阿寶被謝玄喚至近前，一臉茫然地看著方才還劍拔弩張的兩人此刻正與自家公子把酒言歡。
“阿寶，來我重新給你介紹一下，這兩位乃是我老家的發小，陳立和謝飛。”謝玄對著阿寶介紹道。
阿寶眨眨眼，顯然還沒從這突如其來的轉變中回過神來。
任長卿見狀，微微一笑，從容解釋道：“文昌和陳立、謝飛從小一起長大，後來陳立和謝飛去學武，好幾年沒見了。後來西夏胡人南下，他們村子被屠戮……這你是知道的。他們哥倆因為在外學武逃過一劫。文昌也沒想到能在這裡遇到他們，幾年不見都有了變化，所以不敢立刻相認。剛才喝酒時終於確認了對方，這不就叫你來解除誤會了嗎？”
阿寶這才恍然大悟，趕忙拱手行禮：“阿寶見過兩位郎君，之前多有魯莽，還望郎君不要怪罪。”
謝飛、陳立急忙回禮：“阿寶兄弟客氣了，我們倆也有不是的地方，也請你多見諒。”
謝玄笑著打圓場：“好了，不打不相識嘛！阿寶你在船上守著，我們要去一趟漕幫，等我們回來再開船。”
幾人給船老大打了個招呼，便下船往漕幫駐地走去。 漕幫堂口外，青石鋪就的街道上瀰漫著河水與魚腥混雜的氣息。任長卿一襲青衫立於朱漆大門前，袖中手指微微蜷曲，面上卻是一片雲淡風輕。謝玄落後半步而立，目光如電掃視著門廊下那幾個腰佩短刀的漕幫子弟。
“報…幫主，外面有一舉人老爺來拜見幫主。”
漕幫幫主石老大正在品茶，聞言不由得挑眉：“今兒太陽打西邊出來了？居然有舉人老爺拜見我？平時這些有功名在身的都不拿正眼瞧我們，今兒居然還主動上門來了。我倒要看看是個什麼章程。來呀，等等還是我親自接見。”
任長卿和謝玄站在漕幫氣派的大門外，謝飛和陳立沒有隨行，任長卿讓他們先去收拾細軟了。
只見一彪形大漢在一小廝的帶領下來到大門口，聲如洪鐘：“哈哈哈，舉人公上門，真是讓我這小小漕幫蓬蓽生輝呀！”
石幫主目光在謝玄和任長卿之間逡巡：“不知哪位是…”
任長卿瞥了眼謝玄，眼神示意（該你上了，我現在可是舉人老爺得注意身份）。
謝玄暗自苦笑，上前一步行禮道：“敢問當面的可是漕幫的石幫主？”
“正是老夫，不知您是？”石幫主疑惑道。
謝玄側身，恭敬地指向任長卿：“這位乃是任長卿，揚州府今科的舉人老爺，前揚州通判、現東京府工部侍郎盛大人的侄子，揚州府劉學政之子劉昀的至交好友。”
這一通名號報下來，饒是任長卿臉皮再厚也有些不好意思臉紅了。（這個謝文昌也不提前和我說一聲，這弄得我多不好意思呀！）
他輕咳一聲，微微拱手：“見過石幫主。”態度不卑不亢——漕幫這種三教九流的組織，還沒資格讓他一個舉人行禮。
石幫主果然被這一長串名號說懵了。前揚州通判盛紘升遷回東京府的事他是知道的，看來眼前這位可不是普通舉人，而是有背景的，得小心應對。
石幫主趕忙回禮：“見過任公子，不知公子今日上門所以何事？”
“貴幫都是在門口和人談事的？”任長卿笑道，語氣中帶著幾分恰到好處的傲慢。（他知道在這些混幫派的人面前一定不能露怯，你越跋扈他們就會越覺得惹不起你。）
石幫主一拍腦門：“看我這待客之道！任公子請。”
任長卿和謝玄隨石幫主來到正廳。石幫主和任長卿分賓主坐下，謝玄則坐在任長卿下首。
任長卿開門見山：“實不相瞞，我這次本是上京參加春闈的，一路行船到此遇到貴幫在收行船費…”
還沒等任長卿說完，石幫主就急忙開口：“可是下面的人惹怒了郎君？我這就去問問，叫人好生收拾他們給公子出氣！”
