2月17日，承德城內的硝煙還沒散盡，黃煥然已經在原日軍熱河守備司令部裡攤開了地圖。
這棟青磚二層小樓昨天還是西村少將的指揮部，今天就成了國軍的前進指揮所。牆上掛著日軍繪製的熱河地形圖，參謀們直接在上面用紅藍鉛筆標繪作業。
黃煥然站在地圖前，眉頭緊鎖。
“第71師團現在在什麼位置？”
楊遇春用尺子量了量：“先頭部隊已過七老圖山東麓，距承德還有八十公里。不過他們的行軍速度比烏龜還慢，馮天保的游擊隊和空軍對他們進行了不間斷的襲擾。”
黃煥然點點頭，隨即問道：“暫6軍和暫7軍休整夠了嗎？”
“暫7軍主力已到承德以東五十里的頭溝鎮，暫6軍暫69師正在搶修承德到赤峰的公路橋。戰士們昨天打了一天仗，但士氣很高。”
“士氣高就接著打。”黃煥然斬釘截鐵，“命令暫6軍、暫7軍立刻集結出發，向第71師團運動。第71師團現在是一條被放了血的野豬，跑不快，但還有獠牙。我們必須將其消滅在熱河。”
他拿起電話，打給了北面的馬秀芳。
長春，關東軍總司令部。
梅津美治郎已經一夜沒睡。桌上攤著兩份電報，每一份都像刀子戳在地圖上。
第一份，西村少將的訣別電，發自昨天下午三點四十分，只有一行字：敵軍已破城，職率部玉碎。
第二份，第71師團師團長的急電：本師團遭空襲，行軍速度嚴重受阻。
吉本貞一站在地圖前，手裡捏著一根鉛筆，遲遲沒往圖上落。
“承德丟得太快了，熱河局勢已經完全糜爛。”他的聲音壓得很低，“第71師團如果再往承德前進，將會正面撞上敵第40集團軍主力。這是自尋死路。”
梅津美治郎問：“第8師團和第12師團到哪了？”
“第8師團軍列剛到四平，第12師團還在哈爾濱裝車。戰車第2師團的重灌備至少需要五天才能全部運到前線。”吉本貞一頓了頓，“交通線被支那游擊隊破壞嚴重，工兵正在搶修，最快也要兩天。”
“兩天。”梅津美治郎重複了一遍，語氣冷得像冰水，“太慢了，我們沒有這麼多時間浪費。”
他站起來走到地圖前：“敵北路軍到了哪裡？”
吉本貞一的手指從地圖北側划過去：“東北挺進軍兩天前攻佔經棚，按最壞情況估計，現在應該到了林東一帶。”
“林東。”梅津美治郎眉頭緊鎖，“如果敵人從這裡向綏東穿插，第71師團的後路就會被切斷。”
吉本貞一臉色瞬間大變：“承德以東已經沒有我軍機動兵力，如果敵人真的撲向綏東——”
“不能猶豫了。”梅津美治郎打斷他，“立刻給第71師團發報：立即停止前進，全軍反轉，撤回綏東，依託縣城構築防線。這是死命令。”
綏東縣城。
一座在熱河與遼寧交界處的普通小城，平時連偽滿縣公署的牌子都懶得擦。只有一條東西向的主街和一圈土城牆。但它卡在通遼通往赤峰、承德的公路交叉口上，誰控制了綏東，誰就掐住了進入熱河的咽喉。
城裡的日軍守備隊不到一箇中隊，加上偽滿警察，攏共不到三百人。他們還不知道承德已經丟了，更不知道一支騎兵正從西北方向狂奔而來。
馬秀芳端著一壺汾酒站在路邊，看著騎兵第12師從面前飛馳而過。
奇俊峰騎在一匹黑馬上，皮帽子的帽耳被風吹得向後翻飛。全師騎兵跟在師長身後，馬刀在黃昏的天光下泛著冷光。馬蹄踏起的塵土遮住了半邊天。
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