趙大和錢二正拿著掃帚在府門前灑掃，眼見任長卿騎馬而來，身後還跟著盛家的馬車，忙不迭地迎上前，臉上堆滿了驚喜的笑容。
趙大嘴快，搶先躬身道：“見過主君！主君您可算來了！這宅子真氣派，比咱們揚州那處可大多了，也漂亮得多哩！”錢二在一旁連連點頭稱是。
任長卿翻身下馬，將韁繩遞給迎上來的僕役，聞言笑道：“哦？果真如此？那可得好好瞧瞧。”他轉身走到馬車旁，很是自然地朝剛被女使攙扶下車的盛華蘭伸出手臂，虛扶一下，笑道：“華蘭妹妹，這便要勞你帶我見識見識了。我這初來乍到，可是兩眼一抹黑，全憑妹妹指點。”
盛華蘭扶著他的小臂微微借力，下了車便輕輕鬆開，莞爾一笑道：“明遠哥哥不怪罪我擅自做主、置辦得不合心意就好。”
“豈敢豈敢，”任長卿朗聲笑道，“趙大方才不是說了麼？‘漂亮得很’！他的話，我自是信的。”兩人說笑著並肩走向大門。
任長卿一抬頭，便看見門楣上懸著一塊嶄新的匾額，上書兩個遒勁有力的大字——“任府”。他心下忽覺有些奇異之感（任府…這稱呼倒是新鮮，只盼別冒出個九叔來收我當徒弟）。他環顧四周巷弄，環境頗為清幽，不由點頭道：“此處便是甜水巷？倒是個好地方，鬧中取靜，並不嘈雜。”（甜水巷這莫非就是日後顧廷燁那傢伙藏嬌的地方？沒想到我倒先住進來了。）
盛華蘭略有些不好意思地解釋道：“明遠哥哥勿怪，東京汴梁居大不易，房價地租著實高昂。積英巷、榆林巷那般緊挨皇城的地界，等閒宅院實難企及。這甜水巷雖略遠了些，但勝在清靜雅緻，價錢也相對實惠些。”
“妹妹說哪裡話，”任長卿連忙寬慰她，“我就極喜歡此處，正適合潛心讀書。我們進去細看？”他巧妙地轉移了話題。
“嗯。”盛華蘭點頭，引他入內。
一進宅門，任長卿便被眼前的景象驚得怔了片刻。但見庭院深深，佈局精巧，亭臺樓閣錯落有致，雖無磅礴之勢，卻極盡雅趣。一彎活水引作小池，其上架著一座小巧玲瓏的白石橋，池邊點綴著嶙峋的湖石與耐寒的花木，顯然前主人是花了極大心思佈置的。
任長卿看得心跳加速，聲音都有些發顫：“華…華蘭妹妹，你務必同我說實話，這宅子…究竟價值幾何？我那八千兩銀子，怕是…遠遠不夠吧？”他心中已在飛速計算著自己還能湊出多少銀兩。
盛華蘭見他如此緊張，故意板起臉孔，鄭重道：“著實不夠！”
任長卿的心一下子提到了嗓子眼，急忙追問：“那…那我還需補多少？”他此刻囊中羞澀，怎能不慌。
瞧見他這般模樣，盛華蘭終於繃不住，“噗嗤”一聲掩嘴輕笑出來：“嚇唬你的呢，明遠哥哥！你這八千兩確實不夠，這宅子原主急售，也要一萬三千兩。若在平時，一萬五千兩也未必拿得下。”
她頓了頓，收起玩笑神色，溫言道：“父親早有吩咐，定要為明遠哥哥尋一處配得上身份的好宅邸，不足的銀錢，由我們盛家補上。所以，明遠哥哥無需再補了。”
“一萬五千兩？！”任長卿倒吸一口涼氣，這數目放在後世堪稱天價豪宅。他連連擺手：“這如何使得！盛家的錢也不是大風颳來的，整整五千兩啊！萬萬不可！華蘭妹妹回去務必稟告叔父和嬸嬸，這筆錢算我借的，日後必定奉還！”
盛華蘭眼中笑意更深，解釋道：“父親早料到你會如此。明遠哥哥，你可知你留下的那香皂方子，在東京城有多炙手可熱？母親因這生意，在東京的夫人圈裡可謂風光無限，面子、裡子都賺足了。說起來，提前支給你的這五千兩分紅，母親還覺得給少了呢。她特意囑咐了，若你執意要還，便當作補上先前未結清的分紅便是。”
“這…這怎麼合適…”任長卿仍覺受之有愧。
盛華蘭柔聲打斷他：“明遠哥哥就莫再推辭了。此事父親、祖母都是點頭同意了的。母親常說，待你春闈高中，金榜題名，便是對盛家最好的回報了。”話語中滿是對他的信心與期待。
任長卿聞言，心中湧起一股暖流，盛家待他，確是一片赤誠。他不再堅持，鄭重拱手道：“盛家厚恩，長卿…銘感五內，必不敢忘。”
隨後，盛華蘭又引他參觀了特意為他準備的書房。但見窗明几淨，書架書案皆是上好的木料打造，臨窗處設一臥榻可供小憩，筆墨紙硯一應俱全，佈置得既雅緻又實用，足見佈置者的用心。任長卿對此十分滿意。
不知不覺，時辰已不早。盛華蘭不便久留，便起身告辭：“明遠哥哥，宅中諸事已大致安頓，我便先回去了。晚些時候，祖母和母親在府中設了家宴為你接風，莫要忘了時辰。”
任長卿親自將她送至大門外，目送盛家馬車遠去。
剛一回身，就聽見身後傳來謝玄、陳立、謝飛三人陰陽怪氣的調侃聲：
“喲——！望穿秋水，依依不捨啊！”這是謝玄的聲音。
“嘖嘖，任大公子，莫非是春心萌動，看上人家盛家大姑娘了？”陳立擠眉弄眼地接話。
任長卿沒好氣地瞪了他們一眼，笑罵道：“去去去！休得胡言！華蘭妹妹剛經歷和離之痛，心境正是低落之時，你們嘴上積點德，莫要胡亂揣度，汙了人家清譽。”
謝飛嘿嘿一笑，攬住他的肩膀：“曉得曉得，開個玩笑嘛！不過這盛家姑娘待人接物，確是大家風範。”
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