積英巷，任府。
夜色已深，府內大多燈火已熄，只餘下主人正房和廊下值守處的幾點光芒。任長卿從教坊司回來，並未驚動太多人，只讓值夜的親衛噤聲，自己悄步回到了與盛華蘭居住的正院。
屋內，盛華蘭還未睡下，正就著燭火縫製一件小衣，針腳細密，神情專注溫柔。聽到熟悉的腳步聲，她抬起頭，露出溫婉的笑容：“官人回來了？梁六郎沒拉著你喝到天亮？”
任長卿走到她身邊，握住她微涼的手，將她手中的針線輕輕拿下：“這麼晚了，仔細傷了眼睛。”他拉著她在榻邊坐下，神色卻不似往常輕鬆，帶著一絲不易察覺的凝重。
“華蘭，”他壓低聲音，語氣是前所未有的鄭重，“有件事，你需牢牢記下。”
盛華蘭見他如此，心也提了起來，柔聲道：“官人請說。”
“近期，若宮中，尤其是哪位貴妃娘娘傳出訊息，要召命婦入宮覲見、飲宴或是祈福，無論用什麼理由，你都稱病，絕不能去。”任長卿盯著她的眼睛，一字一句道。
盛華蘭一怔，眼中滿是疑惑：“這是為何？若是宮中貴人相召，無故推辭，怕是會惹來怪罪……”她心思細膩，立刻聯想到任長卿今日剛回京就接連面聖、赴宴，如今又深夜囑咐此事，定然是知道了什麼風聲。“官人，可是宮中……有何不妥？”
任長卿打斷了她的話，語氣不容置疑：“莫問緣由，照做便是。切記，無論誰來傳話，哪怕是皇后娘娘身邊的內侍，你也只需稱病，病得越重越好，臥床不起那種。府中我會加派人手護衛，你安心待在府裡，哪兒也別去。”
他不能明說他知道榮妃會在宮變時以招命婦為名，行扣押人質之實。他更擔心的是，因為自己得罪過兗王，讓兗王那邊注意到自己，順手將華蘭也列入名單。萬一華蘭被捲入宮中，在那等混亂局面下，後果不堪設想。他冒不起這個險。
盛華蘭看著夫君眼中深切的擔憂和堅決，雖滿腹疑竇，但出於對任長卿無條件的信任，她將疑問壓了下去，鄭重地點了點頭：“好，我記下了。若有事，我便稱病，絕不出府門半步。”
任長卿見她應下，心中稍安，將她輕輕攬入懷中，嗅著她髮間的清香，低聲道：“委屈你了。只是眼下時局微妙，小心為上。”
華蘭依偎在他懷裡，感受著他胸膛傳來的有力心跳，輕聲道：“官人在外辛苦，妾身在府中，自當一切聽從官人安排，不讓官人分心。”
接下來的日子，表面上看似乎波瀾不驚。任長卿每日往返於翰林院、龍圖閣與府邸之間，按部就班地處理公務，偶爾與同僚應酬，一切都符合他新晉重臣的身份。暗地裡，他卻緊鑼密鼓地安排著一切。
曹猛果然辦事得力，憑藉昔日的人脈和任長卿如今的名頭，很快便物色到了一批身手不錯、背景相對清白的武人，經過嚴格篩選，補足了親衛的缺額，甚至還略有超出，組成了一支約二十人的精銳小隊，由孫勝暫領隊正，日夜輪班，護衛府邸安全。任府看似與往常無異，但暗中的警戒等級已大幅提升。
盛華蘭則嚴格按照任長卿的吩咐，深居簡出，連孃家盛府都去得少了，對外只稱身體微恙，需要靜養。王若弗派人來問了幾次，都被華蘭以“偶感風寒，怕過了病氣”為由擋了回去。
平靜的日子總是過得很快。這一日，任長卿下朝回府，剛進內院，便見盛華蘭笑吟吟地迎了上來，身後還跟著幾個捧著箱籠的僕婦。
“官人，祖母和明蘭從宥陽回來了！”華蘭語氣中帶著歡欣，“祖母身子硬朗，明蘭也一切都好。這是大伯父託祖母帶回來，特意送給官人的。”
僕婦們將箱籠開啟，只見裡面金光燦燦，竟是整錠的黃金，估摸著有千兩之巨，另有幾匹價值不菲的江南貢緞和一些珍稀藥材。這份禮，不可謂不重。
任長卿看著這堆東西，愣了一下，隨即失笑道：“維大伯父這是……？未免也太客氣了些。”他心中念頭一轉，半開玩笑地對華蘭道：“這怕不是維大伯父見我如今高升了，擔心我還記著當初香皂份子那點舊事，特意送來堵我的嘴吧？”
盛華蘭聞言，沒好氣地白了夫君一眼，嗔道：“官人！都是自家人，你又何必抓著前事念念不忘呢？大伯父這次是真心實意道賀。他知道你初登高位，官場應酬、人情往來，哪一樣不需要打點？花費必然不小。尤其是我跟你提過，府中親衛擴充，一應裝備、餉銀開銷巨大，大伯父這是體恤我們，為我們著想呢！”
她頓了頓，又道：“再說了，你如今在西北立下不世之功，榮登高位，身穿紫袍的訊息傳回宥陽，官場、商界誰人不知？那些平日裡與大伯父有些往來的官員、商賈，如今對大伯父客氣得不得了，都說他有個了不得的侄女婿，連帶著盛家的生意都順遂了許多。大伯父常說，這是沾了你的光，心中感激著呢！這賀禮，既是恭賀，也是謝意，官人可莫要辜負了大伯父的一片心。”
任長卿聽妻子這般解釋，心中那點小小的芥蒂也就散了。他本就不是錙銖必較之人，如今地位不同，眼界更廣，更不會將那些陳年舊事放在心上。他笑著攬過華蘭的肩：“好好好，是為夫小人之心了。如此說來，維大伯父倒是頗懂投桃報李，是個明白人。現在，他可知道我這侄女婿的‘好’了吧？”
華蘭見他得意，忍不住抿嘴一笑，輕輕推了他一下：“瞧把你得意的！”
夫妻二人說笑間，氣氛溫馨。任長卿看著華蘭在燈下越發柔美的側臉，想起一事，湊近她耳邊，壓低聲音，帶著幾分戲謔問道：“對了，賀家老太太開的調理方子，你也用了幾個月了，感覺如何？這肚子……可有動靜了？” 說著，一隻手便不安分地攬住了她的腰肢，作勢要將她抱起，“眼看時辰尚早，要不……我們這就回房，再‘努力努力’？”
盛華蘭被他這突如其來的親暱鬧了個大紅臉，又羞又急，正要抬手捶他，嗔怪他白日宣淫也不知收斂。
就在這時，院外突然傳來一陣急促卻儘量放輕的腳步聲，緊接著便是貼身女使十三娘略帶緊張的聲音在門外響起：“主君，大娘子，宮裡有內侍來了，說是官家急召，請主君即刻入宮！”
屋內的旖旎氣氛瞬間蕩然無存。
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