晚上八點，太原，北方行營作戰室。
牆上的地圖幾乎被紅色箭頭佔滿。楊傑和李繼賢圍在沙盤前，根據前線剛到的戰報調整兵棋標號。代表國軍的紅色小旗已深深楔入熱河腹地，最遠一面插在豐寧以東四十公里處，距承德外圍不足三十公里。
李宏坐在辦公桌前處理檔案。他已經十六個小時沒出這間屋子，軍裝領口的風紀扣仍扣得一絲不苟。勤務兵端來的晚飯擱在桌角，一碗麵條坨成了糊狀，筷子插在上面，沒動過。
通訊參謀推門進來，手裡攥著兩份電報。一份封套上印著張北，一份印著多倫。
李宏先拆黃煥然那封。電文不長，楊遇春代擬的，措辭簡潔利落：豐寧、隆化已克，中路突入熱河境內四十公里，前鋒逼近灤平。暫5軍、暫6軍正連夜向承德外圍推進。今日殲敵約兩千三百，俘虜偽滿軍一千一百餘。我軍傷亡輕微。各部士氣旺盛，請求連夜追擊。
第二封是馬秀芳的。老將軍的字又大又硬，力透紙背，電報紙反面都能摸到筆尖留下的凹痕。北路軍已拿下經棚，偽滿軍騎兵兩個團潰散，俘虜三百。騎兵第12師正向林東穿插。全軍士氣高昂，正在連夜繼續挺進。
李宏看完，嘴角微微上揚。他抬頭對通訊參謀說：“回電。”
通訊參謀翻開記錄本。李宏站起來走到地圖前，看著那些深深插入熱河腹地的紅色箭頭，開口道：
“黃司令並轉第40集團軍全體將士，馬司令並轉東北挺進軍及騎兵第11、12師全體將士。首日作戰，各部勇猛精進，戰果顯著，我深表嘉許。望各部再接再厲，乘勝追擊，勿給敵以喘息之機。前方將士之辛勞，行營盡知。後勤補給已在全力跟進，傷員救治已安排妥當。預祝各部再立新功。李宏。”
通訊參謀記完最後一個字，合上本子，敬禮轉身出去。
李宏重新坐下，拿起筷子把坨了的麵條攪了兩下，低頭吃了一大口。
楊傑在旁邊看見，默默把自己面前那杯還冒著熱氣的茶推到了李宏手邊。
張北，第40集團軍指揮部。
黃煥然正站在地圖前跟楊遇春討論明天拂曉的作戰方案，李宏的電報到了。他接過電報看完，嘴角浮起一絲難得的笑意，然後把電報遞給楊遇春，聲音沙啞中帶著一股猛勁：“主任說要乘勝追擊。我決定今晚不睡了，通知部隊繼續往前推。”
楊遇春看完電報，點頭道：“我馬上下達命令。”
黃煥然重新走到地圖前，手指沿著承德外圍畫了一圈：“日軍在灤平以東二十里的駱駝山一帶構築了工事，那是我們的必經之路。那一帶是丘陵，公路從兩座山包之間穿過。如果等天亮再打，日軍殘部會在那裡重新組織防禦。”他指尖在駱駝山的位置重重一戳，“讓暫5軍派出一個團，今晚摸過去，天亮之前拿下駱駝山。”
楊遇春迅速記下命令，抬頭問：“獨3師的穿插路線有沒有調整？”
“不變。”黃煥然走到沙盤前，盯著承德城北那片用等高線標註的山地，“讓他們注意隱蔽，不許暴露行蹤。進攻承德的戰鬥打響之前，絕不能被敵人發現。”
多倫前線。
馬秀芳蹲在一頂帆布帳篷裡，就著一盞馬燈看李宏的回電。看完把電報摺好塞進懷裡，端起搪瓷缸子灌了一大口熱水，朝帳篷外大喊：“趙大鬍子！”
騎兵連長趙大鬍子應聲鑽進來，臉上還掛著滿臉風塵。
馬秀芳用菸斗敲了敲地圖上的林東：“你帶你的連連夜往林東方向趕，偵察清楚偽滿軍殘部往哪跑了。奇師長的騎兵第12師已經在路上，你配合好她。”
他頓了頓，又補了一句：“讓弟兄們多帶乾糧，你小子不許偷喝酒。打完這一仗，我請你喝馬奶酒。”
趙大鬍子咧嘴一笑：“司令，這話我可記下了。”轉身鑽出帳篷，吆喝聲隨即在黑暗中響起。
李宏的回電送達前線各部的同時，承德城裡已經亂成了一鍋粥。
日軍熱河守備司令部內，參謀們進進出出，電報紙在桌上堆成了小山。
西村少將站在地圖前，雙眼佈滿血絲，已連續兩天沒有閤眼。白天國軍的空襲把他的通訊網路打爛了大半，現在手裡的電臺只能聯絡上承德以東的部隊，承德以西的聯絡全部中斷。派出去的那些傳令兵，一個都沒有回來。
十分鐘前，他發出了今天的第八封求援電報。電文只有三句話：承德外圍防線全部失守，敵軍已逼近城郊。守軍傷亡過半，彈藥告罄。如無援軍，承德最多再撐四天。
