任長卿與謝玄隨著東榮，穿過層層庭院，步入燈火通明、暖意融融的壽安堂正廳。方才門外的喧囂與混亂彷彿被隔絕在了另一個世界。
堂內，盛家主要人物已然齊聚，一種混合著喜悅、期待與莊嚴的氣氛瀰漫在空氣中。上首的軟榻上，盛老太太正襟危坐，往日里常帶的佛珠此刻被她緊緊攥在手中，滿面紅光，眼角的每一條皺紋都舒展開來，盛滿了抑制不住的欣慰與自豪。她看著任長卿的眼神，如同看著自家最有出息的孫輩，慈愛而灼熱。
下首左側，盛紘竭力維持著一家之主的沉穩儀態，端坐著，手規規矩矩地放在膝上。但那不斷捻動鬍鬚的手指、微微顫抖的袖口，以及嘴角那無論如何也壓不下去、幾乎要咧到耳根的笑意，徹底出賣了他內心的狂喜與激動。他身後，盛長楓站在那裡，臉上帶著慣有的、略顯浮誇的讚歎笑容，眼神卻在任長卿和謝玄之間滴溜溜地轉，不知在琢磨些什麼。
右側，王若弗可就沒那麼多講究了。她幾乎是坐立難安，臉上笑開了花，看著任長卿的眼神，熾熱得彷彿在欣賞一件失而復得的傳世珍寶，還是純金打造、鑲滿寶石的那種。她手中的帕子被絞得變了形，時不時就要按一按激動得發紅的眼角。
華蘭則站在母親身後半步的位置，螓首低垂，臉頰緋紅，如同染了最上等的胭脂。她不敢直視任長卿，目光只敢落在自己的繡花鞋尖上，但那雙微微顫抖、緊緊攥著衣角的手，卻將她內心那洶湧澎湃的羞怯、喜悅與難以置信暴露無遺。墨蘭則是站在盛長楓身後滿眼說不出的妒忌，如蘭和明蘭兩個小姑娘挨在一旁，兩雙大眼睛眨巴著，充滿了好奇與純粹的崇拜，盯著這位彷彿自帶光環的新科探花郎。
盛長柏將任長卿引至堂中，一絲不苟地躬身行禮，聲音清朗而沉穩：“祖母，父親，母親，明遠兄到了。”他的嚴謹與此刻滿堂的喜慶形成了微妙而有趣的對比。
任長卿深吸一口氣，壓下胸腔裡依舊擂鼓般的心跳，上前幾步，規規矩矩地行了一個極為標準的大禮，聲音清晰而恭敬：“晚輩任長卿，拜見老太太，拜見盛叔父、嬸嬸。托賴盛家福澤，幸不辱命，得中一甲，特來向老太太、叔父嬸嬸報喜！”
“好孩子！快起來！快起來！”盛老太太連忙虛扶，聲音因激動而比平日高昂了許多，帶著顯而易見的顫音，“探花郎！這可是天大的喜事！祖宗保佑，文曲星耀我盛家門楣！我盛家今日真是蓬蓽生輝！”老太太越說越激動，眼中竟泛起些許淚光，“上一回這般光景，還是幾十年前，你們祖父高中探花之時……沒想到，沒想到我這把老骨頭，還能活著見到家裡再出一位探花郎！哈哈，好！好哇！”這番憶往昔崢嶸歲月，更是將這份榮耀提升到了家族歷史的高度，意義非凡。
下人早已機靈地搬來繡墩，請任長卿在靠近老太太和下首的位置坐下。謝玄則極其機靈地跟在後面，依著禮數行了禮，然後便自覺地、悄無聲息地退後幾步，站到了任長卿身後側方的陰影裡，努力降低自己的存在感。這種場合，誰是主角，他謝文昌門兒清。
盛紘終於找到了開口的機會，他撫著鬍鬚，努力讓自己的笑聲聽起來不那麼得意忘形：“明遠啊，方才長柏來報喜，可真是把我嚇了一跳！雖早知你才學出眾，金榜題名是必然之事，但這……這一甲第三，探花及第！實乃是殊榮中的殊榮！大大出乎我的預料！真是後生可畏，可喜可賀！叔父為你高興！”他每一個字都透著揚眉吐氣的暢快。
王若弗早就按捺不住了，搶過話頭，聲音洪亮得幾乎能震下房樑上的灰：“就是就是！探花郎！這可是文曲星君下凡塵吶！我們華兒……呃，我們盛家真是……真是與有榮焉！光宗耀祖啊！”她一時嘴快，差點又把心裡話禿嚕出來，趕忙端起茶杯猛灌一口掩飾，結果嗆得直咳嗽，臉漲得更紅了，引得如蘭在一旁偷偷捂嘴笑。
盛老太太笑吟吟地看著這一幕，目光最終慈祥地落回任長卿身上，關切地問道：“好孩子，一路上過來可還順利？東華門外那般擁擠混亂，沒被人衝撞受傷吧？”老太太這話問得頗有深意，眼神里帶著瞭然與探究，顯然對“榜下捉婿”的慣例和其中的風險心知肚明。
不等任長卿回答，盛長柏便上前一步，代為稟告，語氣平穩卻暗藏著一絲完成重大使命後的自豪：“祖母放心。孫兒謹遵父親之命，率家中得力僕役，與明遠兄的護衛們同心協力，結陣護持。雖則人群洶湧如潮，幾番衝擊，然我等眾志成城，終將明遠兄安然無恙地……呃……‘迎’回了府中。”他關鍵時刻剎車，將那個充滿江湖氣的“搶”字硬生生嚥了回去，換了個稍顯文雅的“迎”，努力維持著讀書人的體面。但在場誰不是人精？那短暫的停頓和生硬的轉換，反而更添喜劇效果，堂內頓時響起一陣壓抑不住的善意輕笑。王若弗更是笑得最大聲。
盛老太太滿意地連連點頭，目光在盛紘和長柏之間讚許地掃過：“如此便好，紘兒慮事周全，長柏執行得力，你們都做得很好。”她再次看向任長卿，越看越是滿意，“明遠如今高中鼎甲，名動京城。接下來便是跨馬遊街、瓊林恩榮宴，風光無限，亦是仕途之始。只是不知，對這些後續事宜，你可有何打算？”
任長卿聞言，立刻起身，再次拱手，態度謙遜而堅定：“回老太太的話。遊街、恩榮宴後，便是吏部銓選授官。晚輩……晚輩在東京孑然一身，並無親族長輩可以依仗提點。一切事宜，諸多禮儀規矩，晚輩年輕識淺，著實惶恐，還需多多仰仗叔父、嬸嬸，以及老太太您的指點與扶持。” 這話說得極其漂亮，既表明了困境，又充分表達了對盛家的尊重與信賴，幾乎已是明示——他已將盛家視為最親近的依靠和未來的岳家，這“探花郎”的榮耀，願與盛家共享。
盛紘聞言，心中大喜過望，彷彿已經看到了無數同僚羨慕的目光和未來官場上的助力，連忙應承，語氣熱絡無比：“這是自然！明遠何必如此見外！你之事便是我盛家之事！你我之間何分彼此？屆時授官儀程、官場往來、人情打點，自有叔父為你籌謀掌眼，斷不會讓你吃了虧去！”他已然自動代入了“慈父”的角色。
王若弗更是把頭點得像小雞啄米，看著眼前這位年輕俊朗、前程似錦的準女婿，再聯想到女兒鳳冠霞帔、誥命加身的未來風光，只覺得半生順遂莫過於此，恨不得立刻就將婚事辦了，今晚就將他們倆送入洞房才能安心
