4月16日深夜，錦州城日軍指揮部。
第23師團師團長及川源七中將站在地圖前面，雙手撐著桌沿，臉色陰沉地彷彿能滴出水來。五十六歲的他身形瘦削，留著一撮修剪整齊的白鬍子，在關東軍中以冷靜沉穩著稱。但此刻他的鬍梢在微微發抖，臉上每一條皺紋都在抽搐。
義縣丟了。
六個小時。從炮擊開始到全城肅清，只用了六個小時。兩個步兵大隊加上偽滿軍一個團，在國軍的猛烈攻勢下連半天都沒頂住。
參謀長站在他身後，手裡拿著剛譯好的求援電報草稿，猶豫了半晌才開口：“師團長，向長春求援吧。錦州外圍陣地已經丟了六成，如果天亮後敵軍繼續以今天的火力密度猛攻，我們最多還能撐兩天。瀋陽方向有我們的預備隊，現在請他們出擊還來得及。”
及川源七沉默下來，看著地圖上錦州城北那個被紅筆圈了好幾圈的標註——配水池。
這座鋼筋混凝土構築的供水設施是錦州外圍防線的核心支撐點，佔據著城北的制高點。如果配水池丟了，整個錦州城北的防線就會像被抽掉了脊樑骨一樣塌下去。
“求援電報立刻發出。另外告訴配水池的守備大隊，天亮之後，敵軍的攻擊重點一定是他們。讓他們把彈藥儲備再加一倍，工事連夜加固，暗道必須保持暢通。”及川源七轉過身，眼窩深深地陷在陰影裡，“告訴他們，配水池就是錦州的門閂。閂在，錦州在。閂斷，錦州亡。”
4月17日，凌晨五點。
650團團長韓志成蹲在配水池西北方向的一條廢棄灌溉渠裡，用望遠鏡盯著那座灰色的鋼筋混凝土建築。
配水池的主體是一座半地下式的水泥堡壘，牆壁厚度超過一米，普通的七十五毫米炮彈打上去只能崩掉一層皮。堡壘周圍挖了三道環形戰壕，戰壕前面拉著通電的鐵絲網，鐵絲網之間的空地埋滿了地雷和陷阱。守軍是關東軍一個完整的守備大隊，七百八十餘人，裝備精良，彈藥充足。
650團三營營長趙大勇蹲在韓志成旁邊，嘴裡叼著一根沒點著的煙。他是興縣人，今年二十八歲，是韓志成手下最敢打硬仗的營長。
“團長，這個配水池不好啃啊。”趙大勇把煙從嘴裡拿下來，眯著眼睛看那座灰色的堡壘，“你看那水泥牆，小炮打上去跟撓癢癢似的。咱們團論打硬仗，就數我們三營最厲害，這一仗交給我們吧，我保證完成任務，拿下配水池。”
韓志成沉默下來。他放下望遠鏡，轉身看了一眼身後。軍屬榴彈炮營十二門一百零五毫米榴彈炮和師屬炮兵營四門野炮、八門山炮已經在灌溉渠後方架好了陣地。師長額外撥給他的四門四十七毫米戰防炮和十二具四二式火焰噴射器也已經到位。火焰噴射兵們揹著鋼罐蹲在戰壕裡，鋼罐裡的凝固汽油在晨光中泛著暗黃色的光。
“好，三營長，主攻任務就交給你了。這一仗不好打，千萬要注意安全。”韓志成的手指從灌溉渠指向配水池正面的鐵絲網，“等你拿下配水池，我請你們全營吃大餐，費用我全包。”
趙大勇把沒點著的煙往耳朵上一夾，站起來拍了拍膝蓋上的土：“團長，你放心。三營拿不下配水池，我就不回來見你。”
六點整，炮擊開始。
軍屬十二門榴彈炮和師屬十二門山野炮同時開火，炮彈砸在配水池外圍的環形戰壕上，炸起的凍土和混凝土碎塊飛出去幾十米遠。鐵絲網被炮彈撕開了幾道口子，整個敵軍陣地被炸的坑坑窪窪。
三營的戰士們從灌溉渠裡躍出來，端著二八式步槍和三一式衝鋒槍，朝鐵絲網的缺口衝了上去。趙大勇衝在隊伍最前面，手裡提著一支三一式衝鋒槍，腰裡彆著四顆手榴彈。
重機槍的子彈從他的頭頂擦過去，他頭都沒低一下，一邊跑一邊回頭喊：“散開！別扎堆！鬼子的擲彈筒專打扎堆的！”
三營的戰士們在開闊地上散開成散兵線，一邊跑一邊還擊。三一式衝鋒槍火力全開，子彈潑水似的掃向敵軍，衝在最前面的七連一口氣打退了鐵絲網後面湧出來的日軍。但就在他們衝到鐵絲網缺口處時，腳下突然炸開了一排地雷。
火光和彈片同時炸開，衝在最前面的戰士被炸倒在地。趙大勇的左腿被一塊彈片劃開了一條口子，鮮血順著綁腿往下淌。他單膝跪在地上，用手捂著傷口，朝身後吼了一聲：“工兵！排雷！”
工兵班扛著爆破筒和探雷器衝了上去。日軍暗堡裡的重機槍立刻集中火力掃射工兵班，兩個工兵還沒跑到雷區就被打倒了。趙大勇咬咬牙，從地上撿起一支爆破筒，拖著傷腿往前爬。
“營長！你腿受傷了！”一個副排長衝上去想拉他。
趙大勇一把甩開副排長的手：“老子就是腿斷了，也得把雷區炸開！”
他把爆破筒塞進雷區邊緣的凍土裡，拉了引信，翻滾到旁邊一個彈坑裡。爆破筒爆炸的威力引爆了十幾顆地雷，在雷區中清理出一片安全區域。
其餘工兵緊隨其後，前赴後繼，頂著敵軍槍林彈雨，以全體犧牲為代價，成功開出了一條安全通道。
趙大勇從彈坑裡爬起來，衝鋒槍重新頂上肩，朝身後的三營戰士們一揮手：“跟老子衝！”
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