任長卿剛踏進房門，盛華蘭便迎了上來，眉眼間帶著輕快的笑意：“官人下值了。翠嬋，快去把給主君溫著的飯菜端來。”她一邊熟練地幫丈夫脫下官袍，一邊吩咐道。
任長卿見她心情頗佳，笑問：“今兒是有什麼喜事？莊姐兒呢？平日早該跑來纏著我了。”
盛華蘭將衣物交給丫鬟，從翠嬋手中接過食盤，親自佈菜，笑道：“讓銀杏和春桃帶著打扮呢，一會兒我帶她回趟盛家。今兒是明蘭那丫頭分院管家的好日子，我回去給她道賀，也給她撐撐場面。”
任長卿坐下，端起湯碗啜了一口，故作恍然：“哦？官家權竟交給了明蘭？不過也是，上次林棲閣和母親院裡鬧出那般風波，被削了權也是情理之中。只是……怎會落到明蘭頭上？”他心中明瞭，面上卻需裝出幾分恰到好處的疑惑。
盛華蘭在他身旁坐下，解釋道：“祖母年事已高，總不能一直勞心費力。如蘭那性子，你讓她管家，怕是比讓她繡花還難。墨蘭嘛……母親和祖母那裡自是通不過的。算來算去，也只有明蘭了。再說，她自小在祖母跟前長大，耳濡目染，心思又縝密，未必就擔不起來。”言語間，對自家六妹妹頗有信心。
任長卿點頭，又問：“可需我同去？”
盛華蘭搖頭，正色道：“官人還是去甜水巷看看顧二郎吧。他如今被逐出家門，科考又落了第，正是最難的時候，你們這些摯友的關懷比什麼都重要。”
任長卿聞言，放下筷子，目光柔和地注視著妻子，嘴角噙著笑意卻不言語。
盛華蘭被他看得有些不自在，下意識摸了摸臉頰：“官人為何這般看著我笑？可是我臉上沾了東西？”
任長卿起身，輕輕握住她的手，溫聲道：“非也。只是感慨，我家娘子如此善解人意，明事理，識大體。得妻如此，夫復何求？”
盛華蘭面頰微紅，恰見銀杏和春桃牽著打扮得如同玉雪糰子般的莊姐兒進來，連忙抽回手，嗔道：“大白日的，官人也不怕人笑話……我走了。”說著便抱起女兒。
任長卿笑著送至門口，揚聲道：“莊姐兒，要聽母親的話，不許調皮！”
小丫頭回頭，衝他扮了個俏皮的鬼臉，咯咯笑道：“知道啦，爹爹！”
目送妻女離去，任長卿臉上的笑意漸漸收斂，轉而帶上幾分凝重，徑直往甜水巷而去。
剛至巷口，便與匆匆奔出的顧廷燁撞個正著。只見顧廷燁神色惶急，鬢髮微亂，全無往日風采。
“仲懷，何事如此慌張？”任長卿心下一沉，攔住他問道。
“明遠！”顧廷燁如同抓住救命稻草，緊緊抓住任長卿的手臂，聲音嘶啞，“你可看見昌哥兒？昌哥兒不見了！被朱曼娘那個賤人抱走了！”
任長卿腦中“嗡”的一聲，暗道不好！原書中的情節電光石火般掠過腦海——朱曼娘捲款潛逃，帶走昌哥兒，自此杳無音信，直至多年後顧廷燁才知愛子早已夭折，悔之晚矣！他穿越多年，許多細節已然模糊，萬萬沒想到，這一幕竟發生在今日！
他強自鎮定，細問緣由。顧廷燁雙眼赤紅，痛悔交加：“那賤人！她從始至終都在騙我！什麼孤苦無依，她兄長根本健在！她一心只想做正頭娘子，攀附侯府富貴！見我落魄，被家族拋棄，功名無望，竟想捲了細軟跑路！我將她鎖在房中，不料她竟撬窗逃脫，還抱走了昌哥兒！我……我真是瞎了眼！”
任長卿心知此刻指責無益，按住他的肩膀，沉聲道：“現在最要緊的是找到孩子！找到昌哥兒再說！”
他當即喚來隨行的曹猛，疾聲吩咐：“你立刻帶人分頭去往各個城門守著！石頭，你去尋阿寶，問他今日可曾留意有婦人帶著幼童出城？若沒有，便讓他幫忙緊盯，但凡有可疑婦人帶著四歲左右男童，務必攔下盤問！曹大哥，你也問問守城兵士，有無見過一個衣著不俗的婦人帶著這般大的孩子出城！”
曹猛領命，卻猶豫道：“主君，我們都去了，您的安危……”
“顧不得這許多了！”任長卿斷然道，“我與仲懷在一起，無妨。找到孩子最要緊！”曹猛見狀，只得點頭，匆匆留下一名護衛，便帶人飛奔而去。
顧廷燁對著任長卿深深一揖，聲音哽咽：“明遠，多謝！還是你思慮周全！只要人還沒出城，就有希望！”
任長卿扶起他：“你是關心則亂。走，我們也在附近仔細問問。”
兩人正欲動身，恰遇聞訊趕來的盛長柏。盛長柏本是來探望好友，見此情景，二話不說也加入了尋找的行列。
然而，東京汴京人口百萬，每日車水馬龍，出城入城者絡繹不絕，帶著孩子的婦孺何其之多。一連數日，他們幾乎翻遍了甜水巷周遭，詢問了無數路人，曹猛等人也日夜守在城門盤查，卻如同石沉大海，毫無蹤跡。
希望一點點熄滅，顧廷燁眼中的光芒徹底黯淡下去。他頹然地讓任長卿撤回了所有人。
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