漕工們轟然叫好，看向劉把頭的眼神充滿信服。
何明風在一旁靜靜看著，心中暗忖。
這範三爺治下，規矩森嚴，賞罰分明，底層漕工確實視其為依靠。
這種“保護者”形象，比單純暴力威懾更難撼動。
處理完這樁小糾紛，劉把頭正要再陪何明風巡視。
忽見一名漕工飛奔而來，湊到劉把頭耳邊低語幾句。
劉把頭神色一正，對何明風拱手道：“何大人，三爺聽說您來了，正在前頭茶棚等候，想請您過去喝碗粗茶。”
何明風眉梢微動：“哦？範三爺客氣了。請帶路。”
碼頭邊緣，搭著不少簡陋的茶棚、食攤，供力夫們歇腳用餐。
其中一座茶棚稍大些，棚下襬著幾張粗木桌凳。
此刻，一張桌旁坐著數人，居中一人，正是範三爺範永年。
與那日在茶館驚鴻一瞥的沉靜不同，此刻的範永年更顯江湖本色。
他未起身，只大馬金刀地坐著，穿著一身洗得發白的靛藍勁裝，袖口挽起，露出筋肉結實的小臂。
面前擺著粗瓷海碗，裡面是濃釅的茶湯。
他年約四十，面龐稜角分明，被河風烈日雕刻得溝壑縱橫，一雙眼睛卻精光內蘊，顧盼間自有威勢。
左右站著幾個精悍漢子，氣息沉穩。
見何明風走來，範永年這才放下茶碗，抱了抱拳，聲音洪亮如鍾。
“草民範永年，見過知州大人。碼頭雜亂，沒啥好招待，只有這解渴的粗茶，大人若不嫌棄，請坐。”
語氣談不上多恭敬，甚至帶著幾分江湖人面對官府的疏離與隱隱的不屑。
但禮儀是不缺的。
何明風也不以為意，坦然在他對面坐下：“範舵主客氣了。本官冒昧來訪，打擾了。”
錢穀與白玉蘭立於何明風身後，周節則有些侷促地站在一旁。
劉把頭等人自動散開，隱隱圍住茶棚，隔絕了閒雜人等。
範永年打量了何明風幾眼，忽然一笑：“早就聽說新知州年輕，沒想到這麼年輕。”
“何大人在石屏州的事，草民也有所耳聞，扳倒貪官汙吏，整治地方，是個敢做事、能做事的官兒。佩服！”
範永年這話說得直接，倒有幾分真誠。
“範舵主過獎。分內之事而已。”
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