暮色如墨，緩緩浸染了東京城的天空。任長卿踏著沉重的步伐回到積英巷的任府，府門前的燈籠在晚風中輕輕搖曳，投下斑駁的光影。今日在宮中的經歷和朝堂上那無形的壓力，讓他的心頭如同壓了一塊巨石。
管家十三娘快步迎上，接過他帶著夜露的披風，敏銳地察覺到主君眉宇間的凝重，低聲稟報：“主君，您可回來了。大娘子在花廳等候多時，晚膳一直溫著，莊姐兒也已哄睡了。”
任長卿微微頷首，深吸了一口微涼的空氣，努力讓臉上的線條柔和些，這才舉步走向花廳。他不願將外間的風波過多地帶回這個溫暖的家，尤其是不想華蘭過度憂心。
花廳內，燭火明亮而溫暖。盛華蘭正坐在鋪著軟墊的榻上，就著明亮的燭光，一針一線地縫製著莊姐兒的衣裳，神情專注而安詳。聽到熟悉的腳步聲，她抬起頭，唇角自然揚起溫柔的笑意：“官人回來了？今日朝會可還順遂？我讓廚房燉了你愛的山藥鴿子湯……”
話音未落，她便瞧見了任長卿眼中那抹難以掩飾的疲憊與深沉，笑意微微凝住，放下手中的針線活，關切地傾身問道：“官人，可是朝中遇到了棘手的難題？”
任長卿走到她身邊坐下，握住她微涼的手，沉吟良久。他知道此事無法隱瞞，也必須讓華蘭有所警覺，以便早做防備。他揮手讓侍立的丫鬟們都退下，花廳內只剩下夫妻二人，燭火噼啪作響，更顯靜謐。
“娘子，”他開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“我們……可能惹上了一個不小的麻煩。”
盛華蘭的心輕輕一沉，反手緊緊握住他的手掌：“什麼麻煩？官人慢慢說，妾身聽著。”
任長卿便將昨日在教坊司如何“偶遇”兗王府的邱大郎，對方如何代兗王發出邀請，自己如何當即入宮向官家坦誠稟報，以及最終導致兗王被下旨申飭並禁足一月的經過，原原本本、詳詳細細地敘述了一遍。
“……如今，兗王雖被禁足府中，但此番受罰，根源在我。以兗王往日行事之風，其心性手段……明面上或許礙於陛下天威，暫不敢妄動，但暗地裡……”任長卿沒有把話說完，但那未盡的語意和凝重的表情，已足夠讓盛華蘭明白其中的兇險。兗王強幹，勢力盤根錯節，更是爭奪儲位的有力人選，其睚眥必報之名，京城官場誰人不知？
盛華蘭聽得臉色漸漸發白，她是官宦千金，深知廟堂爭鬥的殘酷。夫君此舉，等於是將兗王得罪死了！聲音帶著一絲顫抖：“這……這可如何是好？官人，我們……我們倒也罷了，可莊姐兒還年幼……”
“別怕，娘子莫怕。”任長卿連忙將她輕輕攬入懷中，撫著她的後背安撫，儘管他自己的心也懸在半空，“我既然敢這麼做，自然是有所依仗。我們最大的靠山，是官家。只要陛下信重我們，兗王便不敢明目張膽地傾軋。”
然而，道理雖如此，暗箭卻最難防備。任長卿沉吟道：“只是，防人之心不可無。從明日起，若無必要，娘子儘量少出門訪友或赴宴。若實在需要出門，定要多帶護衛，路線也需仔細規劃，千萬小心謹慎。”
說到護衛，任長卿不禁心生懊悔：“唉，如今想來，當初將阿寶安排進禁軍，雖是為他謀了個好前程，卻也讓我們自折臂膀。府中如今剩下的趙大、錢二等人，雖有些拳腳功夫，看家護院尚可，但若真遇上兗王府蓄養的死士或是江湖上的亡命之徒，恐怕是遠遠不夠看的。”
盛華蘭依偎在他懷中，感受到他強自鎮定的焦慮，也努力讓自己冷靜下來。她知道此時慌亂無用，柔聲道：“官人不必過於自責，阿寶能有前程是好事。只是眼下這局面……官人，我們是否……是否可以向官家坦言我們的擔憂？畢竟此事亦是因他而起……”
任長卿眼中閃過一絲決斷：“娘子與我想到一處去了！此事本就是官家借題發揮，他不能只敲打了兗王，卻將我們置於險地而不顧！明日，我定要再尋機會面聖，無論如何，要向官家討個實實在在的保障才行！”
夫妻二人又在燈下細細商議了許久，將各種可能的風險與應對之策都反覆推敲，直到夜深人靜，才懷著滿腹心事歇下。這一夜，任府內的安寧，被一層無形的陰霾所籠罩。
