次日上午，李宏獨自走進北平市政府。
溫同興正在辦公室裡批檔案，桌上的公文堆了半尺高。見李宏進來，他連忙站起來。
“城外周邊農村現在什麼情況？”
溫同興愣了一下，從檔案堆裡翻出一份卷宗。
“這是從日偽舊政府檔案裡找到的資料。北平近郊及遠郊地區，人口約一百八十萬。這兩年日軍在周邊搞過多次掃蕩，不少村子遭過難。具體現在什麼情況，說實話，這段時間一直在忙城裡的事，沒顧上派人下去看。”
李宏沒接卷宗，語氣十分不滿。
“城區一百六十五萬人，你天天盯著。郊區一百八十萬人，你就靠一份日本人留下的檔案打發？城裡人是人，鄉下人就不是人了？”
溫同興站直了身子，沒有說話。
“我告訴你，農村問題跟城區問題同等重要。城裡的工廠需要棉花和糧食，城裡的學校需要農村的學生。你把郊區丟了，北平就只剩半個城市。”李宏拿起那份卷宗翻了翻，又扔回桌上，“立刻組織工作組，深入周邊農村瞭解情況。半個月之內，給我一份詳實的調查報告。缺什麼，如實寫。不許美化，不許瞞報。”
溫同興說：“主任，眼下人手確實不夠。社會局和工務局的人都在忙城區的事，抽不出多餘的人下鄉。”
“給太原張副主任發電報，請求行營派人支援。就說是我說的，讓他從晉西北抽調一批有基層工作經驗的幹部過來。三天之內，人要到北平。”
溫同興點頭記下。
李宏說完轉身出了辦公室，沒有在市政府多待，直接回到鐵獅子衚衕，叫上警衛班，備了十五匹馬。
“主任，去哪兒？”警衛班長馬平問。
“出城。往西走。”
十五匹馬出了阜成門，順著土路往西走。路面坑坑窪窪，馬蹄踏下去濺起一陣黃土。路兩邊的田地大部分荒著，偶爾有幾塊種了晚玉米的地，玉米稈又矮又細，葉子捲成了筒。田埂上蹲著幾個農民，看見馬隊過來，眼神麻木，沒有表情，也沒有躲閃。有人只是往後退了幾步，背過身去，像一棵被風吹久了的樹。
馬平低聲說：“主任，這一帶去年日軍掃蕩過好幾次，不少村子都被燒過。”
李宏沒說話，繼續策馬往前走。
走了一個多小時，路邊出現一個村子。村子不大，幾十戶人家，房子大多是土坯牆茅草頂，有幾間塌了半截，牆頭上長著枯草。村口一棵歪脖子棗樹被剝了一半皮，露出白慘慘的木質部。樹下一口水井，井沿上坐著一個老漢。
李宏翻身下馬，對馬平說：“你們在村口等著，別驚了百姓。來兩個人跟我進去。”
他和兩個戰士走進村裡。村裡很安靜，幾個面黃肌瘦的孩子蹲在牆根下，看見穿軍裝的過來，縮著身子往屋裡躲。一條瘦狗從巷子裡跑過，肋骨一根根凸出來。
村東頭有一戶人家，院牆塌了一角，用幾捆高粱稈堵著。門半掩著。李宏推開院門，院子裡一個老漢正蹲在灶前燒火。灶上架著一口豁了邊的鐵鍋，鍋裡咕嘟咕嘟煮著什麼，顏色發綠，飄出一股草根混著泥土的氣味。
老漢聽見動靜抬起頭，看見軍裝，手裡燒火棍掉在地上。他顫巍巍站起來，眼神里先是一陣恐懼，然後變成麻木。
灶臺邊坐著一個十來歲的女孩，瘦得顴骨凸起，頭髮枯黃，看見生人進來，抓緊了老漢的衣角。
“老大爺，別怕。我們是晉察綏行營的部隊。”李宏走到灶前，探頭看了一眼鍋裡的東西，臉色沉了下來。
鍋裡煮的是草根、爛菜葉，還有幾片認不出是什麼樹上的葉子。菜葉在水裡翻滾，顏色發黑。
他問老漢：“這是你們中午的飯？”
老漢沒說話，喉嚨裡咕嚕了一聲。小女孩抬起頭，用很輕的聲音說：“我爺爺說，草根多，菜葉少。草根嚼不爛，多煮一會兒能軟一點。”她的語氣很平靜，像是在說一件已經很習慣了的事。
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