任長卿懶洋洋地躺在一張竹製搖椅上，微閉著眼，似乎是在享受這難得的閒暇時光。陽光透過枝葉縫隙，在他紫色的常服上投下斑駁的光點。盛華蘭坐在一旁的石凳上，手裡做著針線，偶爾抬眼看看夫君，眉宇間帶著一絲不易察覺的憂色。
庭院裡安靜得只剩下風吹樹葉的沙沙聲和遠處隱約的蟬鳴。過了許久，任長卿忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的滯澀：“娘子，老韓……還有張五、李七他們的家眷，都安排妥當了沒有？”
盛華蘭手中的針線頓了頓，抬頭看向他，柔聲道：“官人，你就放心吧。都安排妥當了。老韓的妻兒安置在西城的一處兩進小院，離咱們府上不遠，方便照應。張五和李七的家在京外，也都派人送了加倍的撫卹銀錢和米糧布匹過去，並承諾日後他們的子嗣若有心讀書或學藝，我們任家一力承擔，高堂皆有任府養老。”她頓了頓，看著任長卿依舊緊閉的雙眼，輕聲道：“官人……你不親自去看看老韓家的嫂子和小虎子麼？那孩子，虎頭虎腦的，見了生人還有些怕，但提起他爹，眼神亮得很……”
任長卿猛地坐起身子，竹椅發出一陣吱呀聲響。他臉上那副悠哉的神情消失了，取而代之的是一種深切的疲憊和愧疚。他長長嘆了口氣，目光落在庭院角落的一叢萱草上，聲音低沉：“不去看了……你安排好了就行。我……我不知道該怎樣面對他們。”
他轉過頭，看向盛華蘭，眼神里帶著痛苦：“是我，讓那孩子沒了父親，讓老韓嫂子沒了丈夫，讓張五、李七的年邁父母白髮人送黑髮人。我帶著他們出去，卻沒能把他們全須全尾地帶回來。華蘭，我雖給了他們撫卹，給了小虎子蔭封的前程，可這些……這些死物，又如何能抵得上一條活生生的人命？一個完整的家？我實在是……無顏以對。”
看著他這般模樣，盛華蘭的心像是被針紮了一下，密密麻麻地疼。她放下手中的活計，走到他身邊，輕輕握住他有些冰涼的手。她知道，盤蛇谷的勝利帶來的不僅僅是榮耀，更有沉甸甸的人命債，壓在了自己夫君的心頭。這不是幾句輕飄飄的勸慰就能化解的。
她想了想，決定轉移話題，說些能讓他稍微寬心，或者說，能讓他暫時從這種情緒中抽離的事情。
“官人，”她聲音放得更柔，帶著一絲不易察覺的羞意，“前幾日，祖母的好友，賀家老太太到盛家來做客。你可知，她家是世代行醫的，賀老太太本人更是京中有名的婦科聖手。祖母請她為我診了脈，開了幾副調理身子的藥方……”
她說到這裡，臉頰微微泛紅，聲音也低了下去，似是不好意思，卻又帶著期盼：“賀老太太說……說我身子底子尚好，只是略有寒症，細心調理一番，更利於……利於受孕，能增加懷上嫡子的機率。官人，你看……這藥，我是吃還是不吃？”
任長卿是何等心思通透之人，立刻便明白了盛華蘭的用意。她這是想用新的希望，來沖淡他心中的陰霾，也是她自身迫切渴望為任家開枝散葉的體現。他看著妻子羞紅的臉頰和那雙含著期待與忐忑的明眸，心中不由一軟，那些沉重的思緒似乎也被驅散了些許。
他忽然站起身，在盛華蘭的驚呼聲中，一把將她打橫抱起，臉上露出久違的、帶著幾分痞氣的笑容：“既然娘子如此為夫家子嗣大業操心，那為夫豈能不盡心配合？走，我們這就去……好好實踐一番，看看賀老太太的方子靈不靈光！”
“呀！官人！快放我下來！青天白日的，像什麼樣子！”盛華蘭羞得滿臉通紅，握拳輕捶他的胸膛，卻是欲拒還迎。
任長卿哈哈大笑，抱著她便大步流星地衝向臥室：“在自己家裡，怕什麼！春宵一刻值千金，實踐方能出真知！”
臥房的門被砰地關上，隔絕了外面的世界。不一會兒，裡面便傳來了令人面紅耳赤的細微聲響，夾雜著盛華蘭壓抑的低吟和任長卿粗重的喘息。
守在門外的翠嬋、銀杏和春桃三個大丫鬟，早已聽得面紅耳赤，互相交換著曖昧的眼神，抿嘴偷笑，卻又不敢離得太近，只得遠遠地守著，心中暗自期盼主母這次能如願以償。
雲雨初歇，盛華蘭疲憊而滿足地沉沉睡去。任長卿為她掖好被角，看著她恬靜的睡顏，心中的躁動稍稍平息，但那份深層的沉重卻並未遠去。
他輕手輕腳地起身，披上外袍，來到了書房。
書房內燭火通明，書架上典籍林立，空氣中瀰漫著淡淡的墨香。任長卿走到書案前，鋪開一張素箋，磨墨潤筆，神色變得凝重起來。
他寫的是一封寄往禹州的密信。收信人是謝玄、謝飛和陳立。告訴他們時機將至一定要保護好禹州團練使趙宗全及其子趙策英。
信中言語隱晦，但核心意思明確：東京風向有變，時機將至，務必提高警惕，不惜一切代價確保趙宗全父子安全，在這關鍵時刻，絕不能出任何紕漏。他反覆檢查了這封用簡體字和拼音拼出來的信確認無誤後。
“孫勝。”他低聲喚道。
新任的親衛隊長孫勝應聲而入，他如今雖無官身，但已被任長卿委以重任，負責統領新招募的親衛和處理一些機密事務。
“找兩個絕對可靠、腳程快的兄弟，將這封信，用最快最穩妥的方式，送到禹州團練使的府邸找謝玄謝文昌簽收。記住，絕密。”任長卿將信遞過去，語氣不容置疑。
“喏！主君放心！”孫勝雙手接過信，貼身藏好，躬身退了出去。
書房內再次只剩下任長卿一人。他走到窗邊，推開窗戶，夜風帶著涼意吹入，卻吹不散他心頭的陰鬱。
穿越至今，他從一個默默無聞的翰林編修，走到如今身著紫袍、位高權重的天子近臣，速度之快，連他自己有時都覺得恍惚。權勢、地位、榮耀，他都有了。
可每當夜深人靜，獨自一人時，盤蛇谷那沖天的火光、焦黑的屍體、扭曲的痛苦面孔，便會不受控制地闖入他的腦海。
那八千多捧日軍，連同他們的戰馬，葬身火海。他知道，戰爭就是你死我活，沒有他任長卿，那些人也未必能活，甚至可能給大周造成更大的傷亡。
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