9月23日，外蒙南部駐防區。
蒙古騎兵團團長巴布林已經兩天沒有睡好覺了。派出去追捕逃亡者的三十多人一個都沒有回來，派去邊界偵察的人回來報告說，人被南邊的國軍扣下了。
他蹲在營房外面的土牆根下，手裡捏著一根枯草棍，反覆折成了好幾截。人沒追回來，自己人反而被扣了。這件事如果傳到烏蘭巴托，喬巴山會怎麼處置他，他心裡清楚得很。這些年外蒙內部大清洗，別說團長，師長都槍斃了好幾個。
正在他心神不寧的時候，營房外面傳來摩托車的聲音。一輛帶斗的蘇制2摩托車徑直衝進營地，車斗裡坐著一個穿蘇式軍便服的中年人，戴著一副圓框眼鏡，鏡片後面的眼睛像兩塊冰。
巴布林認得這個人。伊萬諾夫，駐防區蘇軍顧問團的聯絡官。名義上是顧問，實際上連他手下的連長調動都要這個人點頭。
摩托車還沒停穩，伊萬諾夫就跳了下來，劈頭就問：“你的人呢？”
巴布林從牆根站起來：“還在南邊軍隊那邊扣著。我正在考慮怎麼交涉——”
“交涉？”伊萬諾夫摘下眼鏡擦了擦，“你派出去追捕叛徒的人，被南邊軍隊繳了械扣了營，叛徒也落到了他們手裡。你知道這意味著什麼？喬巴山同志會怎麼想？他會認為你和你的部下對叛徒心存憐憫，故意放水。”
巴布林的臉色變了。他知道“心存憐憫”這個詞在烏蘭巴托意味著什麼。輕則撤職審查，重則全家遭殃。
“我今天就帶人去要人。”巴布林站起來。
“要人？”伊萬諾夫把眼鏡重新戴上，“叛徒必須死。你派去的人追了幾天幾夜，叛徒活著落到了別人手裡。你打算怎麼要？派個副官過去敲門說請把人還給我們？”
巴布林咬了咬牙：“我親自帶騎兵團去。”
“這才是正確態度。”伊萬諾夫點了點頭，“記住，叛徒不能活著留在南邊。至於綏遠軍隊，你們不要主動挑釁。但如果他們阻攔，該怎麼做你自己清楚。”
巴布林轉身走向馬廄。十分鐘後，全團一千兩百多騎兵集合完畢。巴布林騎在自己的棕馬上，心裡清楚自己正被一雙看不見的手推著往前走。伊萬諾夫站在營地門口看著，臉上沒有表情。
9月24日傍晚，獨9師先頭部隊抵達了邊界附近的國軍駐地。
這是獨9師27團一營，營長叫陳維漢，山西河曲人。一營是獨9師的快速反應部隊，全營七百人，配屬一個機炮連和足夠的卡車。陳維漢從包頭出發時只用了一個小時就裝車完畢，全營沿土路向北機動，僅用兩天抵達駐地。
駐地是邊界線南側一座低矮的石頭山，山腳下有幾間土坯房，原是牧民冬季的落腳點。石頭山往北兩公里就是邊界線，往南是通往包頭的土路。
“構築陣地。”陳維漢跳下卡車，“一連佔領左翼，二連佔領右翼，三連和機炮連在中路。重機槍架在石頭山上，迫擊炮陣地設在南邊房子後面。所有陣地必須在天亮前挖好。”
全營七百人同時動手。工兵剷剷在砂石地上發出密集的金屬摩擦聲，士兵們用石頭壘胸牆，用卡車卸下來的沙袋加固。機炮連的四挺民三一式重機槍被抬上了石頭山頂，兩門八二迫擊炮架在山南面的凹地裡。卡車被開到陣地後方隱蔽起來。
陳維漢站在石頭山頂，舉起望遠鏡往北看。北邊的草原在暮色中一片蒼茫，地平線上隱約能看到幾個黑點，像是牧民的蒙古包，也可能是對方的哨位。
9月25日清晨，太陽剛從地平線上冒出來，邊界線北邊就出現了騎兵。
先是幾個黑點，接著變成幾十個，很快變成黑壓壓一大片。巴布林的騎兵團以連為單位散開，從北往南壓過來。沒有號角，沒有喊話，馬蹄聲悶雷一樣在草原上滾。
陳維漢放下望遠鏡：“全體進入陣地，沒有命令不許開槍。”
蒙軍騎兵在距離陣地一千五百米處停下來。巴布林騎著棕馬，舉起望遠鏡看了看前面的石頭山。山腳下用沙袋和石頭壘了一排胸牆，胸牆後面是戰壕，戰壕裡黑洞洞的槍口正對著北邊。石頭山頂上架著重機槍，正嚴陣以待。
巴布林回頭看了一眼身後的隊伍。他手下一個副官策馬跑到前面，勒住馬，雙手在嘴邊攏成喇叭，用漢話喊了起來。
“我們是蒙古邊防巡邏隊，請貴軍釋放被扣押人員！交出逃犯！否則後果自負！”
陳維漢站起來，手裡拿著鐵皮喇叭，用漢話回喊：“被扣押的武裝越界人員正在接受調查！被追殺的平民已被保護！你方武裝人員已經越界，現在必須退出邊界線！立即退回去！”
副官回頭看了巴布林一眼。巴布林面無表情，淡淡道：“傳令。左翼迂迴，右翼佯攻，中路衝陣地正前方。”
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