退朝後，盛紘心有餘悸，幾乎是半強迫地將任長卿拉回了盛府。今日朝堂之上，他這個女婿可謂是一鳴驚人，卻也嚇得他魂飛魄散。他必須得找明白人好好說道說道，而這盛家最明白的，莫過於母親盛老太太和長子盛長柏了。
壽安堂內，氣氛凝重。盛紘屏退了左右，將朝堂上發生的事，原原本本，添油加醋地描述了一遍，尤其突出了任長卿如何“不知天高地厚”地與韓大相公等重臣對峙，最後更是憂心忡忡地總結道：“母親，柏兒，你們說說！明遠此舉是否太過兇險？那立儲之事，何等敏感！滿朝文武都不敢輕易表態，他倒好，一個六品侍讀，竟敢直面諸位相公！這……這豈不是將滿朝公卿都得罪光了？日後可如何是好？”
盛紘說得痛心疾首，彷彿已經看到了自家女婿被貶謫流放的悽慘未來。
盛長柏聞言，卻是沉吟片刻，而後緩緩搖頭，神色肅然道：“父親，孩兒以為，明遠做得並無不妥。”
“嗯？”盛紘一愣，難以置信地看向一向端方持重的長子。
盛長柏繼續道：“食君之祿，忠君之事。明遠今日所有之榮寵——探花功名、六品侍讀、御賜宅院，乃至大姐姐的誥命之封，皆繫於官家一身。官家既然在朝堂之上點名問他，其意已明，便是需要他站出來說話。此時若緘默不言或首鼠兩端，才是真正的取禍之道。明遠挺身而出，雖言語或有衝撞，但核心是為陛下暫緩此事提供了理由，乃是恪守臣節，忠於王事。縱使得罪了些人，但首要的是贏得了陛下的信任。這份簡在帝心的信任，眼下比什麼都重要。”
盛老太太一直閉目聽著，此刻緩緩睜開眼，眼中充滿了睿智與更深沉的憂慮。她輕輕嘆了口氣，道：“柏兒說得在理。明遠此舉，是險棋，卻也是不得不走的棋。站在陛下的立場，他沒錯。”
然而，她話鋒一轉，看向了任長卿，目光慈和卻帶著銳利：“明遠，祖母擔心的，不是現在，而是將來。陛下若真能老來得子，自然是你的潑天富貴。可……萬一呢？萬一陛下始終無所出，終究還是要從宗室中過繼嗣子。待到新帝登基，你今日堅定站在舊帝一邊，反對過早立儲，難免不會讓新帝心生芥蒂。屆時，新帝若不喜你，而朝堂諸公又早已被你今日之言得罪，你……該如何自處？這才是真正的危局所在啊。”
盛老太太這番話，如同一盆冷水，瞬間澆滅了盛紘因長柏之言而升起的一絲僥倖，也讓盛長柏陷入了沉思。壽安堂內頓時一片寂靜，落針可聞。這個問題，直指核心，殘酷而現實。
任長卿心中暗贊老太太眼光毒辣，看問題一針見血。他當然不能告訴他們自己知曉未來，知道最終即位的是禹州那位看似不起眼的趙宗全，而且他早已安排派好了了陳立和謝飛，前往禹州從軍都成為了趙策英的新衛了。
他面上露出恰到好處的無奈與堅定，拱手道：“祖母深謀遠慮，所言甚是，孫婿感佩。但孫婿以為，世事難兩全。若今日孫婿不站在官家這邊，揣摩聖意卻忤逆聖意，恐怕……都無需等到新帝登基的那一日了。官家若要處置一個不起眼的六品官，又何須等到以後？眼下便是萬丈深淵。孫婿別無選擇，只能先顧眼前，竭力報效陛下知遇之恩。至於將來……只能走一步看一步，屆時再謀他法了。或許……或許陛下洪福齊天，真能誕下皇子呢？”
他這番話，半真半假，既表達了無奈，也彰顯了忠誠，暫時安撫了眾人的焦慮，但那份對未來的隱憂，依舊瀰漫在空氣中。
就在這沉悶的寂靜中，壽安堂外忽然傳來一陣喧譁吵鬧之聲，打斷了內室的凝重氣氛。隱隱能聽到女子尖利的爭吵聲和哭泣聲。
盛紘眉頭一皺，正要呵斥，只見房媽媽快步進來，面色為難地稟報：“老太太，主君，是……是大娘子和林小娘在外頭……起了爭執。”
眾人皆是一愣。盛老太太面露不悅：“怎麼回事？不知道這裡在談正事嗎？”
房媽媽低聲道：“似乎是林小娘聽說任姑爺來了，定要進來見主君，說是有要緊事……大娘子攔著不讓，這就吵起來了……”
盛紘一聽涉及林噙霜，立刻坐不住了，連忙起身：“母親，我出去看看。”
盛老太太冷哼一聲，卻也無奈道：“都去看看吧！成何體統！”
一行人走出壽安堂，只見院中情形果然熱鬧。王大娘子氣得滿臉通紅，指著林噙霜呵斥：“……主君和老太太、柏哥兒、姑爺正在裡頭商議朝廷大事，也是你能闖的？你還有沒有點規矩尊卑！一個妾室奴婢，給我安分待著！”
林噙霜則是一副柔弱無助、梨花帶雨的模樣，也不直接與王若弗頂撞，只是捂著臉嚶嚶哭泣，目光卻不住地往壽安堂門口瞟，嘴裡哀切地喊著：“紘郎……紘郎……我只是思念紘郎，想來請個安，並無他意啊……大娘子何故如此辱罵於我，還……還動手……” 她臉頰上赫然有一個淡淡的紅印，顯然是捱了打。
原來，林噙霜聽聞任長卿來了，心思立刻活絡起來。她素來要在方方面面壓過王若弗一頭，尤其在顯示盛紘的寵愛方面。想著若能當著這位如今聲勢正旺的貴婿的面，把盛紘從“商議大事”中叫出來，顯擺一下自己的恩寵，不僅能氣死王若弗，也能讓任長卿知道，在這盛家後宅，誰才是真正得臉的人。卻不想王若弗今日格外強硬，直接以“尊卑”壓人，爭吵間更是怒極給了她一耳光。林噙霜豈肯吃虧，立刻哭鬧起來，就是要鬧得人盡皆知，逼盛紘出來為她做主。
盛紘一齣門口，看到心愛的霜兒淚眼婆娑、臉頰紅腫的模樣，再聽她那一聲聲婉轉悽楚的“紘郎”，只覺得心都碎了，哪裡還顧得上問青紅皂白，連忙上前扶住她，心疼道：“霜兒，你這是怎麼了？誰打的你？快讓我看看！”
王若弗見盛紘這般作態，更是氣得渾身發抖，指著林噙霜道：“官人！是這賤婢不懂規矩，硬要闖壽安堂！我攔著她，她還出言頂撞！我打她怎麼了？一個妾室，我還打不得了嗎？！”
盛老太太看著兒子那副樣子，無奈地搖了搖頭，對這個兒子寵妾滅妻、和他老子如出一轍的毛病，她是既痛心又無力。
盛長柏面色鐵青，他對林噙霜這套把戲心知肚明，但身為兒子，又是深受禮法教育的官員，他無法當場指責父親，只能緊握拳頭，沉默地站在一旁。
任長卿將這一切盡收眼底，心中對林噙霜的做派鄙夷至極。他見盛紘完全被妾室牽著鼻子走，全然不顧正妻顏面和場合，便輕輕咳了兩聲，上前一步。
他先是對盛紘拱了拱手，語氣平和卻帶著不容忽視的分量：“岳父大人，不知此處發生了何事？是否需小婿迴避？” 他故意不問衝突本身，而是先點明自己的存在，提醒盛紘還有外客在場。
