外，“明遠中了？！還是第五名？！哎喲喂！這可是天大的喜事！菩薩保佑！我就說這孩子有出息！他要來汴京了？好！好極了！真是給我們盛家長臉！我得好好替他張羅張羅！住處、用度、僕役、拜帖…劉媽媽！快！快去…”她立刻進入了亢奮的“張羅”模式，語速飛快。
盛長柏不得不提高聲音打斷：“母親！明遠在信中還說，他在流民中尋回了失散多年的表兄，謝玄謝文昌。其表兄全家皆喪於西夏胡人之手，孤身流落半年，吃盡苦頭，如今兄弟二人得以團聚。”他刻意將謝玄的遭遇說得詳細，以引發母親的同情。
王若弗的興奮稍斂，臉上露出真實的驚愕與同情，拍著大腿道：“哎呦！竟有這等慘事！天殺的西夏崽子！明遠這孩子本就命苦，他這表兄更是可憐見的！小小年紀就…哎呦！長柏，等他們到了，我們可得好好招待，萬萬不能怠慢了！得讓人好好給他表兄壓壓驚，補補身子！”她的善良和熱心腸被激發了出來。
“還有，母親，”盛長柏再次打斷，準備投放最重要的資訊。
王若弗正沉浸在同情和安排食宿的思緒裡，被兒子一而再地打斷，有些不耐煩了：“你這孩子，說話能不能利索點，一次說完！吞吞吐吐的，急死個人！”
盛長柏面不改色，投下驚雷：“明遠在揚州還收留了些許僕役，都要隨同進京。他為安置眾人，已將那種烤肉秘方，‘神仙一把抓’，售予了揚州劉學政的夫人鄭大娘子，換得八千兩銀錢，已隨信寄來，托兒子為他購置宅院。”他特意強調了“售予鄭大娘子”和“八千兩”。
果然，王若弗一聽，立刻像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，聲音拔得極高，帶著濃濃的不滿、醋意和痛心疾首：“什麼？！他把那好方子賣給鄭家那個眼皮子淺的破落戶了？！哎喲！這個明遠！有好東西怎麼不想著自家人…”
盛長柏無奈提醒：“母親已得香皂之利，明遠也是為安身立命不得已...”
“好了好了！”王若弗擺手打斷，語氣仍帶不甘，“我不過白說一句。你父親什麼意思？”
“父親讓母親全權辦理，務必尋處好宅院，銀錢不夠就由我們盛家出。還說...讓大姐姐一同操辦，免得她終日悶坐，傷了身子。”
王若弗神色一黯，嘆道：“知道了。華兒是該出去走走散散心，總悶著不是辦法...都怪那起子黑心肝的...”一旁劉媽媽連忙低聲勸慰：“大娘子慎言！仔細隔牆有耳，林棲閣那邊可時時等著抓錯處呢！”
王若弗這才斂色，深吸一口氣，整衣起身：“罷了，我這就去看看我的華兒去。”眉宇間染上一抹為女擔憂的愁緒與決心。
