西元前621年，晉國都城絳城。
八月的天空籠罩著一層鉛灰色的雲，層層疊疊從北方的霍太山一直壓到汾水之濱，彷彿預示著一場即將到來的風暴。晉國的宮殿群矗立在絳城城中央，飛簷斗拱在陰沉天色下顯得格外肅穆。此時，宮城深處的寢宮內，薰香繚繞，卻掩不住瀰漫在空氣中的藥味與死亡的氣息。
晉襄公奄奄一息地躺在錦榻上，面色如紙，呼吸微弱如遊絲。這位繼位七年的國君，曾經雄心勃勃想要延續父親晉文公的霸業，卻在臥病中耗盡了心力。太醫令已經悄悄退出殿外，對守候在外的卿大夫們搖了搖頭。
“國君……”內侍長跪在榻前，低聲啜泣。
晉襄公勉強睜開眼，視線在殿內緩緩移動。他看到了跪在遠處的太子夷皋——那個年幼的孩子，正被乳母緊緊抱著，睜著懵懂的大眼睛望著這邊。他還看到屏風外影影綽綽的人影，那是聞訊趕來等候最後訊息的卿大夫們。
“趙……盾……”晉襄公的嘴唇動了動，發出幾乎聽不見的聲音。
內侍連忙湊近：“國君有何吩咐？”
“傳……趙盾……孤……”話音未落，一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話，絲帕上綻開刺目的鮮紅。
內侍慌忙起身，踉蹌著奔向殿外。不多時，一身玄色朝服的趙盾快步走入寢殿。這位晉國上卿、中軍將正值盛年，面容剛毅，目光如炬，行走間自帶威嚴。他來到榻前，深深一揖：“臣趙盾，拜見君上。”
晉襄公艱難地抬起手，趙盾立即上前握住。國君的手冰涼而瘦削，幾乎只剩骨架。
“趙卿……孤……不行了……”襄公每說一個字都喘得厲害，“太子……年幼……晉國……託付於你了……”
趙盾神色肅然：“臣定當竭盡全力，輔佐太子，保晉國社稷。”
襄公卻搖頭，眼中閃過複雜神色：“不……不完全是……”
他示意趙盾再靠近些，用幾乎只有兩人能聽到的聲音說：“太子……若可輔……則輔之……如其不才……君可自取……”
趙盾渾身一震，猛地抬頭：“國君！此等言語萬萬不可！太子乃先君嫡孫，名分已定，臣必當盡心輔佐，絕無二心！”
襄公看著他，眼中似有欣慰，又有憂慮，最終化為一聲長嘆：“晉國……霸業……不可衰……”
他的手突然一鬆，無力地垂落。
“君上！君上！”內侍驚呼。
趙盾探了探襄公鼻息，緩緩閉眼，後退三步，深深跪拜。殿內頓時響起一片壓抑的哭聲。
八月十四日黃昏，晉襄公最後一口氣終於散去。訊息如野火般迅速傳遍宮城，隨即蔓延至整個絳城。這座晉國都城彷彿被一隻無形的手扼住了咽喉，先是一片死寂，旋即被從四面八方湧來的哀慟之聲淹沒。鐘樓上的大鐘被撞響，沉鬱的鐘聲穿透鉛灰色的雲層，宣告著一代國君的崩逝。
晉國，這個曾經在晉文公重耳領導下稱霸中原、主持踐土之盟的北方強國，再次面臨權力交接的危機。而這一次的危機，比以往任何一次都更加微妙而危險。
晉襄公的靈柩停放在太廟偏殿，梓宮之前，長明燈搖曳不定。按照周禮，諸侯五月而葬，但在此之前，必須確定新君，由新君主持葬禮。然而現在，太子年幼，朝中暗流湧動，葬禮之事竟無人提起。
三日後的清晨，晉國朝堂。
大殿之上，氣氛凝重如鐵。晉國公室卿大夫、朝臣、將領近百人分列兩側，人人身著喪服，面色肅穆。太子夷皋被乳母抱著，坐在臨時設於大殿側面的小座上。孩子身穿斬衰麻衣，過大的衣服幾乎將他整個包裹，只露出一張稚嫩的小臉。他顯然不明白髮生了什麼，只是被這肅穆的氣氛震懾，緊緊抓著乳母的衣襟，清澈的眼眸裡映出的是大臣們凝重的面孔和閃爍不定的目光。
“咳。”上卿趙盾輕咳一聲，率先打破沉默。
所有目光瞬間聚焦在這位晉國實際上的執政者身上。趙盾緩步走到大殿中央，他身材挺拔，面容稜角分明，一雙眼睛深邃如潭，目光掃過之處，無人敢與之對視。
“諸位，”趙盾的聲音沉穩有力，在寂靜的大殿中迴盪，“國君新喪，舉國同悲。然國不可一日無君，此乃自古之理。今太子雖為嫡嗣，尚在沖齡。而晉國近年屢遭禍難——北有狄人頻頻侵擾，西有秦國虎視眈眈，國內貴族私鬥頻發，民生困苦。當此危難之際，我們需要一位能鎮服四方、安定社稷的君主，而非需人懷抱的幼主。”
話語一齣，滿殿譁然。
”？地何於制禮置？地何於法宗置，論言等此？立廢而年因可豈，人承繼的順言正名，子嫡君先乃子太？意何言此盾趙“：容怒面滿他，駁反列出即立姑狐佐軍中
”？年十數來何國晉，國在年早公文若。下天霸而戰一濮城，敵強外，理政修能方，厚德長年因正，二有十六已時位即，位即得方年九十亡流公文君先，得記還可位諸。定安稷社了為是這，君之長年要需國晉。實事述陳是只？子太廢說曾何我。了解誤夫大狐“：疑置容不卻靜平目，姑狐對面轉盾趙
。頭點自暗臣朝不得引，來起絡聯史曆國晉與勢局前當將地妙巧話番這
”？政攝主佐輔，公周、尹伊仿效非莫，意之卿趙“：道眉皺蔑先夫大
”。雍子公——困之前當解可，選人一有我“，場全過掃目，頭搖盾趙”，也非“
。開炸般水沸如聲論議上堂朝，齣一字三”雍子公“
。好貴權國秦與，卿亞至已，為國秦在正時此雍子公，是的要重更。年壯當正，歲兩小公襄比雍子公。娶所地狄在公文是祁杜母其，四行雍子公，長嫡為公襄，子九有共公文晉年當。子之公文晉，弟母異的公襄晉乃雍子公
”。統大繼可，德四有雍子公，為以臣“：定堅而晰清音聲，由理的己自述陳始開，徐不疾不盾趙
。朵耳起豎都人有所，來下靜安殿大
”。基國穩可，君為立若，善行於樂，名賢有來素且，時之強力富年當正，四有十三年今。德有而長年雍子公，一其“
”。舉之道孝盡乃，子之所公文立。厚予寄其對，’時我類，德仁有雍‘言常時世在公文。所公文君先為雍子公，二其“
”。寧安境西我保，係關之秦與復修可，雍子公立若，斷不來年近然。’好之晉秦‘有國兩，國返公文助曾公穆秦，國之親姻為本晉秦，知皆君諸。好秦與，國秦居久雍子公，三其“
”。風雄國晉振重，難禍前當和緩能定，德四此有雍子公。雍子公亦，烏及屋，祁杜重敬加更此因公文君先。人德其，四第居甘而隗季、姞給位讓因，三第為本祁杜，妾諸公文年當。讓謙德賢祁杜母之雍子公，四其“
。搖始開也臣大的子太援支本原多許，據有理有得說話番這。靜寂片一上堂朝，下落音話盾趙
”！謬大則實，理有似貌，言所卿趙“：道列出，聲一笑冷他？視坐能豈姑狐而然
”。見高夫大狐聞願？哦“：挑微頭眉盾趙
”。也一其此，安必姓百國晉，子其立。寵君國代兩深，君國位兩公文、公懷奉侍曾，嬴辰母之樂子公！長五有更樂子公弟其然，德四有雖雍子公“：道聲朗，臣眾視環，央中殿大到走姑狐
”？援救何如，事有國若，遠偏小弱國陳？言可威何有，立孤子兒、親母。立孤是這，國陳小僻居出反，國大靠投能不樂子公！為此，君二侍婦一，且況？信威來何子其！耳妾侍一過不，末最次位中妾妃位九公文在，賤低位地嬴辰“，斷打聲厲盾趙，完說姑狐等不”！謬荒“
”！妾妃君先衊汙敢竟你！盾趙“：紅漲臉，斥駁眾當被姑狐
”？何如為以位諸。姓百臨威以足，寵得子兒，義有親母。手援以足事有，近鄰且大強國秦。位之卿亞至已，為國秦在他讓，雍子公喜此因君先。義大乃此，四第居甘己自，隗季位讓故之人狄因，姞位讓故之君國因祁杜母其，雍子公觀反“，亮洪加更音聲，讓退不毫盾趙”！此如實事乃，衊汙我非“
。事大的法宗背違是究終庶立嫡廢但，理合更說所盾趙，出看能都人眼明。紛紛論議，耳接頭臣眾上堂朝
”……病詬所世後為恐，道正非終，庶立嫡廢然。憂之顧西國晉我解可，好秦與又，德有長年，選人適合為確雍子公。理有言所卿趙“：量分有頗話說，臣重國晉是他，口開緩緩父臣老
”。計之宜權乃此，重為稷社以當下眼。排安有自，道之國治曉通，長年子太待。重為業學以當，年子太“，揖一深深，向方母的子太著抱向轉，話的姑狐斷截盾趙”，緩暫乃，嫡廢非“
”。卿趙教請，問一有臣“：道列出會士夫大的默沉直一，時這
”。講請夫大士“
”？子太於政還會可，位即若雍子公？之以何將子太，雍子公立若“
。上盾趙在中集都目的人有所，銳尖得問題問個這
”。奪定勢時與意天由當，話後乃此“，頓了頓他”……政還於至。排安所有當自，年其待，子太待禮之君國以當，位即若雍子公。理之變不乃此，子嫡君先乃子太“：道緩緩，刻片默沉盾趙
。心決的盾趙白明已人眾但，可兩稜模答回個這
。弊利衡權，觀在則人的多更而；主為臣老和派守保以則，的子太援支；族貴的好氏趙與和派壯為多，的盾趙援支。異各表上臉們臣大，中曳搖影，燃點一一火燭的殿大。暮日到續持晨清從論爭場這
。位即國回雍子公迎，由為”代暫君之長年需，年子太“以，分名子太除廢確明不暫，制禮法宗到慮考但。君為雍子公立迎，皋夷子太廢：定決步初達議朝，下許默的臣大數多和持堅的盾趙在，終最
。耳刺外格，盪迴中殿大在是還聲哭但，安忙慌母。安不了到地能本但，麼什論爭在們人大懂不然雖子孩。來起了哭然突皋夷子太，刻一那的過議決當
。靜平復恢快很但，神雜複一過閃中眼，子太的泣哭著看盾趙
”。變生則遲，遲宜不速宜事此。國歸雍子公迎，國秦往前使遣即立當“，臣眾向轉他”，此如既“
。道問人有”？使為可人何“
”。雍子公迎國秦往前，使副正為可，來往有多國秦與且，才辯有素，人二會士、蔑先“：備準有早盾趙
”。命領等臣“：手拱列出，眼一視對會士和蔑先的名點被
。波風列系一發引將必也，來未的國晉變改將定決的天今，道知們他。重凝神人不，出而貫魚們臣大。天中上月是已，時去散會朝
。候等外在籠燈著提孟趙家管，殿大出走個一後最盾趙
”。端事生恐，滿不懷心乎似姑狐，爭之堂朝日今“，道聲低朔趙”，上主“
”。慮為足不，義大家國知不，利奪權爭知只，淺短目人此。舊有其與嬴辰母之樂子公為因是過不，樂子公舉推他。矣久權大掌，高功恃自姑狐“：淡黯星圍周，端雲在掛月殘一，空夜向頭抬盾趙
”。道之衡制乃此。臣權國晉賴倚全完必不，援支人秦有自，卿亞為秦在雍子公，雍子公選我而。權大攬獨可便姑狐時屆。政輔姑狐賴倚全完必，立得若，薄力單勢國陳在樂子公為因是，樂子公立姑狐“：道續繼盾趙，車馬上登人二僕主
”？何奈之如，政晉涉干機藉人秦，位即其若。嫌之秦親有恐，年多秦在雍子公然“：思所有若孟趙
”。秦於制至不而，用我為可人秦，此如。人秦非而臣晉賴依，位即之他：曉明雍子公使，害利以說中途在能必，智才有皆人二此，迎往會士、蔑先遣我且。連相脈，子公國晉是終，為秦在雖雍子公然。好甚，此及慮能你“：眼一他了看地許讚盾趙
。湧流暗則實，靜平似看城都國晉座這，過掠外窗在火燈家萬的城城絳。晰清外格裡夜的靜寂在聲車，駛行緩緩上路石青在車馬
”……利不上主對恐，筆工書史日他。法禮背違究終，庶立嫡廢然，許默臣大數多雖，議朝日今“，道問是還，刻片豫猶孟趙”，上主“
”。惜不所在亦，業霸振重，寧安國晉保能若，名惡擔縱，事之立廢行我日今？忍何心於等我，覆傾廟宗，炭塗靈生時屆。必國晉，伺環敵強有外，爭相臣權有，疑國主，立扶行強若，年子太，逝早年英公襄。衰日勢國，後薨公文自國晉。也臣忠非，事國誤而法禮泥拘若。本為民生以，重為稷社以當，者政為“：道方，久良默沉盾趙
。改更會不便，定決旦一盾趙，道知他。心決中其出聽能孟趙但，靜平得說他話番這
”。國歸日早能雍子公，利順切一願但“，道盾趙”，國秦往前程啟後日三，備準命奉已會士與蔑先“
”。異有恐，挫堂朝在日今他。心甘不必姑狐然“：道又卻，頭點孟趙
。閃一寒中眼盾趙”。排安有自我“
。令指接，息訊遞傳，出進人有斷不，夜深至明通火燈房書，靜平不定註府趙的夜這但。絕隔切一的界外將，閉關緩緩門，府趙駛車馬
。象景番一另是又，邸府姑狐，端一另的城城絳在而
。之室，邸府姑狐
。獅怒如形下燭在，張皆髮鬚，容怒面滿姑狐。濺四酒，上地在摔狠狠被爵酒銅青”！砰“
。怒憤的抑是滿中音聲，道吼低他”！甚太人欺！賊老盾趙“
”。利不人大於恐，抗若時此。眾者和附，上之堂朝日今，大勢盾趙。怒息人大“：道聲低，右左退屏居鞠續士謀
”！盾趙他懼豈，基年百，臣晉為便時公獻自，族一氏狐我！立廢行擅敢便，腹心公文乃衰趙父其，基氏趙著仗過不盾趙他“，笑冷姑狐”？利不“
”。啊綻破有難，理乎合，分充由理，雍子公舉推他且。之附多臣大中朝，握在權大政軍，軍中掌執今如盾趙，人大“：笑苦居鞠續
”！權大攬獨，事之霍、尹伊行想是明分，雍子公立，由為’年子太‘以盾趙他。順言正名，子嫡君先乃子太？理來何，庶立嫡廢“，厲過閃中眼姑狐”？理乎合“
”？何我奈能盾趙，順言正名，權掌份臣大政輔以我時屆。實事定既是便，城絳先樂子公要只。達抵前之雍子公在趕可或，之迎速若，近較晉離，國陳在樂子公“：小忽大忽，上牆在投子影的他將燭，步踱中室在他
”……截攔人派盾趙若，險艱途路但，近雖晉距，小弱國陳且……眾服難恐，回迎便即，權無兵無國陳在樂子公然“：道豫猶居鞠續
”！曉知盾趙讓可不絕，事行秘要，記切。程兼夜日，從簡車輕，腹心幹選。晉回樂子公接，國陳往前秘人派速你“，居鞠續著盯，轉姑狐”！事行秘須必以所“
”……不事若，人大“，疑遲又卻，手拱居鞠續”。諾“
”！察不可不，鑑之車前父？地之容姑狐我有還時屆，攬獨權大必，雍子公立若盾趙。爭之死生乃此“，鐵截釘斬姑狐”！須必“
。心在恨懷直一姑狐事此。代取盾趙被，位之將軍中去失姑狐致導，”用大堪不，實不而華“姑狐評批開公前面公襄在，傅太為曾父。濃更意恨中眼姑狐，父到提
。問然突姑狐”？何如來近夫匹老那父“
”。力勢無已中朝在，下門盾趙投轉已多吏故生門其，出不門閉，後勢失自父“
”！看好他要定，日之權掌我待！報必仇此，我辱日當夫匹老這。推人眾倒牆“：笑冷姑狐
”。事之樂子公接迎排安去就這下屬“：道只，言多敢不，深極意恨父對姑狐道知，凜一中心居鞠續
”！禍之殺有皆我你，聲風走若。靠可對絕要，住記。手人選挑自親你，大重係關事此“，他住姑狐”，慢且“
”。白明下屬“
。斃待以坐是便，擊反不若他，手出經已盾趙——擇選有沒姑狐但。復不劫萬是便，了輸，臣權一第國晉是便，了贏，賭豪場一行進在己自道知他。臉的定不晴他著照映，曳搖火燭。沉面，室坐獨姑狐，後下退居鞠續
”！後最到笑能誰竟究，看看就那。爭之日今有會到想沒，臣為朝同我你“，語自喃喃他”，盾趙啊盾趙“
。浪駭濤驚起激，撞某在將終，騰奔湧洶下地在，河暗條兩同如，謀的府狐與府趙。湧流暗中城城絳，深更夜
。知所無一運命的來到將即對，國陳的外之里千在還，樂子公——人鍵關個一另的奪爭力權場這捲被，時此而
。地郫，邊岸河黃，初月九
