當他們沿著旋轉樓梯向下走去時，西弗勒斯始終沒有開口。
他的步伐保持著慣常的剋制節奏，但肩膀的線條卻明顯比平時更加緊繃了一些。
直到他們回到地窖，推開魔藥辦公室的櫟木門。
西弗勒斯走到工作臺前，手指在桌面上輕輕叩擊了兩下，那動作帶著細微的焦躁。
“他提到了你和布萊克的合作，”片刻之後，他終於開口，聲音比之前更顯低沉，“他沒有表示反對。”
霍恩佩斯走到壁爐邊，維託不知何時已經回到了貓窩裡，再見到對方進來時，就睜開眼睛來到霍恩的身邊，直到主人將它抱起。
“鄧布利多沒有反對，說明他也認可我的安排。”霍恩佩斯說，“而且，他知道魂器的事，但他沒有不允許我告知布萊克，這說明他在一定程度上也默認了你的身份與位置可以一定程度透露的更多。”
西弗勒斯轉過身，他沒有說話，但那沉默本身也是一種複雜的回應。
就在這時，辦公室壁爐裡的火焰忽然竄高了一瞬。
那變化並不劇烈，火焰只是像被某種外力擾動了一般猛地跳動了一下，然後又恢復了正常的燃燒節奏。
但那種短暫的變化，卻足以讓西弗勒斯的身體微微繃緊。
霍恩佩斯也注意到了 他的目光落在壁爐的火焰上，黑色的眼眸微微眯起。
緊接著，一陣幾乎無法被感知的魔法波動從壁爐的方向擴散開來，如同平靜水面上被投入一粒細沙時激起的漣漪。
那種波動的強度極其輕微，若非霍恩佩斯對魔法波動的感知力一向相當敏銳，他甚至可能以為那只是火焰燃燒時產生的偶然變化。
西弗勒斯顯然也察覺到了。
他緩步走到壁爐前，黑袍在火光中翻湧出一道凌厲的弧線，右手已經握住了魔杖。
但那陣波動已經消失了，就如同一陣不知從何處吹來的風，在穿過房間之後又無聲地消散在空氣之中。
“……有人在透過飛路網試探我們。”片刻之後，西弗勒斯開口，聲音低沉，神色是明顯的警惕，“不是連線，只是試探。”
霍恩佩斯停止撫摸維託的動作，同時抬起頭，黑色的眼眸與西弗勒斯的目光在火光中對視了一瞬。
“伏地魔？”
“我無法確定。”西弗勒斯放下魔杖，卻並沒有將其收起來，“但這種波動不像是普通的誤觸。它有明確的方向性，顯然是有人在試圖確認這個壁爐是否處於活躍狀態。”
辦公室裡的空氣安靜了片刻。
壁爐裡的火焰繼續燃燒著，發出細碎的噼啪聲，彷彿剛才那短暫的異常已經徹底融入了正常的背景噪音之中。
“如果他真的有事需要聯絡你，”霍恩佩斯開口，聲音平靜，“他就不會只是試探。”
西弗勒斯沒說什麼，但事實證明，霍恩佩斯的判斷是正確的。
那陣試探性的波動，確實只是一個前奏。
夜幕幾乎在所有人意料之外降臨得比往常更快。
當晚十點剛過，就見一隻漆黑的貓頭鷹無聲地穿過霍格沃茨城堡地窖的一處隱蔽通道，落在了魔藥辦公室的窗臺上。
