河曲的冬天來得比太原更早。進了十二月，黃河岸邊的風颳在臉上像刀子割，河灘上的蘆葦早被凍得枯黃，一叢叢地伏在凍土上。
特種大隊的駐地設在河曲縣城以南十五里的一片山坳裡，四面環山，只有一條土路通進去。這個選址是李宏當初親自挑的，山坳擋風，更重要的是從外面根本看不出這裡藏著一支部隊。
李宏的吉普車停在營地門口時，沈光已經帶著全隊在操場上列好了隊。七百多人站成六個方隊，從隊首的狙擊手連到隊尾的炮兵連，間距一致，橫平豎直。每個人都穿著特製的藍灰色冬季作戰服，武器隨身佩帶，刺刀在冬日的陽光下泛著冷光。
沈光跑步上前，立正敬禮，動作乾脆利落。
李宏走到佇列前掃了一眼。他已經有一段時間沒來特種大隊了，眼前這支隊伍比他記憶中更加精悍。狙擊手連的戰士肩上扛著帶瞄準鏡的二八式狙擊步槍，槍托上刻著各自的擊斃數字。特戰一連和特戰二連清一色配備28衝鋒槍，腰間別著二十響駁殼槍。戰鬥醫療連的女兵揹著藥箱站在隊伍最右側，藥箱上畫著醒目的紅十字。
“報告主任，”沈光站在李宏身側，“特種大隊全隊實到七百一十六人，在隊訓練六百二十人，外勤執行任務九十六人。請主任檢閱。”
李宏沒有發表長篇講話。他只是走到佇列前，一個一個方隊看過去。走到狙擊手連時，他在連長孫澤面前停下來。孫澤是38年入伍的老兵，北平下水道突襲時就是他帶著十二個狙擊手摸進下水道偵察的。此刻他的狙擊步槍槍托上刻著十七道粗線，每一道代表十個被擊斃的敵人。
“孫連長，”李宏問他，“你的兵現在最遠能打多少米？”
“報告主任，一般狙擊手平均命中距離六百米，最好成績是我的一千米外打中日軍哨塔上的機槍手。當天風速三級，俯角十二度，一槍命中。”
李宏點了點頭，走到裝甲連前面。裝甲連的裝備跟普通部隊不一樣，他們配備的是六輛經過改裝的二九式輕型坦克，車身比標準型號短了一截，但裝甲更厚，發動機也換了大馬力的型號。坦克上焊著掛鉤，可以掛載爆破器材和火焰噴射器。連長正站在頭車旁邊，準備回答主任的問題。
李宏看了一眼坦克車身，問了一句：“這個改裝方案是你們自己搞的，還是工廠出的圖紙？”
裝甲連長立正回答：“報告主任，是連裡自己改的。第一輛是自己動手，後面的跟河曲修理廠配合改了剩下的五輛。改裝後車重增加了一噸半，但防護和火力都上了一個檔次。”
李宏拍了拍坦克的鋼板，對沈光說了一句：“自己動手改裝備，這個作風要保留。特種作戰的裝備沒有標準答案，好用就是標準。”
檢閱結束後，李宏讓沈光和副大隊長陳兵帶著他去了營地後面的戰術教室。教室牆上掛著大幅的華北地形圖，桌上堆著沙盤推演用的木塊和標尺。沈光關了門，房間裡只剩下李宏、沈光和陳兵三個人。
李宏在沙盤前坐下，從公文包裡抽出一張手繪的地圖攤在桌上。地圖上標註的是熱河和遼西的地形，承德、赤峰、朝陽、山海關幾個城市用紅圈標了出來，幾條主要的公路和鐵路用藍色虛線連線。山區的等高線畫得密密麻麻，一看就知道是情報處花了大功夫搞出來的。
“這次來，是有任務交給你們。”李宏的手指在熱河與遼西之間畫了一條線，“熱河和遼西是關東軍的南大門。根據情報，關東軍在熱河的兵力以獨立守備隊和偽滿軍為主，正規師團一個都沒有。從承德到赤峰，從山海關到錦州，這幾百公里的地盤上，日軍的兵力撐不起一條完整的防線。但我們的大部隊暫時還不能動。第42集團軍還在整訓，熱河方向的後勤線也沒建起來。在正式發起反攻之前，我要你們先在熱河和遼西開啟局面。”
他抬起頭看著沈光和陳兵：“特種大隊要派人，兵分兩路，深入敵後。”
沈光的眉頭微微皺了一下，不是因為任務難，而是在快速盤算人員配置。
李宏繼續說：“第一路，走察哈爾出張家口，越過長城進入熱河，在承德到赤峰之間的山地建立游擊區。任務是破壞關東軍的交通線，重點是承德到赤峰之間的公路和電報線路。同時聯絡當地獨立抗日武裝，把零散的隊伍收編整合。第二路，走冀東出山海關，進入遼西走廊，在山海關到錦州之間活動。任務是切斷日軍的鐵路運輸線，蒐集遼西方向的敵軍情報，發動當地群眾，開闢抗日遊擊區。”
沈光聽到這裡問道：“每路多少人？”
“一個排，四十人左右，由排長帶隊。這種任務用不著你親自上，你還有更重要的事。”李宏看著沈光的表情，補充了一句，“人是你的，你選。但必須是精兵。”
沈光沒有馬上說話。他站起來走到地圖前，用手指比劃著兩條路線。從張家口到承德以北的山地，直線距離大約一百五十公里，但翻越長城一線的山路崎嶇難行，冬季大雪封山，後勤補給幾乎無法依靠後方。從山海關到錦州倒是有一條鐵路線，但日軍對鐵路的巡邏密度很高，每隔十里就有一個據點，每隔三十里就有一箇中隊級兵站。
他轉過身來，語氣沉穩：“第一路去熱河的，帶隊排長我推薦馮天保。他是特戰一連一排排長，上次北平巷戰就是他帶隊打下的鐵獅子衚衕。他的特點是擅長在山地打運動戰，而且會一些蒙古語，到了熱河跟當地老百姓打交道方便。”
“第二路去遼西的，帶隊長官我定孫澤。”沈光看了一眼李宏，“孫澤雖然是狙擊手連連長，但他本身就是狙擊手出身，潛入滲透的經驗全大隊排第一。他去遼西，可以在鐵路沿線建立狙擊點，打擊日軍的巡邏隊和通訊人員，同時蒐集情報。”
李宏看向陳兵：“你的意見呢？”
陳兵放下手中的鉛筆：“馮天保適合熱河，山地作戰經驗豐富，而且能說蒙語，這是別人不具備的優勢。孫澤適合遼西，遼西地勢平坦開闊，狙擊手能在鐵路上做很多文章。我同意大隊長的安排。”
李宏站起來：“那就定下來。馮天保帶特戰一連一排去熱河，孫澤帶狙擊手連一排去遼西。每人帶一臺電臺，密碼用最新更換的那套。出發時間定在十二月中旬，具體哪一天由你們根據天氣和情報最後確定。”
他走到沙盤前，拿起一根木杆指向熱河中部的一片山區：“告訴馮天保，熱河最關鍵的地方在這裡。這片山區橫跨承德到赤峰的必經之路，控制了這片區域，就等於掐住了熱河日軍的咽喉。他不是去跟日軍硬碰硬的，他的任務是生根。發動群眾，建立情報網，收編抗日武裝，把這片山區變成日軍坐臥不安的後方。”
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