任長卿踏著月色回到積英巷的府邸，一身酒氣幾乎能點燃。盛華蘭正倚門等候，見他這般模樣，忙迎上前攙扶，秀眉微蹙，擔憂中帶著一絲嗔怪：“官人這是到哪裡去了？怎地飲了這許多酒？”
任長卿藉著她的力道，嘿嘿一笑，帶著幾分醉意和得意：“娘子莫氣，你家官人我…乃是公務應酬，與那兩位西夏使者…喝酒去了。”他打了個酒嗝，繼續道，“放心，今日…總算糊弄過去了。那倆蠻子…此刻怕是睡得比豬還沉，明日…明日酒未醒，定然尋不了我的麻煩…”
他晃了晃腦袋，努力保持一絲清明，揚聲喚道：“阿寶！阿寶！”
阿寶應聲而來。任長卿吩咐道：“你…你現在就去承箴…劉昀公子家開的鋪子，多買些那個‘神仙一把抓’的調料回來！家裡…家裡的快用完了，得多備些…記住，開好收據！爺我…到時候要去找樞密院報銷！”阿寶忍笑應下，匆匆去了。
任長卿又對府裡管事道：“再去…聯絡相熟的屠戶，明兒一早，挑最肥嫩的一隻羊，宰殺乾淨，直接送到使館去！爺我要用。”吩咐完，他又搖搖晃晃走到書案前，鋪紙研墨。
盛華蘭在一旁看著，又是心疼又是好笑：“官人醉成這樣，還要寫什麼？”
“搬救兵！”任長卿提筆，字跡雖有些飄，意思卻很清楚。他在信中寫給劉昀，說明日需他仗義出手，陪他去使館“再戰”西夏使者。他特意寫明：“此乃私誼相邀，非公務也。若成，功勞簿上必有賢弟一筆；若不成，一切干係由兄自擔，與弟無涉。”
信送出不到兩個時辰，劉昀的回信就到了，只有乾脆利落的兩個字：“必到！”
第二日，任長卿雖還有些宿醉頭痛，但精神卻振作了許多。他接上劉昀，一同前往使館。在使館門口，竟意外見到了面色蒼白、眼帶血絲的吳世勳。
任長卿著實驚訝：“吳兄？你昨日那般…今日竟還能起身？真是…敬業！”他上前關切地問道，“今日…還能再戰否？”
吳世勳一聽“喝”字，下意識地胃裡一陣翻騰，臉色更白了，連連擺手，聲音都帶了點虛浮：“大…大人！下官…下官實在是…著不住了！再喝，怕是真要誤了大事了…”
任長卿看他這模樣，也不好再勉強，笑道：“無妨無妨，今日吳兄就在旁壓陣，打打下手便是。喝酒的主力，我另請了高明。”說著，他引薦劉昀，“這位是御史中丞劉洪劉大人家的公子，劉昀劉承箴，我的至交好友，海量！”
吳世勳一聽是御史中丞的公子，立刻收起了那點因對方年輕而產生的輕視之心，恭敬見禮。劉昀也客氣地回禮，舉止灑脫，毫無紈絝之氣。
這時，阿寶和幾個僕役抬著醃製好的肥羊和幾壇從樊樓買來的烈酒到了。吳世勳看著這又是羊又是酒的“談判道具”，面露難色，低聲道：“大人，這…是否有些過於…上不得檯面了？畢竟是與外國使臣…”
任長卿斜睨他一眼，沒好氣地低聲道：“檯面？吳兄若有既能不上刀兵、又不損國格、還能拖住他們的‘上臺面’的高招，此刻便說，我立刻照辦！若是沒有…”他頓了頓，“那就只好先用我這‘不上臺面’的招數頂著了。”
吳世勳被噎得啞口無言，想起這口鍋的沉重，生怕任長卿真撂挑子，趕緊縮了縮脖子，不敢再多言。
一行人進入使館。任長卿詢問差役使者情況，差役回道：“回大人，兩位使者清晨醒過一次，嘔吐了一番，喝了點清粥又睡下了。”
任長卿點點頭，吩咐阿寶：“就在使者臥房外頭的院子裡，生火，烤起來！”
時近正午，兩個時辰的文火慢烤，油脂滴落在炭火上，發出滋滋的聲響，混合著“神仙一把抓”那奇異而濃郁的香氣，如同一隻無形的勾人小手，頑強地鑽過門窗縫隙，飄入屋內。
那兩位西夏使者本就腹中空空，被這霸道濃香一勾，肚裡的饞蟲和餓鬼立刻開始造反。兩人再也躺不住，循著香味推開房門，只見任長卿等人正就在他們院中，圍著一個烤得金黃酥脆、滋滋冒油的全羊！
羊肉他們常吃，但烤得如此色澤誘人、異香撲鼻的，卻是頭一回見。那香氣鑽入鼻腔，瞬間口舌生津。
任長卿見狀，立刻熱情洋溢地迎上去：“二位尊使醒了？正好正好！快來嚐嚐我們東京城最新流行的美味——秘製烤全羊！這可是難得一見的珍饈啊！”他順勢拉過劉昀，“這位是劉公子，最是仰慕二位這般來自草原的豪傑英雄！聽聞草原上的漢子個個都是大碗喝酒、大塊吃肉的真豪傑，特地備下此宴，想與二位痛飲一番，結交好友！”
劉昀也適時上前，拱手笑道：“久仰草原勇士風采，今日得見，幸甚至哉！在下劉昀，略備薄酒羔羊，還請二位賞光，不醉不歸！”
吳世勳在一旁強打精神幫腔：“正是正是！二位尊使氣度非凡，英雄了得，能與之共飲，實乃人生快事！”一番話說得兩位使者心頭舒坦，那點被吵醒的不快早已飛到九霄雲外，看著烤羊和美酒，眼中放光，哈哈大笑起來，那點警惕心在美食和美譽面前，頓時土崩瓦解。
新一輪的“酒桌談判”再次開啟。西夏使者哪曾吃過如此美味的烤羊，邊撕扯著焦香的羊肉，邊含糊不清地稱讚。任長卿笑道：“此乃獨家秘方‘神仙一把抓’醃製後再烤，方能如此美味。這調料嘛，正是劉公子家鋪子的獨門生意，二位使者若喜歡，回頭我讓劉公子送些到貴部去！”
使者一聽，更是高興，對劉昀越發熱情，勸酒喝酒也更加豪爽。任長卿在一旁稍稍鬆了口氣，暗自慶幸來的似乎是軍中將官而非文臣，否則這般手段，怕是難以奏效。
酒過三巡，菜過五味。吳世勳又一次率先不支，軟軟滑到桌下，“壯烈犧牲”。任長卿與劉昀交換了一個眼神，繼續與兩名已然舌頭髮硬、面紅耳赤的使者周旋。
最終，兩名使者和劉昀幾乎同時趴倒在桌上，鼾聲大作。任長卿推了推劉昀：“承箴？還行否？”
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