蕭承燁眉頭一皺：“青礞石？工部勘探時未曾標註此處有如此大範圍的青礞石。”
“地質情況複雜，勘探難免疏漏。”林晚夕沉吟道，“尋常‘石蠹’難以對付這種岩石。需要更強大的、或者說，更具針對性的‘破甲’類蠱蟲。”
“南疆可有此類蠱蟲？”蕭承燁立刻問道。
“有。”林晚夕肯定地點點頭，“有一種名為‘裂金蟻’的蠱蟲，其唾液能軟化金屬，對堅硬岩石亦有奇效。但此蠱性情暴烈，極難馴化，且培育條件苛刻，以往多用於兵器淬毒，從未想過用於工程。”
“朕立刻派影衛再去南疆尋找！”蕭承燁毫不猶豫。
“來不及了。”林晚夕搖頭，“一來一回，加之尋找馴化，至少需兩月，會嚴重影響示範區工期。”
“那該如何是好？”蕭承燁面露憂色。示範區工期緊，任務重，任何一環的拖延都可能影響整體計劃。
林晚夕走到窗邊，望著院中一株經歷風雨卻依舊挺拔的古樹，眸中閃過決然：“或許……可以嘗試‘蠱蟲誘導異變’。”
“誘導異變？”蕭承燁對這個詞感到陌生而心驚。
“嗯。”林晚夕解釋道，“就是在極端環境下，輔以特定的蠱藥和秘法，刺激現有‘石蠹’種群，誘導其發生定向的、有利於克服當前困難的特徵變異。比如，讓它們分泌出能更有效分解青礞石成分的唾液。這在蠱術典籍中曾有記載，但風險極大，失敗率極高，且對施術者要求極高，稍有不慎，可能導致蠱蟲全軍覆沒，甚至反噬。”
蕭承燁心中一緊，下意識地抓住她的手腕：“晚夕，此法太過兇險！你如今身體……”
“這是目前最快、最有效的辦法。”林晚夕轉身，目光沉靜而堅定地看著他，“承燁，我們沒有太多時間可以浪費。朝堂之上，無數雙眼睛在盯著我們，等著看我們失敗。示範區必須成功！我必須一試。”
看著她眼中那不容動搖的光芒，蕭承燁知道，自己無法阻止她。就像她無法阻止他力排眾議、推行運河一樣。他們都在為了共同的目標，竭盡全力，甚至不惜以身犯險。
他深吸一口氣，最終沉重地點了點頭：“好！但你要答應朕，無論如何，以自身安全為第一要務！若有任何不適，立刻停止！”
“我答應你。”林晚夕鄭重點頭。
當夜，林晚夕再次進入靜室。這一次，她不僅帶來了苗銀蠱匣，還帶來了幾味珍藏的、藥性猛烈的蠱藥。她以自身精血為引，調和蠱藥，再透過蠱匣那玄妙的聯絡，將混合著秘法的精神力與藥力，遙遙投向落星谷試驗場中，那些正在青礞石岩層前“束手無策”的“石蠹”種群。
這個過程極其兇險，如同在懸崖邊走鋼絲。她必須精準地控制藥力和精神力的強度，稍一過量，便可能引起蠱蟲狂暴或死亡；稍一不足，則無法達到誘導效果。
靜室外，蕭承燁負手而立，如同一尊雕像，緊抿著唇，眉宇間是化不開的擔憂。他能感受到靜室內那不同尋常的能量波動，時而劇烈，時而微弱，牽動著他的每一根神經。
一個時辰，兩個時辰……
當東方天際泛起魚肚白時，靜室的門終於“吱呀”一聲開了。
林晚夕踉蹌著走了出來，臉色蒼白如紙，幾乎虛脫，但那雙眸子，卻亮得驚人。
“成功了……”她聲音沙啞，帶著無盡的疲憊，卻也有著難以抑制的喜悅，“‘石蠹’種群已發生初步異變，對青礞石的齧噬效率，預計能提升五成以上……西段障礙，很快就能打通了。”
蕭承燁一個箭步上前，將她緊緊擁入懷中，感受著她冰冷而顫抖的身體，心疼得無以復加。
“辛苦了，晚夕……辛苦了……”他一遍遍地重複著，所有的感激與愛意，都融在這簡單的詞語之中。
——
帝后同心，其利斷金。
在蕭承燁毫不動搖的鐵腕支援和林晚夕嘔心瀝血的技術保障下，運河工程的籌備工作，尤其是落星谷示範區的建設，在重重困難中穩步推進。
蕭承燁這邊，頂著巨大的財政和政治壓力，硬是保證了資金和資源的持續投入。他甚至親自審理了幾個試圖阻撓“捐輸”政策、陽奉陰違的勳貴案例，以雷霆手段將其革職查辦，狠狠震懾了朝堂，使得一系列為運河“輸血”的政策得以強力推行。
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