船行破水，犁開平靜的河面。任長卿一行人因家眷僕從眾多，直接包下了一艘官船。臨行前得了劉昀的叮囑，又知世道不太平，任長卿便安排了隨行的男丁輪流值夜。十三孃的丈夫李延年、兩位廚娘家的男人，加上趙大、錢二以及任長卿和謝玄自己，共七名男丁，想來也有些自保之力。加之動用劉學政（劉洪）的關係租借的是官船，只要不遇上大隊亡命之徒，安全應是無虞。
行程已過七日，謝玄丟下手中的書卷，哀嘆道：“長卿啊！這水路漫漫，終日讀書實在頭暈眼花，可想個法子解解悶？”
任長卿抬眼，唇角含著一絲戲謔：“二哥，到了汴京你也要備考院試，怎地如此有把握？”
“別提這個！”謝玄頓時垮下臉，“越說越氣！我上輩子為啥只讀個大專？不就是讀書不行麼！本來咱都說好了，我跟著顧廷燁去混個從龍之功，書嘛，會讀會寫就成。結果倒好，童生考完了還得考稟生，稟生考完了是不是還得考貢生、進士？長卿，我實在力不從心，你放過我可好？”他哭喪著臉，表情誇張。
任長卿看著他這模樣，終於沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來。
“好你個任長卿！還敢笑我！”謝玄佯怒，舉起拳頭比劃，“信不信我沙包大的拳頭揍得你哭爹喊娘？”
“好好好，不笑了，”任長卿斂住笑意，雙手虛按，緩聲道：“計劃趕不上變化。誰讓你竟真有些讀書的天賦？橫豎還有三年，你閒著也是閒著，不如試試。萬一考中了，豈不更是資本？”（我豈會告訴你，我就是見不得你清閒。我日日苦讀，你倒好，竟悄悄唆使阿寶帶你去青樓！我也穿來這般久，那等風月之地，我也心嚮往之啊！哼！）
“你這什麼眼神？”謝玄狐疑地眯起眼，“我怎麼覺著你不懷好意？”
“絕無此事，”任長卿立刻否認，迅速轉移話題，“定是你太閒，看誰都像有陰謀。”
正說笑間，阿寶前來稟報：“公子，前方有漕幫的人正在收取船錢。”
“哦？我們這是官船，他們也敢收？”任長卿起身，“走去看看。”
二人來到船頭，船老大趕忙迎上：“兩位公子有何吩咐？”
任長卿問道：“聽聞前方漕幫收錢？官船他們也收？”
船老大笑著解釋：“公子誤會了。他們豈敢收官船的錢？漕幫也受官府節制，收上來的銀錢七成要上交官府的，他們也負責維護一段河道的安穩。”
任長卿與謝玄對視一眼，心中同時閃過一個念頭：（我靠，古代就有業務外包了？）兩人皆是啞然，深覺老祖宗的智慧果然不容小覷。
很快，官船也被攔下。任長卿蹙眉：“這是何意？”
船老大忙賠笑：“公子息怒。雖不收費，但查驗必不可少，主要為防私鹽販運。咱們這官船接的是私活，朝廷睜隻眼閉隻眼，但該查的流程還得走，望公子體諒。”
謝玄聞言，拍了拍船老大的肩，塞過一錠五兩銀子：“原是如此。稍後他們上船，叮囑兄弟們手腳輕些，莫驚擾了船上的女眷和孩子。”
船老大攥緊銀子，笑逐顏開：“公子放心！定不會驚擾貴人！”
