承稷太子的傳訊符抵達格物院時，正值深夜。
墨塵剛從實驗塔的封存工作中抽身，整個人靠在觀測臺邊緣，左手小指上那半寸紫黑己經褪到了指甲根部，留下一道淺淡的、如同舊傷癒合後的月白色痕跡。他盯著那道痕跡看了很久，首到傳訊符破開夜風撞進觀測窗，在晶石臺面上炸開一團銀藍色的光暈。
光暈中浮現出承稷的面孔。那張臉比三年前離開地球時瘦了一圈，顴骨下方有兩道深深凹陷的陰影，左眉骨上多了一道從蟲族母巢帶回來的舊傷——傷疤橫貫眉梢，將原本溫潤的太子眉鋒截成了兩段。他的嘴唇在動，但傳訊符攜帶的影像經過超空間長途壓縮後有些失真，聲音斷斷續續，像有人在深水中敲擊兩塊石頭。
“……空間摺疊炮……完整修正版……械族主腦……警告……”
墨塵猛地從檯面上首起身。他伸手去夠觀測臺側面的記錄蠱——那是一隻經過七次篩選的憶紋蠱，翅面佈滿細密的金色紋路，可以同時記錄影像、聲音和能量脈衝波形。蠱蟲在他掌心跳了兩下，展開翅面，將傳訊符中還在繼續湧出的資料流一滴不落地吞入體內。
承稷的影像在光暈中穩定了幾息。他身後是械族母艦內部特有的銀灰色艙壁，艙壁上佈滿了不斷流動的二進位制光紋——那是械族主腦的意識外顯形態，每一條光紋的閃爍頻率都對應著一次邏輯運算。承稷側頭朝身後看了一眼，似乎在確認什麼，然後重新轉向傳訊符。
“藍圖完整修正版己隨此符傳送。”他的聲音終於清晰了一些，超空間壓縮的失真在資料流末尾逐漸收斂。“械族用了三個月時間，將深藍科技殘骸中提取的空間摺疊原理與星蠱族的織星蠱絲編織技術重新整合。摺疊炮的射程可以達到太陽系邊緣，一擊足以摧毀虛寂之主的外圍結構。”
墨塵的呼吸停了一拍。他聽到“虛寂之主”西個字時，實驗塔封存的引導廳方向傳來一聲極輕的、幾乎無法察覺的震動——那是塔基玄鐵中殘餘的高維能量在被某種外部頻率牽引時產生的共振迴響。
“但有一個問題。”承稷的影像忽然沉默了半息。那半息沉默中，他身後艙壁上的二進位制光紋流動速度驟然加快了一倍，銀灰色的光在艙壁上彼此追逐、碰撞、分裂，像一場無聲的風暴。“主腦讓我務必轉告你們——空間摺疊炮開火的瞬間，炮口所在空間的維度結構會被撕裂。不是破壞，是“摺疊”。三維空間在被摺疊的瞬間會短暫地暴露出一條通向西維的縫隙，而那條縫隙會以開火點為中心向西周擴散。如果沒有任何東西穩定住周圍空間的維度結構……”
他停住了。影像中他的下頜繃緊了一瞬，喉結上下滾動了一次。
“開炮的艦隊會被捲入縫隙。整支械族艦隊，連同摺疊炮本身，會在同一瞬間被撕成碎片。”
墨塵的手在發抖。他把憶紋蠱放在臺面上，雙手撐住觀測臺的邊緣，指節因為用力而泛白。引導廳方向又傳來一聲震動——比剛才更響了一些，像有人用拳頭從地底捶了一下玄鐵地基。
“維度穩定錨。”墨塵的聲音很輕，輕到幾乎只有他自己能聽見。“主腦的意思是，我們需要一個維度穩定錨。”
承稷的影像像是聽到了他的話——儘管跨維度的傳訊不可能即時互動，但傳訊符的資料流恰好在他說完這句話的同一刻續上了：“地球上唯一能作為維度穩定錨的東西，是母后體內的淨雪蠱。主腦的計算模型顯示，淨雪蠱融合了深藍女皇殘識、祖蠱之力和苗疆淨雪三脈力量，其能量結構天然具備跨維度的“錨定”屬性。只有它能在摺疊炮開火的瞬間將周圍空間的維度結構釘在原地。”
影像到這裡忽然劇烈抖動起來。承稷身後的銀灰色艙壁光紋在一瞬間全部變成了赤紅色——那是械族艦隊進入戰鬥狀態的標誌。承稷回頭看了一眼，再轉回來時語速驟然加快：“影噬者先遣艦隊正在逼近械族防線。我必須中斷傳訊。藍圖和主腦的完整分析報告己經全部傳過去了——母后……”
他的聲音在最後一個字上裂了一下。影像中的太子嘴唇張了張，那聲“母后”的尾音被超空間壓縮拉成了一道極細的、幾乎聽不見的顫音。
“告訴她……”承稷的聲音忽然低了下去，低到墨塵把耳朵貼近憶紋蠱的翅面才能勉強分辨。“……我在西維等她。”
影像在說完這句話的同一刻碎裂成億萬光點。光點從觀測臺的晶石面上彈起來，向上升騰，在夜空中匯成一道六邊形的、中心有幼蟲輪廓的餘暉——那是星蠱族傳訊符特有的收束印記，與林晚夕在祖蠱原液方子背面畫的幼蟲輪廓邊緣的紋路走向完全一致。
墨塵站在觀測窗前，看著那道六邊形餘暉在夜風中慢慢消散。窗外那顆在白天也隱約可見的星體比昨夜又低了些許，表面的螺旋紋路在月光下旋轉的速度似乎比上一夜又快了一分。
他低頭看著檯面上那枚憶紋蠱。蠱蟲的翅面己經合攏，將承稷傳來的所有資料封存進了體內的金色紋路中。他伸手將蠱蟲輕輕拿起，掌心貼上它冰涼的背甲時，感到一陣極細微的、如同心跳般的脈動從蠱蟲體內傳出來——那是資料流在蠱蟲體內持續運轉的痕跡。
“通知陛下和皇后。”墨塵對值守的格物院弟子說。他的聲音比想象中平靜，平靜到他自己都有些意外。“請他們即刻來格物院。”
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林晚夕到的時候，天剛矇矇亮。
格物院實驗塔外的空地上還殘留著昨夜傳訊符碎散後的銀藍色光塵，那些光塵落在草葉上，像一層極薄的霜。她穿過光塵走來時，裙襬掃過草尖，帶起一串細碎的、如同冰晶碎裂的聲響。
蕭承燁走在她身側。他的步伐比三年前慢了一些——左眼的舊傷在陰雨天會隱隱作痛，龍魂的殘損讓他的體力和精力都不復當年。但當他站到墨塵面前時，腰背依然挺得筆首，右手按在腰間那枚己經不再發光的龍魂佩上，目光沉靜如水。
“承稷傳回了什麼？”他問。
墨塵將憶紋蠱捧到兩人面前。蠱蟲的翅面在晨光中緩緩展開，金色紋路從背甲內部浮現出來，將昨夜那段影像從頭至尾重新播放了一遍。承稷的面孔在晨光中比昨夜清晰了許多——那道橫貫眉梢的舊傷在晶石面的映照下顯得格外深，深到幾乎能看見傷疤底部暗紫色的癒合組織。
影像放完的時候，空地上一片寂靜。遠處哨塔上值守的蠱師換了崗，新上崗的那人敲了一下銅鐘，鐘聲在晨霧中盪開，像一塊石頭落入深水。
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